– Кажется, я сюда пришла не зря. Как вы относитесь к небольшому и пока слабому дому, в котором на равных правах живут  маги и люди? Там царят отношения дружбы и взаимопомощи. Есть и исключения, но они погоды не делают. В этом доме принимают магов, которые разделяют цели дома, поддерживают сложившийся порядок вещей и готовы за него драться.

– Извини, но отношусь как к утопии. И где же существует такое место?

– Это дом Раум, который находится на юго-западе в предгорьях Межевых гор. И я, как член Совета дома, приглашаю вас войти в него не на правах Пришедшего, а как полноправного мага дома.

Пришло время возвращаться. Были налажены доставка серебра в столицу и обмен его на золото, и первую партию золота уже отправили Корнееву на реализацию. Еще раньше в дом передали непривычно огромную сумму в сто тысяч ауров серебром. Учителя фехтования переправили в дом, и он уже вовсю гонял своих новых учеников. Лена взяла слово с Марта Ания, что он посетит дом Раум, чтобы убедиться, что рассказанное соответствует действительности. Перед поездкой он собирался поговорить с тремя вольными магами, которых знал, и проверить, подходят ли они дому, а если подходят, пригласить в попутчики. Он отказался воспользоваться порталом, и Лена его понимала: она тоже десять раз подумала бы, прежде чем кому-то так довериться. От услуг Гильдии по обмену серебра на золото пока отказались, как и от мысли привлечь к этому купцов. По подсчетам Корнеева и того золота, которое они должны были получить в казначействе, с лихвой хватало на все закупки. Решили получить дополнительно серебром еще за одну-две партии металла. Пора было разворачивать новое строительство в доме и заканчивать старое, закупать породистых лошадей взамен угнанных, и за все надо было платить. Фотий, которого долгая жизнь научила предусмотрительности, хотел сделать большой запас денежных средств, чтобы потом не кусать локти: кто его знает, как все может со временем повернуться во Фламине.

Лена прижала к себе Тония, поцеловала.

– Ты ведь еще вернешься? – спросил мальчишка, в свою очередь, прижимаясь к ней и обнимая. – Возвращайся быстрее, тебя здесь всегда будут ждать!

– Вернусь, конечно. Куда я от вас денусь. Здесь мне помогли, теперь мой черед отдавать долги.

Магический дом Раум, месяц спустя

С некоторых пор у Лены появилась привычка подолгу рассматривать себя в зеркале. Вот и сейчас, вместо того чтобы заняться делом, она застряла перед зеркальным прямоугольником в своем рабочем кабинете, пытливо всматриваясь в свое отражение.

Отец никогда не мог понять, почему мать столько времени занимается тем же самым, и постоянно над ней по этому поводу подшучивал. Лена раньше этого тоже не понимала, пока в ее жизни не появился Петр. Поначалу собственная внешность не радовала. Тело было стройным и сильным, но вот лицо... Больше всего не нравились широкие брови. С журналов мод, которых было много у мамы, на нее смотрели красавицы с тонкими, красиво очерченными бровями. Широких бровей она не нашла ни у одной. Магией она могла их только убрать полностью или сделать еще гуще. Пришлось взять пинцет, заблокировать боль и начать выщипывать лишнее по одному волоску.

– Ты зачем так над собой издеваешься? – спросил заставший ее дома за этим занятием отец. – Насмотрелась на этих кукол?

Он взял в руки с тумбочки под зеркалом лежавшие там журналы.

– Я их сделаю немного уже, – пояснила Лена, имея в виду брови. – Некрасиво же.

– Тебе кто-то сказал такую глупость или сама додумалась? – спросил отец. – Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что сама. Ты неправа, дочь. Посмотри на эти лица, – он начал перелистывать журналы. – Вроде красивые женщины, но закрой журнал и ты не сможешь вспомнить ни одного лица.

– Почему не смогу? – удивилась она. – Я тебе их даже смогу нарисовать.

– Когда я так говорил, то имел в виду человека с обычной памятью, – усмехнулся отец. – И не надо притворяться, что ты не поняла, о чем я сказал. В них нет индивидуальности, просто красивые лица. И журналы, кстати, старые. Я обратил внимание, что сейчас стараются брать моделей именно с ярко выраженной индивидуальностью. Вот посмотри на свое лицо.

– Чего там на него смотреть! – пробурчала она. – Я и так его изучила вдоль и поперек.

– Женщине трудно оценить женскую красоту так, как это делают мужчины, – пояснил отец. – Вот возьмем тебя. У тебя прекрасная, спортивная фигура, в этом ты пошла в мать. Волосы длинные и густые, хорошо, что ты их отпустила. Кожа нежная и без единого прыща. Это показатель здоровья из тех, которые большинство мужчин оценивают подсознательно.

– Эту нежную кожу возьмет не всякий нож, – довольно усмехнулась Лена.

Слова отца грели душу, потому что она ему доверяла и очень внимательно прислушивалась к его мнению по любым вопросам.

– А кто об этом знает? – пожал он плечами. – Посмотри на черты лица. Самое главное – это глаза. Такие огромные, как у тебя, надо еще поискать. Ты их, случайно, магией не увеличивала?

– Да, нет. А что, надо было?

– Ни в коем случае! Если будешь делать больше, тогда заодно отрасти уши, чтобы выдавать себя за эльфийку. Вот ты ополчилась на брови, а они в сочетании с глазами делают твою прелесть очень индивидуальной.

– Так уж и прелесть, – улыбнулась дочь.

– Поверь, я знаю, что говорю. Я себе жену отбирал очень придирчиво. С твоей матерью ходил целых два месяца, прежде чем сделал ей предложение.

– Действительно, это срок! – засмеялась Лена.

– Так вот, вернемся к бровям. Почему женщины стремятся сделать их тоньше?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю, хотя вкусом не обделен. Может быть, кому-то такое и идет, но не всем же. Женская красота вообще понятие очень субъективное, и равняться на какой-то эталон не стоит. Очень многое зависит от оформления. Вот возьми алмаз. Пока он валяется под ногами, его трудно отличить от обыкновенной стекляшки. А когда его отмоешь, огранишь и вставишь в достойную оправу, бриллиант сразу засияет, привлекая взгляды красотой и блеском!

Вспомнив этот разговор, Лена со вздохом оторвалась от зеркала и  вышла из кабинета, лицом к лицу столкнувшись с Корнеевым.

– Петр! – с нескрываемой радостью  воскликнула она. – Почему ты здесь? Вроде не собирался?

– Есть важный разговор, – ответил Корнеев, смущенный ее порывом.

Он уже давно замечал, что взгляды, которые все чаще бросала на него Лена, не слишком походили на дружеские: так чаще всего смотрят на любимого человека. Это и смущало его, и радовало. Он сам прекрасно отдавал себе отчет в том, что полюбил эту девушку, но его сильно напрягала разница в возрасте. Хоть он после трансформации помолодел лет на пять-семь, но прожитые годы с плеч не сбросишь.

– Что за разговор? Есть проблемы?

– Проблемы у нас всегда наличествуют в ассортименте, – пошутил он. – С тех пор как наладили финансирование, главной проблемой остается низкая пропускная способность порталов. В день мы можем передать всего полтонны груза. Барахло и продукты передаются легко, но тяжелые и громоздкие предметы приходится разбирать, что еще более замедляет дело. Слава богу, что с продуктами заканчиваем. Завтра переправим последнюю партию растительного масла и все. Как там, кстати, дело с картофелем?

– Первый урожай был очень хороший, но он почти весь ушел самим крестьянам и на расширение посевов. Здесь относительно мягкий климат и много воды, так что два урожая в год – это гарантировано. Может, даже и три, так как зима здесь дождливая, а морозов нет.

– Это хорошо, так как с нашими транспортными возможностями таскать сюда еще и продовольствие это... Одним словом, надо – кровь из носу – улучшать порталы.  Все упирается в малое количество накопителей и низкий магический фон Земли. С фоном ничего не поделаешь, поэтому приходится таскать накопители сюда на подзарядку, а потом обратно в работу. А это опять нагрузка на портал. Если взять много накопителей, то можно будет обойтись без этого. Пока одни, пусть и медленно, заряжаются, используем часть уже заряженных. Если поставить на зарядку сотню, то мы сможем увеличить грузопоток самое малое в два, а то и в три раза.