− С тех пор прошло уже два года, − сказала Элора. − Давно пора об этом забыть. Я тебе потому сказала об объединении, что для ребят в Академии все может закончиться очень печально. Шум о тех событиях давно утих, а друзья скоро закончат учебу и должны будут вернуться в дом. В Академии их тогда трогать не стали, а в доме живо уберут, как убрали их родителей.

Родители многих друзей, с которыми она училась в Академии, погибли в результате раскола в доме Влепос и последующего сведения счетов, когда сторонники объединения с великим домом расправились со сторонниками самостоятельного развития.

− Хочешь им помочь? − спросила Лена. − А как? Идти в столицу под личиной? Одной такое делать очень рискованно, а я должна уехать.

− И все-таки я попробую, − упрямо сказала Элора. − Если все сделать аккуратно, то риск будет минимальный, а друзей выручу. Как только они окажутся дома, руководство будет решать, что с ними делать, и ничего хорошего для них от этого решения я не жду. Шила в мешке не утаишь, и рано или поздно молодые маги узнают, кто истинный виновник смерти их родителей.  И кому это надо? Нет мага – нет проблемы.

Ребят было жалко, но, кроме жалости, у Элоры был еще интерес. Новому дому не помешает десяток совсем неслабых магов. Они, конечно, наберут учеников, но когда еще от них будет толк!

− Да, ментальные маги − это сила, − задумчиво сказала Лена. − Даже здесь, а на Земле и подавно. Попробуй, только очень тебя прошу, будь осторожнее! Ты мне не просто подруга, я к тебе отношусь, как к сестре.

И вот теперь Элора под полной маскировкой нарезала круги по площади перед Академией, ожидая пока выйдет преподаватель огненной магии господин Фехт. План был прост и почти безупречен. Надо было увидеться с приятелями, но отлавливать их в городе было делом долгим и муторным. Не исключено, что никого из них по просьбе главы дома Влепос в город не пускают. Значит, надо проникнуть в Академию. Идти под своим именем – это верный путь нажить себе крупные неприятности. Как минимум ее уже давно отчислили и не пустят, а могут попытаться захватить и передать в дом Влепос, если у охраны есть такая просьба дяди. Значит, надо пройти под чьей-то личиной. Охрана Академии отслеживала периметр ее территории, а пропустить или нет, решали дежурившие у входа маги. Стало быть, надо подделать внешний вид и ауру преподавателя и дождаться его выхода. Фехт регулярно ходил обедать в один из кабачков, где и пропадал часа два. По ее расчетам этого времени должно было хватить. Накинуть внешность Фехта было нетрудно, создать имитацию его ауры она тоже сумеет. Конечно, скопированная аура не будет «живой», но вряд ли охрана это заметит при беглом осмотре. Главное – успеть до возвращения преподавателя, чтобы магам не пришлось решать вопрос, кто из них настоящий. Самая большая сложность – это голос. Охранники могут заинтересоваться, почему господин Фехт изменил своим привычкам, и надо что-нибудь буркнуть похожим голосом. Целый вечер Элора тренировалась воспроизводить по памяти голос преподавателя, изменяя свои голосовые связки. Получалось плохо. Наконец она в отчаянии отрастила себе кадык, и дело пошло.

«Где же шляется этот старый гриб? – раздраженно думала Элора. – Время уже обедать. Может, его и нет в Академии?»

Наконец, когда она уже совсем извелась, в воротах появилась знакомая фигура, и девушка с облегчением запустила сканирование. Маг ничего не заметил и почти вприпрыжку направился в свой кабачок, а Элора быстро покинула площадь и зашла в заранее облюбованный тупик одной из улиц. Быстро поменяла одну маскировку на другую и поспешила к воротам Академии. Перед комнатой Ора она ненадолго остановилась и сканировала помещение. Никого. Наверное, еще рано, и ребята вернутся с занятий чуть позже. Это надо было использовать. Так, отключаем сигналку, открываем дверь, закрываем дверь, включаем сигналку. Теперь открыть шкаф с одеждой. Всю одежду в кучу и под кровать. Теперь места хватит. Элора забралась в шкаф, плотно прикрыла дверцу и скинула маскировку: еще не хватает Ору увидеть Фехта в своем шкафу! Вот только кадык быстро не уберешь... В коридоре раздался топот многих ног и крики мальчишек. Через пару минут хлопнула дверь, и в помещение кто-то вошел. Элора, на всякий случай, приготовила плетение, вызывающее у мага неконтролируемые изменения эмоционального состояния, не позволяющие войти в сукрентос. Над этим плетение они вдвоем просидели три дня, но дело того стоило. Решившись, Элора рывком распахнула дверцу шкафа и со всего размаха засветила ею в лоб Ору, который, видимо, любовался на себя в зеркало, повешенное на этой самой дверце. Парень рухнул как подкошенный. Не успела Элора опуститься на пол, чтобы оказать ему помощь, как за дверью раздался знакомый голос Астры:

– Ор, к тебе можно войти?

Дожидаться ответа Астра не стала и, распахнув дверь, увидела лежащего ничком Ора и стоявшую над ним Элору.

– Что ты с ним сделала, дрянь? Убила! –  забыв о магии, девушка бросилась на Элору и вцепилась ей в волосы.

Некоторое время они дрались, не обращая внимания на начавшего приходить в себя Ора.

– Кто это меня так приложил? – спросил он, поднимаясь с пола. – Элора! Ты жива?! А ну немедленно прекратите! Слышишь, Астра! Зачем ты мне будешь нужна, если тебе выдерут все волосы?

Видя, что его не слышат, Ор подскочил к столу, схватил кувшин с водой и выплеснул его на девушек.

Позади были долгие разговоры и убеждения, слезы и недоверие. Результатом было решение шести ребят и двух девушек уйти с ней. Еще двое из тех, кому грозила опасность, ей не поверили и идти отказались, но и им мешать не стали. Спасибо и на этом. К удивлению Элоры, Астра категорически отказалась отпускать Ора и уходила вместе с ним, хотя уж ей-то чего боятся? Уйти из Академии было гораздо проще, чем в нее проникнуть. Академия была полностью защищена от проникновения извне. Финишная часть любого построенного в Академию портала превращалась ее защитой в пространственный вихрь, и любой, кто рискнул бы воспользоваться таким порталом, прибыл бы на место в виде фарша. Создать же портал из Академии мог любой маг, кроме учеников всех рангов. Элора уже не числилась в учениках, и ее метку в защите подчистили. Теперь защита воспринимала бывшую ученицу как преподавателя Академии или кого-то из гостей и не препятствовала построению портала. Правда, когда Элора стала его создавать, убедилась, что есть еще одна тонкость: энергии такой портал жрал немерено.

– Быстрее! – поторопила она друзей. – Долго мне его не удержать.

Восемь фигур быстро исчезли в стартовой сфере портала. Последней в него шагнула Элора, чувствуя, как пугающе быстро исчезают силы.

Строить портал в убежище она не рискнула. Если служба охраны почему-то объявит тревогу, по следу могут найти подземелье. Так рисковать она не имела права, поэтому пришлось заранее приготовить стационарный портал за городом неподалеку от постоялого двора на тракте, лигах* в двадцати от Фламина.

(имперская лига равна примерно 1200 метрам).

Чтобы его случайно не засекли проезжающие трактом маги, Элора углубилась шагов на триста в лес, где облюбовала себе небольшую, свободную от кустов поляну. Понятно, что рисовать контур и руны на траве и мху никто не будет. Пришлось долго лазить на коленках, выкладывая все это продолговатыми, специально изготовленными каменными плитками.

Когда начали выбираться из леса, оказалось, что у всех девушек на ногах мало приспособленные для лесных прогулок туфли. Пришлось парням взять их на руки.

– Когда бы меня еще поносили на руках, – шутила самая маленькая из девушек Салма Хайгар, скрывая за шуткой свой страх.

– Лучше бы Ор носил меня где-нибудь в другом месте! – сказала Астра, которая как всегда была чем-то недовольна. – Я в этом лесу на себя всю паутину собрала. Нельзя было построить портал ближе к дороге?

– Ближе нельзя, – стараясь скрыть неприязнь, ответила Элора. – Могли почувствовать с тракта. Здесь, вообще-то, недалеко идти. Сейчас устроитесь на постоялом дворе, а я съезжу во Фламин и куплю лошадей, а заодно для вас удобную в дороге обувь.