– Ну что?

– Я не могу ничем помочь. И никто не сможет. Обширные метастазы и общее истощение, плюс возраст.

– Совсем никто?

– Ходят слухи... Открылась недавно в Самаре частная клиника, которая лечит нетрадиционными методами множество заболеваний. Ну открылась и открылась, мало ли их вообще открылось за последнее время. Но есть в них какая-то странность. Рекламы практически не дают, но клиентуры много. Берут с клиентов расписку, что те в случае излечения не будут это афишировать. При неудаче, кстати, деньги возвращают. Я в курсе, потому что мне о них рассказал Санька Дроздов. Помнишь такого? За Веркой Синициной ухлестывал ты, а замуж она вышла за него. Так вот, он сейчас занимается частной практикой в Самаре. И был у него один пациент. Случай запущенный, и сделать уже ничего было нельзя, разве что потянуть время и деньги. Так Санька ему открытым текстом это и высказал. И срок назвал: месяц или чуть больше. А на днях случайно с ним столкнулся, а мужик от него деру. А ведь при осмотре еле ползал. Санька настырный, не поленился поднять записи, нашел адрес своего несостоявшегося клиента и подловил. Тот долго мямлил, но в конце концов раскололся и рассказал об этой клинике. И адрес дал.

– Адрес у тебя есть?

– Здесь нет, но есть Санькин телефон.

– Звони, – он взял мобильник. – Ярослав? Готовьте самолет. Вылет в Самару, буду через час.

Попав в клинику, он сразу же потребовал разговора с ее владельцем. Ему повезло: Корнеев был в клинике и незамедлительно его принял. Внимательно выслушав клиента, Петр сказал:

– Вообще-то, у нас нет стационара, и к тяжелым больным наши специалисты ездят сами. Иногородних больных мы пока не лечили, но для вашей матери готовы сделать исключение.

– Она не транспортабельна, и вашим врачам придется лететь в Москву. У меня свой самолет, доставлю и туда, и обратно. Сумма оплаты меня не интересует, можете назвать любую. И еще, Петр Федорович, если вы вылечите мать, я ваш должник, а по долгам я всегда плачу исправно.

Клиника «Новые возможности» начала окупать потраченные на нее время и средства.

Магический дом Раум, месяц спустя

Лена сидела в своем кабинете на третьем этаже «крыла неофитов», как в шутку прозвали ту часть дома, где она поселилась со своими людьми. До их вселения почти половина помещений дома стояли пустыми и не использовались, теперь комнат не хватало, и было принято решение о дополнительном строительстве отдельного здания для обучения и тренировок, после чего, используемые сейчас для этих целей помещения после переделки можно было использовать под жилье. Она посмотрела на часы: было без десяти двенадцать и до назначенного совещания руководителей групп (все в шутку называли их планерками) оставалось полчаса. С часами у них в этом мире получилась неувязка: как выяснилось, продолжительность суток на Алкене составляла 24 часа и 35 минут. Маги могли определять время по своим "внутренним часам" с точностью минут пять-десять, но в ряде случаев это было не очень удобно, а для людей, естественно, не подходило вообще. Вышли из положения довольно просто: закупили большую партию механических самозаводящихся часов с обычным циферблатом, а, проснувшись поутру, каждый просто переводил стрелки на тридцать пять минут назад. Время сверяли по большим часам, которые торжественно закрепили над главным парадным входом. Не слишком удобно, но лучше, чем ничего. Все маги тут же дружно нацепили часы и поначалу то и дело смотрели на время. Как дети, ей-богу! Сейчас в доме жили около сотни землян, и решили пока этим ограничиться, так как размещать новых было негде, да и запасы продовольствия росли медленнее, чем хотелось. Для тех целей, которые были намечены Леной на ближайшее время, больше людей не требовалось. С магами дома после небольших трений отношения установились более или менее нормальными. Как ни странно, но все препятствия на пути сближения людей и магов убрало... кино. После просмотра первого демонстрационного фильма о Земле, огромная плазменная панель, висящая в главном зале дома, стала самым желанным предметом для всех магов без исключения. Фильмотека Лены постоянно пополнялась новыми дисками, а маги по вечерам собирались в заветном зале и, затаив дыхание, смотрели все, что им показывали. И в этом Лена их прекрасно понимала: жизнь мага, особенно провинциального дома, очень бедна событиями и впечатлениями, а тут такое волшебное окно, и не куда-нибудь, а в другой мир. Смотрели все, но наибольшим успехом у мужской части аудитории ожидаемо пользовались боевики. Женщины были без ума от мелодрам, молодежь с удовольствием смотрела мультфильмы, сказки и фантастику. Комедии любили все, причем больше всего самые, по мнению Лены, глупые американские ленты. От фильма «Безумный, безумный, безумный мир» маги падали от смеха со стульев. Первое время многое было непонятно, но постепенно не без помощи ее ребят разобрались. Время просмотра ограничивалось одним сеансом продолжительностью в два часа. Маги и так «подсели» на кино, и Лена не хотела этим злоупотреблять. Просмотр фильмов мало-помалу начал менять отношение к людям в первую очередь у молодежи, а потом и у более старших. Было оно разным: от неприязни, смешанной с уважением, до дружбы и стремлением сблизится. Последнее наиболее сильно было выражено у женской части, и это сближение уже вылилось в создание трех смешанных семейных пар. Изменение отношения к землянам постепенно привело к изменению отношения к своим скуликам. К ним уже многие относились как к недалеким и ограниченным, но людям. При этом ни о каком равенстве с магами речи не шло, но и это уже было большим шагом вперед, особенно если учитывать, сколько прошло времени.

Мысли Лены вновь вернулись к кино. Недавно доставили много дисков с учебными и научно-популярными фильмами ВВС, и у Лены были на них большие планы. Одно дело о чем-то говорить, и совсем другое – видеть своими глазами, так что для обучения младших это будет очень ценно. Сегодня на Алкену должен прибыть последний груз, который они запланировали на этот год, а с ним и Петр. При мысли о нем, как всегда, на сердце стало теплее. На этот раз ей было чем порадовать Петра, поэтому она ждала его появления с особым нетерпением. Ее работы  с порталами наконец-то принесли результаты. Хотя повозиться пришлось много.

После разговора с Петром насчет порталов Лена решила попытаться разобраться с их работой, так как транспортировка грузов оставалась самым слабым местом в их планах: хотелось всего и больше, но существующие виды порталов сильно ограничивали возможности. Лена собрала все книги, которые нашлись в убежищах интерфекторов, и все по построению порталов в библиотеке дома Раум, но известно было до обидного мало. Пришлось приступить к экспериментам. Максимально ускорившись, Лена создавала плетение временного портала на малую дистанцию, чтобы на больше опытов хватило сил, а потом очень медленно напитывала его энергией и активировала. После нескольких опытов она попробовала свести вместе все, что узнала. Получалось, что в момент активации в направлении перемещения возникала видимая магическим зрением полусфера, которая буквально продавливала пространство, формируя светящийся туннель, очень быстро сжимавшийся в кольцо, формирующее финишную сферу. Вроде как сжимается сильно растянутая пружина, сближая свои концы, играющие роль входа и выхода.

«А если вместо полусферы сформировать конус? – подумала она. – Сопротивление должно быть намного меньше и пространство будет не продавливаться, а прокалываться. Может, удастся сэкономить энергию?»

Используя знания интерфекторов, она попыталась разобрать портальное плетение на отдельные блоки и разобраться, какой блок за что отвечает. Больше недели ей потребовалось на то, чтобы найти блок, формирующий пролом пространства и изменить форму воздействия. Но оно того стоило! Первый же опыт показал, что потребная энергия уменьшается в пять раз на коротких порталах и почти в пятнадцать на больших дистанциях. Неужели интерфекторы прошлого не могли разобраться? Раз за разом она все больше убеждалась в ограниченности мышления магов Алкены. Вот что стоит, например, устроить горячее водоснабжение? Она в доме Раум справилась с этим за полдня. Берем артефакт, превращающий магическую энергию в тепловую, и пару питающих его накопителей, погружаем все это  в бак с водой, и все! Когда мастера одного из двух подконтрольных дому городков через неделю сварганили что-то вроде носика с разбрызгивателем, в доме появились душевые с теплой водой, которые быстро были по достоинству оценены его обитателями. Слугам, правда, пришлось часто таскать в бак воду, но это проблема решаемая. Нетрудно будет поставить насос и заменить лейки на нормальные душевые. Маги же грели воду каждый себе или в корыте, или в маленьком бачке. Или взять зарядку накопителей. Вот где тупость магов поразила ее по-настоящему. На Алкену магическая энергия щедро изливалась из космоса, падая на землю так же, как и солнечные лучи. Единственное отличие было в том, что солнечные лучи падали исходящим из одной точки расходящимся пучком, а магические потоки изливались со всего небосвода. Каждый накопитель формировал коническую воронку, которая и поглощала попадающую в нее энергию. Если они лежали одиночно, то все работало нормально. Но очень часто маги ставили много накопителей один к одному, и они формировали общую воронку с площадью захвата ненамного большей, чем у одного. Когда Лена разнесла портальные накопители в бывшей казарме на пять метров друг от друга, скорость зарядки возросла больше чем втрое. С учетом нового плетения портала, проблемы транспортировки нужных им грузов больше не существовало.