После перерыва люди Ларессы сбросили свои мешковатые куртки и принялись перетаскивать часть груза в свое крыло дома. Делали они это быстро и организованно, разыскивая среди груды тюков и ящиков необходимое и, забросив на спину, почти бегом относили все в одну из комнат и складывали там в штабель.

– Таскают грузы как какие-нибудь слуги, – скривился один из стоящих во дворе магов, викарус Петр. – И как к ним после этого прикажите относиться?

Пробегавший мимо парень притормозил и, обернувшись к магу, сказал:

– Своя ноша не тянет. И потом, кто же виноват, что у вас со слугами напряженка?

Подмигнув оторопевшему магу, он побежал дальше. Петр рефлекторно бросил в ответ плетение подчинения, но нужного эффекта не произошло. Парень лишь на мгновенье замедлил бег и, выразительно посмотрев на мага, свободной рукой покрутил у виска.

– Ты что, рехнулся? – товарищ Петра дернул его за рукав. – Забыл указ?

– Терпеть такое от...

– Ты что, не видишь, что это не скулик? Они за один присест тянут по два своих веса и все бегом. А твой выпад он, между прочим, почувствовал, хоть развеял плетение амулет.

Вечером всех, кроме архонтов, вновь собрали во дворе дома.

– Я дважды повторять одно и то же не стану, – сказал собравшимся сам глава дома. – К вашему счастью, неофит, на которого было совершено магическое нападение, отказался назвать виновника, но о самом факте сообщил, так как им дали приказ сообщать обо всех конфликтах и недоразумениях. Это последний раз, когда виновный сможет избежать наказания. Можете разойтись.

На следующий день, ближе к вечеру, из портала посыпались мешки с пищевыми клубнями, которые пришельцы называли картофелем. Прошел еще один день, и Мария вызвал корифей Фехт, дав задание посетить три ближайшие деревни. Ему было приказано сопровождать неофита Алексея и груз этого  картофеля и раздать его на сев в  деревни.

– Этот клубень хорошо растет на бедных перегноем почвах и дает большие урожаи. Как раз то, что нам надо. Крестьяне в этих деревнях ничего, кроме овса, не сеют, да и тот... – он махнул рукой. – Алексей объяснит им особенности возделывания. Поедете через час на двух подводах. Кроме обозников, возьми с собой кого-нибудь из учеников, можно двух. И проветрятся и потренируются, сгружая магией мешки. Не вам же таким сильным руки пачкать.

– Я от работы никогда не отлынивал, – обиделся Марий. – И мы не виноваты в том, что неофиты таскали свои грузы сами. Я бы перенес магией в несколько раз больше, чем каждый из них.

– Часть грузов нельзя носить магией, – возразил Алексей. – Могли их испортить. А желание поработать – это хорошо. Но это уже пусть договаривается руководство. Завтра опять приемка груза, и лично я не против помощи.

– Поможем, конечно, – заверил Фехт. – Ладно, валите отсюда за подводами. Доминант покажет, где и что. И чтобы через час духу вашего здесь не было.

Выехать через час не получилось: задержали их неофиты – две молоденькие девчонки лет по пятнадцать, которых прислали на просьбу Мария. Нагруженные мешками телеги, в которые обозники уже впрягли по две лошади, ждали их у западных ворот дома. Забрав из конюшни верховых лошадей, маги и Алексей выехали за ворота и поехали шагом по плохой грунтовой дороге. Сзади пылили телеги с картофелем. Между парнями завязался разговор, а девчонки ехали сзади и тоже тихо переговаривались, постреливая глазами в сторону Алексея.

– Послушай, неофит, – спросил Марий, – на вопрос ответишь?

– Смотря какой. И зови меня Алексеем – это привычное обращение, – он усмехнулся. – Неофитов у нас много, а я такой один.

– Тогда и ты меня называй Марием. А вопрос... Откуда вы такие взялись? Есть у нас один артифик, Фолий Ласт. Лет ему уже давно больше ста, и в свое время он много помотался по свету, побывал в десятке государств и насмотрелся всякого. И как только не прибили? Так вот, он нигде не видел таких лиц, как у одного из ваших. Низенький такой и глаза узкие.

– А, Николай. Он кореец.

– А что это значит?

– Сейчас, я думаю, уже можно сказать. Все равно Ларесса вам завтра утром обо всем расскажет. Ваши архонты уже знают, а вам пока не говорили. Понимаешь, Марий, ваш Фолий не мог видеть таких лиц, потому что в вашем мире их просто нет.

– Так вы...

– Да, мы все из другого мира.

– И маги?

– Ларесса? Да и она. Но магом она стала здесь у вас. У нас ведь совсем нет магов, так, одни шарлатаны. Магии в мире мало, или боги обделили вниманием, но что имеем, то имеем.

– Как же можно жить без магии? – недоуменно спросил Марий. – Как же вы живете?

– Ну уж точно не так, как ваши скулики. Летаем быстрее птиц, плаваем как рыбы, роем глубокие шахты, где добываем руды. Научились строить громадные города, в сравнении с которыми ваш Фламин будет чем-то вроде небольшой деревни. Вся наша сила от знания законов природы, а магию заменили наука и человеческая изобретательность. В чем-то у нас хуже, в чем-то лучше.

– Расскажешь? – у Мария от волнения даже дух перехватило.

– Зачем рассказывать? Завтра вам все покажут.

– Как покажут?

– Повесят плазменную панель, подключат к генератору и прокрутят фильм. Ну как я тебе сейчас смогу что-то объяснить, когда у вас для этого объяснения нет слов? Слушай, а что это девчонки так на меня уставились? У черненькой вообще глаза стали в два раза больше.

– Так они подслушивали наш разговор. Простое плетение, которое они учат одним из первых. А как там с глазами у меня?

– Светятся, – усмехнулся Алексей. – Нам еще долго ехать?

– За холмами будет поворот, а сразу за ним первая деревня.

Темненькая девчонка слегка подстегнула свою лошадку и поравнялась с парнями.

– Алексей, – спросила она, – а как ваше имя будет звучать в устах любимой девушки?

– Алеша, – ответил тот, ошарашенный вопросом.

– Алеша, а как в вашем мире с любовью?

– Кому что, а курице просо, – буркнул Марий – Все бы им любовь. Хочешь узнать о любви, приходи ко мне вечером, так и быть, объясню. А сейчас не мешай старшим, а то живо устрою тренировку по разгрузке-загрузке картофеля.

– Очень надо! – фыркнула темненькая и придержала лошадь.

И добавила вполголоса, но так, чтобы ее было слышно. – Я, может быть, к Алеше пойду.

–  Ты становишься популярным, – сказал Марий смущенному парню. – Смотри, не подпускай к себе этих куриц: у них в голове гуляет ветер. Не успеешь оглянуться, как предъявят претензии на брачные браслеты. Ты хоть не женат?

Было видно, как  девушки замерли и, кажется, даже перестали дышать.

– Нет, в первой партии одни холостяки, а вот во второй будут и девушки, и семейные пары.

Дорога вильнула и из-за поворота показалась деревня.

Элора Розейн

Незадолго до того, как Лена отправилась с частью охраны в предгорье покорять дом Раум, она ненадолго оставила своих подопечных, чтобы встретиться с Элорой и обсудить ближайшие планы.

– Среди магов ходят упорные слухи, что объединение дома Влепос с Кайтаидами – это уже решенный вопрос,  проинформировала Элора подругу. – Если бы не ранение дяди, оно бы уже давно произошло.

– Да, иногда и от глупостей бывает польза, – сказала Лена, намекнув на ее провалившуюся революцию в одном отдельно взятом доме. – Если бы ты тогда от меня не удрала в свой дом, они бы уже давно объединились.

Да уж. Она, как сейчас, помнила свою обиду, когда все ее попытки убедить руководство дома изменить отношение к людям и заняться наряду с магией еще и наукой, разбились о стену непонимания и неприятия, чем очень ловко воспользовался дядя.

Когда Элору пришли убивать, она уже собиралась покинуть дом. Было ясно, что ее идеи никого не заинтересовали, более того, многие бывшие сторонники папы высказали сомнение в ее душевном здоровье и в том, что она сможет нормально заменить отца. Она не думала, что дядя отреагирует так быстро и придет с такой компанией: он сам,  паладин и три боевых мага рангом пониже. Отчаяние предало силы, и ей удалось унести ноги, оставив на залитой кровью террасе дома четыре мертвых тела и дядю с отсеченной воздушным лезвием правой рукой. Она успела прыгнуть в заранее подготовленный временный портал, и на остатках силы ушла через стационарный портал в одно из укрытий интерфекторов. Стационарный портал она разрушать не стала. Зачем? Маленькое добавление в ту часть плетения, которая отвечала за точку финиша, и при повторном использовании портал отправлял вошедшего в него мага в никуда. Те, кто пойдут по ее следам, обрадуются тому, что маленькая дурочка не запечатала вход. Жаль, что в ловушку попадет только один. Обессилив, Элора лежала на кровати в укрытии и рыдала, выплакивая слезами всю боль от потери родителей, предательства дома и собственной глупости. Даже дяде не получилось как следует отомстить. Руку ему, конечно, отрастят, а вот он ей этого никогда не простит. Видеться с Леной было стыдно, а остальных не хотелось видеть вообще. Немного отдохнув и вычерпав полный накопитель до дна, она покинула укрытие и пешком добралась до ближайшего города.  Купила на постоялом дворе оседланную лошадь и за два дня пути забралась в один из тех немногих медвежьих углов, которые из-за отдаленности и неудобного расположения не принадлежали ни одному из домов. Въехав в небольшую деревеньку в два десятка домов, она поселилась в самом богатом из них, заняв одну из комнат. Хозяева хотели сбежать, но небольшое внушение сняло страх перед магом. Ей ничего и не надо было от них, кроме еды, которую она получала трижды в день с уверениями в глубоком уважении к госпоже магу. Длилось это безобразие дней десять. На одиннадцатый Элоре надоело себя жалеть, и в ее голову впервые пришла мысль о том, что Лена могла не удовлетвориться запиской и броситься за ней на Алкену. Срочно собравшись и бросив хозяевам золотую монету, она на отъевшейся за время вынужденного безделья лошади направилась обратно. В первом же убежище ее ждала записка Лены.