Элис продолжала красить ногти со слабой улыбкой на лице, она знала, что ее мать была там, она чувствовала на себе ее взгляд. Через несколько мгновений она повернулась, взяла миску с супом и начала медленно есть. Софи удовлетворенно улыбнулась и отвернулась, тихонько отойдя от комнаты Элис.

Мерфи радовалась, что ей удалось убедить маму отпустить ее на танцы, ей нравилось, что сумела добиться своего, хотя раньше, вероятно, согласилась бы подождать разрешения отца. Она улыбнулась про себя, когда закончила маникюр и посмотрела на платье, которое собиралась надеть в этот вечер, в ее голове разворачивался план.

Элис взяла телефон и открыла групповой чат. Она написала, что планы изменились, они все будут наряжаться вместе, в ее доме, но встретятся со своими кавалерами только на танцах. Тон ее сообщения был прямым, и Кэндис с Оливией были удивлены этим, но не задавали вопросов.

— Похоже, ей уже лучше, — ухмыльнулась Олив, глядя на Кэндис.

В этот момент Ноа Уилсон сидел за рулем своего черного Лендровера.

— Что я делаю? — прошептал он, взглянув на пакет с раздавленным айфоном на пассажирском сиденье, который он забрал из дома Элис, и свернутую веревку, которую купил в магазине. Его глаза снова устремились вперед, он глубоко вздохнул, чувствуя, как огромная тяжесть вины давит на его плечи.

Он быстро вышел из машины и поплотнее запахнул куртку на груди, держа в руке веревку, пока быстро шел по снегу туда, где была дыра.

— Пожалуйста, не умирай, — прошептал он, понимая, что вряд ли она еще жива, но все равно надеясь на хорошие новости. — Пожалуйста… Пожалуйста… — прошептал он себе под нос, когда подошел к краю ямы и заглянул внутрь, не увидев ничего, кроме мягкого слоя нетронутого плоского снега.

— Элис? — спросил он, внимательно вглядываясь и гадая, не погребена ли она под ним. — Элис? — позвал он чуть громче, но что-то нашептывало ему, что ее там больше нет.

В тот же миг Магнус подъехал на своем внедорожнике к знакомому Лендроверу и нахмурив брови, выключил двигатель. Он вылез из машины, натянул серую шапочку, закрыл дверь и сунул руки в карманы черной пуховой куртки.

Ноа выругался себе под нос и снял очки, потирая лицо, когда почувствовал, что напряжение начинает расти в его груди. Элис исчезла, и не было никаких признаков того, как она это сделала или куда она ушла.

— Что ты делаешь? — голос Магнуса испугал Ноа, но он сумел спрятать веревку за спиной, когда обернулся.

— Я… я только что… э-э, мне просто стало любопытно, — ответил Ноа, затем тяжело сглотнул, когда Магнус подошел, подозрительно глядя на него. Какое-то мгновение Ноа не задавался вопросом, почему сам Магнус пришел сюда, но затем, когда он увидел, как тот заглянул в дыру и удивленно поднял брови, эта мысль поразила его.

— Она ушла, — тихо сказал Магнус и как рефлекс, Ноа незаметно отодвинулся от него.

— Я не имею к этому никакого отношения, — быстро сказал Ноа, крепко сжимая веревку за спиной и надеясь, что Магнус поверит ему.

— Я этого и не говорил, — ответил он и отвел взгляд от дыры. — Кто еще знает об этом? — спросил он, заметив, что левая рука Ноа была заведена за спину. У него есть подозрение, что Ноа, возможно, питал слабость к Элис Мерфи, и он подозревал, что вина может быть одним из чувств, которые он начнет испытывать. Его не удивило, что он нашел Ноа здесь, и он знал, что если Ноа действительно имел какое-то отношение к телу Элис, которого не было там, он бы не стоял тут просто так.

— Как обычно, — ответил Ноа, видя, что Магнус изучает его взглядом. — Думаешь, ее кто-то нашел? — спросил он, понимая, что чем дольше он остается и ведет разговор, тем меньше вероятность того, что Магнус в конце концов бросит его в яму.

— Посмотрим, — пробормотал Магнус и повернулся обратно. Он казался невозмутимым и совершенно спокойным, и в действительности он был таким. Он не был уверен, зачем пришел проверить, в каком состоянии могло находиться тело Элис, но, увидев, что его там нет, немного успокоился. Ноа в замешательстве посмотрел ему вслед, но не осмелился задать вопрос, прежде чем последовал за ним и взглянул на часы, замечая, что до танцев осталось совсем немного.

*

Было уже около половины восьмого, когда школьный спортзал Саммерленда наполнился учениками, нарядно одетыми для танцев. Зал был превращен в зимнюю страну чудес с сотнями сверкающих огней и рождественских елок, посыпанных поддельным снегом, снежинки свисали с потолка, освещенные разноцветными огнями из кабинки ди-джея.

Ноа Уилсон стоял за стойкой, с наушниками на шее, одетый в шикарный костюм с галстуком-бабочкой, рядом с ним стоял Трей Эно. Почти все там уже танцевали под музыку, некоторые собрались у чаш с едой и пуншем.

Магнус сидел в углу спортзала с отсутствующим выражением лица. Он был одет в элегантный приталенный смокинг, однако блейзер был из темно-изумрудного бархата, а галстук-бабочка — из атласа. Он потягивал свой напиток и напевал мелодию.

— Господи, — пробормотал он, глядя на Чарли, который стоял рядом и легко танцевал под музыку.

— Что? Слишком сильно? — спросил Чарли и нервно хихикнул, забирая кружку, чтобы налить туда алкоголя, который они спрятали в раздевалке мальчиков.

голос Кендрика Ламара лился из динамиков, когда двери спортзала распахнулись, открывая вид на Кэндис, Оливию и их двух кавалеров — Фредди и Дина. Они были одеты с элегантностью, Оливия в темно-синем, Кэндис в сиреневом. Оба их платья обтягивали их тела и слегка искрились в свете ламп, каждый из мальчиков был одет в костюмы с тонкими черными галстуками и, казалось, гордо улыбались, когда другие люди смотрели на их девушек.

Ноа быстро заметил их со своего места, сделал глоток напитка. Его взгляд задержался на них на мгновение, но когда двери спортзала снова открылись, кто-то еще привлек его внимание.

Ноа в шоке смотрел, как Элис Мерфи вошла в дверь, одетая в слегка розовое кружевное мини-платье, которое обтягивало ее изгибы. Ее волосы были завиты и заколоты на одну сторону, губы накрашены ярко-красным. Люди смотрели на нее, когда она проходила мимо, ее бедра соблазнительно покачивались, она застенчиво улыбалась и намеренно избегала зрительного контакта.

Рот Ноа был полуоткрыт, он смотрел на нее, удивленный и шокированный. Элис была здесь, Элис была жива, и она выглядела так, как будто ничего не произошло, но было что-то в Элис Мерфи, что изменилось, но он пока не мог понять, что именно.

— Э-э, ты это видел? — спросил Ноа Трея, который уже несколько минут пристально смотрел на свой телефон.

— Что? — спросил Трей, не потрудившись оторвать взгляд от экрана.

— Ничего, — пробормотал Ноа и почувствовал, как его сердце начало учащенно биться, когда он обыскал море танцующих людей, чтобы снова найти Элис. Может быть, ему это показалось, но чувство вины за то, что он оставил ее там, в снегу, в четыре часа утра, настигло его. Он уже готов был поддаться безумию, когда снова увидел ее, стоящую рядом с подругами, невинно глядящую в толпу и потягивающую пунш.

Их глаза встретились на короткое мгновение, когда она потягивала сладкий напиток, но лицо Элис не изменилось, вместо этого ее голубые глаза смягчились и, казалось, почти приглашали Ноа подойти к ней.

— Трей, можешь присмотреть? Только ничего не трогай, — быстро сказал Ноа и вышел из кабинки ди-джея, не дожидаясь ответа. Он поправил пиджак и очки, пробираясь сквозь толпу, его сердце быстро билось, а в горле слегка пересохло от облегчения. Элис

Мерфи была жива, она стояла прямо перед ним, когда он прошел через группу танцующих, чтобы добраться до нее.

— Ты в порядке, — сказал он раздраженно, когда она спокойно смотрела на него, от нее вкусно пахло, чего он раньше не замечал. — Я имею в виду… Ты жива… — поспешил он, не обращая внимания на присутствие Кэндис и Олив, которые теперь выглядели немного смущенными.

— Конечно, я жива… У меня просто была лихорадка, — улыбнулась Элис, не сводя глаз с Ноа, продолжая лгать своим друзьям.

— Ну да, конечно… конечно, — пробормотал он, глядя на Кэндис и Олив, улыбаясь. — Привет.

— Привет, — одновременно сказали обе девочки и тихо хихикнули, прежде чем Элис официально представила их друг другу. — Приятно наконец познакомиться, Ноа, — улыбнулась Кэндис, крепко пожимая ему руку, что удивило его. — Надеюсь, ты хорошо заботился о моей девочке.

— Эм, — он заколебался и снова посмотрел на Элис, которая слегка наклонила голову. — Я старался изо всех сил, — тихо сказал он и потер затылок, на мгновение вспомнив события того утра и ее крики о помощи, которые, как он думал, будут преследовать его годами.

В этот момент Магнус потерял интерес к разговору, который вел с парой девочек из его класса, с которыми он никогда раньше не разговаривал, он огляделся в поисках своих друзей и быстро заметил, что Ноа больше не было в кабине ди-джея, и Трей немного смутился, когда заиграла какая-то глупая песня, которая была совершенно неуместна и отличалась от предыдущих жанров.

— Прошу прощения, дамы, — мягко сказал Магнус, одарив их очаровательной улыбкой, прежде чем ускользнуть и направиться к кабинке. — Что ты делаешь? — он сердито зашипел на Трея, видя, как большая часть танцующих теперь начала выглядеть смущенной и неуверенной в том, как танцевать под электронный быстрый ритм.

— Я не знаю, чувак, — прошипел Трей в ответ, когда Магнус подошел, нажимая на многочисленные кнопки, включая песню Avicci.

— А где Ноа? — спросил Магнус, его взгляд скользнул по толпе перед ним, когда он услышал смущенное бормотание Трея. Магнусу не потребовалось много времени, чтобы найти Ноа среди моря студентов, но больше всего его удивило то, с кем он разговаривал. После всего лишь нескольких коротких секунд, Ноа, очевидно, попросил поговорить с ней снаружи и подальше от ее друзей.