— Нет, — пробормотала Кэндис. — Мы пошли… я сидела в офисе шерифа и все такое, но я ничего не могла сказать. И… это было так странно, как будто мой рот не позволял мне говорить.

— Почему? — спросила Элис, залезая в пакет с фастфудом и вытаскивая немного соленой картошки фри.

— Даже не знаю… — неуверенно сказала Кэндис. — Как будто я не должна была быть там, и это было неправильно, — она пожала плечами, чувствуя себя немного пристыженной, но Элис почувствовала только облегчение и поблагодарила Бога за то, что у Кэндис появился инстинкт самосохранения. — Ты была сейчас с Магнусом?

— Да, — тихо ответила Элис. — Он хотел поговорить, но… нет смысла. Он хотел сделать вам больно. Как я могу быть рядом с таким человеком? Все закончилось в тот момент, когда он вошел в ту комнату, понимаешь? — продолжала она, пока Кэндис и Фей молчали, чувствуя себя плохо из-за того, что их подруга была такой грустной.

— Да, — мягко ответила Кэндис, зная, что эти чувства давно назрели, но ей не нужно было напоминать об этом Элис. Теперь все, что она могла сделать, это поддержать ее и убедить держаться от него подальше. Дорога до дома Элис была тихой, радио играло на заднем плане, а дождь мягко барабанил в окна. Небо все еще было затянуто пушистыми серыми облаками.

Они добрались до дома Элис и поспешили внутрь, желая как можно скорее укрыться от дождя. Мама Элис была дома с Шарлоттой, уже готовя послеобеденные закуски, когда они вошли через заднюю дверь.

— Хотите чай, или сок, или… я не знаю, что у нас есть, — сказала Элис, завязывая свои слегка влажные волосы в пучок, и зашла за угол, увидев маму на кухне, и спокойно поприветствовала ее, осторожно переступая через то место на полу, где было что-то заклеено.

— Покушайте что-нибудь, если захотите, — доброжелательно сказала Софи, увидев, что все трое бросили свои сумки у стены и повесили пальто.

— Спасибо, миссис Мерфи, — тепло улыбнулась Кэндис, накладывая себе сырые овощи и соус. — Привет, Шар, — добавила она, когда младшая сестра Элис села за барную стойку и сама взяла несколько морковных палочек. Она подождала, пока Шарлотта увидит ее, прежде чем помахать рукой, раздраженная тем, что иногда забывает, что младшая сестра Элис глухая.

Шарлотта тепло улыбнулась и помахала в ответ, взглянув на Фей и тоже застенчиво помахав, поскольку, они раньше не встречались.

— Привет, — сказала Фей, неловко стоя в стороне от кухни, а Кэндис устроилась как дома и достала свой ноутбук из сумки, в то время как Элис достала три кружки из шкафа и приготовила чай.

— Она глухая, — сказала Элис, взглянув на Фей. — Но она читает по губам, — добавила она. — Там также есть плакат, где показаны основные жесты, если хочешь, что-нибудь сказать, — продолжила она, постукивая по плакату, прикрепленному к холодильнику игривыми магнитами в виде животных. Фей с интересом подняла брови и подошла поближе, чтобы внимательно рассмотреть его, рассеянно практикуясь в знаках приветствия.

— Начнем? — сказала Кэндис, готовая начать планировать день рождения Элис, пытаясь как-то отвлечься.

Прошло несколько часов, пока три девушки сплетничали и планировали вечеринку Элис, просматривая списки приглашенных, обсуждая музыку и декор.

— Куча воздушных шариков… — сказала Кэндис, добавляя свою идею в список. — Если мы купим немного гелия, то все шары будут на потолке, круто будет смотреться, — продолжила она, когда ее телефон громко зазвонил с уведомлением о сообщении.

— Боже, я скучаю по своему телефону, — пробормотала Элис, с таким ощущением, что она что-то забыла.

Кэндис ничего не сказала, пока Фей потягивала третью чашку травяного чая, радуясь тому, что мама Элис разрешила устроить вечеринку в подвале.

— Это так круто, что они оставят тебя одну, и дадут нам потусить, — сказала Фей, размышляя вслух.

— Еще это день святого Валентина, так что они и себя побалуют, — ответила Элис, Кэндис посмотрела на свой телефон, подняла брови и промычала. — Что? — спросила Элис, уже заинтересовавшись.

— Джаспер устраивает вечеринку в пятницу, его родители уехали из города на выходные, — сказала Кэндис, блокируя телефон и откладывая его в сторону, пока она продолжала свой список покупок декора.

— Кто такой Джаспер? — спросила Фей, заправляя за ухо прядь длинных черных волос.

— Джаспер Хант. Это парень из моего класса по биологии, — сказала Кэндис. — Он очень милый, — добавила она. — У него огромный дом на берегу озера.

— Ого, — сказала Фей, вводя его имя в строку поиска Facebook, а затем поднимая брови в знак одобрения.

— Надо сходить, — сказала Кэндис, глядя на подруг. — Отвлечься от мыслей, немного выпить.

Настоящее веселье, — добавила она, и на ее губах появилась возбужденная улыбка.

— Серьезно? — спросила Элис, почесывая щеку, так как она все еще мысленно восстанавливалась после только что прошедшего уик-энда. На долю секунды она почувствовала, как ее сердце опять напряглось и упало. Она быстро закрыла глаза и глубоко вздохнула, положив голову на руку.

— Да, Джаспер и его друзья крутые, они наши одногодки, поэтому я сомневаюсь, что там будут старшеклассники, — ответила Кэндис, поняв, что Элис думает о Магнусе. — Он не устраивает больших вечеринок, только посиделки. Мы же ходили.

— Нет, я не ходила, потому что болела, помнишь? — сказала Элис тихим голосом, а Фей подробно изучила фотографии Джаспера на Facebook. Он был хорош собой и по-своему симпатичен, с мальчишеской красивой улыбкой и вьющимися каштановыми волосами, которые падали ему на глаза, но были короткими по бокам и сзади. Он был загорелым, высоким, с хорошо сложенным, но худощавым телом. Фей кинула ему заявку в друзья.

— Давайте сходим, — пожала плечами Кэндис, возвращаясь к своему ноутбуку. — Не обязательно пить, просто пообщаемся с нормальными людьми.

Элис тихо фыркнула и вздохнула, зная, что Кэндис будет продолжать приставать к ней, пока она не согласится.

— Хорошо, — пробормотала она.

~

В тот вечер, когда Кэндис и Фей ушли, успешно создав событие Facebook для дня рождения Элис, она убирала свою комнату под музыку.

Она сложила одежду, только что вынутую из машинки, и внимательно слушала музыку, продолжая отвлекаться от мыслей о последних двух днях. Она чувствовала себя странно, и в каком-то смысле пусто, что маленькая глава ее жизни каким-то образом подошла к концу.

Она понимала, что с Магнусом все закончилось, хотя в глубине души она надеялась, что между ними должно было произойти что-то еще. Но это не правильно. Не после того, как он себя вел. Не после того, как он отодвинул ее чувства в сторону, просто чтобы сказать последнее слово.

Элис тяжело вздохнула, поднялась на цыпочки, чтобы убрать сложенные свитера на верхнюю полку шкафа и случайно сбросила что-то с выступа.

— Блять, — пробормотала Элис, отложила свитер и наклонилась, чтобы поднять упавший блокнот, увидев, что это был белый кожаный блокнот, который она взяла из дома Грин в тот день, когда пошла помогать с поисками.

Она подняла его, чувствуя любопытство, но колебалась, задаваясь вопросом, прочитать его или нет. Она медленно села у шкафа, скрестила ноги под собой, открыла первую страницу, заправила волосы за ухо и прочистила горло, когда ее глаза начали сканировать слова.

У меня никогда раньше не было дневника, потому, что я никогда не чувствовала необходимости делиться чем-то таким важным, но я больше не могу просто держать все это в голове. Мне не с кем поговорить об этом, никто из моих друзей не поймет. Либо им все равно.

Я сильно ненавижу его за то, что люблю, и это сводит меня с ума. Я хочу ненавидеть его, я хочу ненавидеть того, кто он и что он делает, но я не могу, мне кажется, что я отдала свою душу и сердце дьяволу, и не могу вернуть обратно, как бы ни старалась. Я, блять, презираю его, но люблю его с такой же силой… Я…

Чувство вины не дает мне спать по ночам… и крики-

Элис перестала читать и резко захлопнула блокнот. Она не была готова читать это. По крайней мере, пока. Это было настолько личным, будто она открывает мозг Вероники и заглядывает внутрь. На какое-то мгновение ей показалось, что Вероника сидит рядом с ней и читает вслух собственные слова. У нее по коже побежали мурашки, когда перед глазами вспыхнуло распухшее, разлагающееся тело черноволосой девушки.

Элис встала, решив отложить блокнот на другой раз и спрятать его под какой-нибудь неиспользованной одеждой в углу своего гардероба. Она хотела на пару часов забыть обо всей этой главе своей жизни и просто быть нормальной шестнадцатилетней девочкой, которая радовалась своему предстоящему дню рождения. Но даже когда она проверила уведомления из Facebook о тех, кто принял приглашение в беседу, она не могла не чувствовать, что случайно открыла дверь, которая должна была оставаться закрытой, и сквозняк, который доносился из пустоты с другой стороны, заставил мурашки по кожу ползти с интенсивным дискомфортом.

*

Пятница, 8 февраля

18:23

Звук Breathin Арианы Гранде спокойно доносился из динамиков Кэндис, когда она помогала Элис застегнуть платье с тонкими бретельками и маленькими черными горошинками по всему телу.

— Кто там будет? — спросила Фей, лежа на животе и наблюдая за тем, как подруги готовятся, и лежала на большой двуспальной кровати Кэндис, уже одетая в свою высокую джинсовую юбку и прозрачную черную блузку.

— Наверное, просто какие-то ребята из класса биологии и истории, — ответила Кэндис. — Обычно он не приглашает много людей, потому что его родители строгие, — добавила она, глядя на себя в зеркало, довольная выбором темно-коричневыми кожаными брюками с высокой талией и белым кружевным боди.

— Значит, он устраивает эту вечеринку без их разрешения? — спросила Фей, когда Элис натянула свои прозрачные колготки, а затем кроссовки, не обращая внимание на разговор подруг.