— На прошлой неделе я относила её в химчистку, так что, скорее всего, она в подвале, — ответила Софи, ставя на стойку новую бутылку красного вина. — Ты нас бросаешь? Я думала, мы все вместе посмотрим фильм, — продолжила она, когда Элис прошла мимо нее к двери в подвал.

— Мы можем посмотреть фильмы в любой другой день, — пробормотала Элис, спускаясь по лестнице вниз. Софи сокрушенно вздохнула и начала распаковывать покупки, когда Шарлотта появилась из гаража и положила еще несколько продуктов на стол.

Через несколько мгновений появилась Элис с накинутой на руки шубой из искусственного меха и посмотрела на бутылку вина. Ее следующий шаг был настолько подлым, что даже она не могла поверить, что сделала это. Когда Софи повернулась спиной, чтобы положить что-то в холодильник, Элис схватила бутылку и спрятала ее под куртку, проходя мимо. Через несколько секунд она уже бесшумно бежала вверх по лестнице, чтобы закончить со своим образом.

Только Шарлотта заметила то, что сделала сестра, пока стояла в стороне, несколько минут спустя Софи в замешательстве начала искать бутылку. И когда она спросила дочь, где она, Шарлотта ответила, что ничего не видела.

Хотя Шарлотте было всего восемь лет, она понимала, что Элис начинает вести себя иначе, чем раньше, она часто запиралась в комнате, почти ни с кем не разговаривала и перестала оставаться на ужин, все начинало меняться, и Шарлотте вдруг стало не по себе при мысли о потере сестры, к которой она привыкла.

Наверху, из колонок Элис лилась музыка, она разложила свой наряд на кровати и сделала глоток красного вина из бутылки. У нее было хорошее предчувствие насчет сегодняшнего вечера, либо из-за того, что ее пригласил лично Магнус, либо то, что у нее вообще были планы на эту ночь. И есть возможность получить новогодний поцелуй в полночь от симпатичного парня.

Внезапно телефон Элис зазвонил на столе, она подошла, поднимая его, думая, что это кто-то из девочек, но это был Ноа. Ее брови поднялись, когда она открыла его сообщение, но у нее не сжималось сердце, как при сообщении от Магнуса. Они не разговаривали уже неделю.

Ноа Уилсон:

Привет, тебя подвезти на вечеринку?

Элис колебалась, когда прочитала его сообщение. Она изначально планировала поехать на вечеринку вместе с Кэндис и Оливией, но, может быть, поездка с Ноа станет началом интересного вечера, в котором она нуждалась.

Элис Мерфи:

да, если не сложно, во сколько?

Она ответила, зная, что вечеринки Магнуса всегда начались позже, чем назначено, и хотела знать, сколько времени у нее будет, чтобы подготовиться. Ноа потребовалось всего несколько секунд, чтобы ответить, и она не смогла сдержать улыбку.

Ноа Уилсон:

20:30?

— В восемь тридцать? — сказала Элис вслух и тяжело вздохнула. Напоминание в Facebook показало, что все начинается в девять, а значит все прибудут к десяти. Элис надула губы и боролась с желанием просто согласиться. Она не хотела быть посторонней в доме Магнуса, которая в одиночку будет ждать друзей. И она знала, что будет нервничать в присутствии Магнуса. Приглашение на вечеринку старшеклассников было нечто большим, и в последний раз, когда она была там…её чуть не стошнило от одной мысли об этом.

Элис Мерфи:

разве вечеринка не в 10?

Она специально перепутала время, чтобы Ноа не подумал, что она так сильно ждет этого. Но его собственная правда заключалась в том, что он хотел провести с ней больше времени, и он знал, что Магнус будет занят до десяти, готовя свой дом к вечеринке вместе с Треем, Чарли и другими парнями. Если Элис согласится, это будет означать, что они останутся одни до начала вечеринки, и у него уже были свои намерения на эту ночь.

Ноа Уилсон:

да, но мне нужно настроить оборудование, прежде чем все придут.

Элис подняла бровь, прочитав его сообщение, и вздохнула, она хотела поладить с Ноа, он был милым, умным, но какая-то ее часть шептала, что, возможно, он не был таким безупречно чистым и вежливым, каким себя изображал. Его намерения были неясны ей, но она чувствовала, что, возможно, сегодня вечером он не получит то, что хотел. Но если это так, то почему она до сих пор так хорошо себя чувствовала? Она прикусила губу и почувствовала, что сдается.

Элис Мерфи:

хорошо, конечно. в 20:30. Увидимся.

В тот же самый момент Магнус сидел за своим ноутбуком, музыка играла на полную громкость из встроенных динамиков, которые шли по всему периметру его комнаты, и он обнаружил, что снова просматривает фотографии Элис на Facebook, смотря на ее лицо, ее тело, то, как она стояла, улыбалась, на ее волосы. Он не понимал своего интереса, и даже боролся с ним, но впустую.

Он узнал, что у нее есть собака, и она ее завела не так давно, затем он признался себе, что, возможно, зашел слишком далеко в изучении ее профиля.

— Магнус? Ты здесь? — голос Трея эхом разнесся по коридору, возле комнату Магнуса, и он быстро закрыл свой ноутбук. — Куда поставить колонки? — громко спросил Трей, входя в спальню Магнуса.

— Мне все равно, — ответил он и встал, одетый в серые спортивные штаны и свою любимую белую футболку. — Куда хотите.

— Хорошо, — ответил Трей, заметив немного его странное поведение, но сразу же ушел.

Магнус постоял немного посреди комнаты и посмотрел на часы, оставалось еще четыре часа до того момента, когда люди начнут прибывать, и он тяжело вздохнул, внезапно раздраженный тем, что в этом году спонтанно пригласил в свой дом двести человек, сейчас ему уже не хотелось ни с кем общаться.

Он не знал, почему ему вдруг захотелось устроить экстравагантную вечеринку, возможно, потому, что на этот раз Вероники Грин больше не было. Обычно, это она всё устраивала.

Не то чтобы он очень любил это, но где-то в глубине души он знал, что если не будет какой-то сверхпопулярной вечеринки, чтобы отпраздновать конец 2018 года, люди могут начать интересоваться, где Вероника Грин, но до сих пор, за последние три недели никто не задавал никаких вопросов. Ее спонтанное решение поехать в отпуск, работало в пользу Магнуса. Пока что.

Магнус забрел в гардеробную и уставился на свою одежду, он не знал, что надеть. Он потер затылок, взъерошил волосы и проверил свой телефон, взглянув на многочисленные сообщения, которые он игнорировал, и прокрутил, чтобы увидеть, появилась ли Элис Мерфи в его уведомлениях. Конечно же, не появилась.

Он думал, не раз, о том, почему она не задала ему никаких вопросов, он ожидал, что она будет открыто интересоваться его алиби, но не получил ничего, кроме игнора. Возможно, это был ее способ снова подразнить его, и эта мысль раздражала его. Он хотел встретиться с ней лицом к лицу, но знал, что, вероятно, именно этого она и хотела. Он видел, как она смотрела на него, задерживая взгляд, прежде чем глубоко вздохнуть и снова отвернуться. Может быть, это был какой-то странный способ привлечь его внимание, и у неё это получалось.

*

20:34.

Элис стояла на верхней ступеньке лестницы, глубоко вдыхая воздух, пытаясь успокоиться. Она нервничала, что придет туда раньше всех, это выглядело так, будто она там своя.

Раздался звонок в дверь, и сердце Элис внезапно подпрыгнуло. Она сразу же начала торопливо спускаться по лестнице, держа в руках свои шикарные черные кроссовки и бутылку вина, удачно спрятанную под меховой курткой.

— Это ко мне! — крикнула Элис, надеясь, что кто-нибудь не откроет дверь, но, дойдя до последней ступеньки, она услышала, как ее мать вежливо приглашает Ноа войти внутрь.

— Как вас зовут? — спросила Софи, шокированная, немного удивленная и обрадованная тем, что к ним пришел довольно красивый, хорошо одетый, умный мальчик.

— Ноа, э-э… Уилсон, — сказал Ноа, выглядя немного неловко. Он еще не был готов к встрече с ее родителями, но встал прямо и вежливо улыбнулся.

— Уилсон? Сын шерифа Уилсона? — спросила Софи, и Ноа кивнул, снимая свою черную шапочку и тут же пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы. — О! Я знала, что у него есть сын, но не думала, что ты такой взрослый и красивый! — Софи усмехнулась, скрестив руки на груди и ухмыляясь восемнадцатилетнему парню, который, кажется, шарахается под ее взглядом.

Ноа покраснел и смущенно хихикнул, его каштановые волосы немного упали на глаза, он пробормотал спасибо, когда Элис вошла в кухню, где они стояли.

— Не нужно было заходить за мной, — сказала она, быстро оглядев Ноа в темных джинсах, белой футболке и черном пиджаке. Она поняла, что он предпочитает темные цвета, и тепло улыбнулась после того, что сказала.

Ноа приоткрыл рот, чтобы ответить, но начал рассматривать ее наряд. Во рту у него пересохло, щеки слегка порозовели, и он не знал, что сказать.

— Эм, пойдем? Пока моя мама не решила устроить допрос, — пошутила Элис, пытаясь скрыть тот факт, что она все еще нервничала и отвлечь внимание от пристально взгляда Ноа.

— Хорошо, конечно, — пробормотал Ноа и переложил ключи от машины из одной руки в другую.

— Во сколько ты будешь дома? — спросила Софи, переводя взгляд с Элис на Ноа, сына Джона Уилсона. Она не знала, что ее дочь нашла парня, и начала задаваться вопросом, что еще скрывает Элис. Она и не подозревала, что Элис умалчивает о многом.

— Ну, я думала, что смогу остаться у Кэндис, — сказала Элис, понимая, что не уверена в своих планах на вечер. Эта вечеринка будет продолжаться всю ночь? Или все они обычно уходят после полуночи? Она не знала их правил.

— Я позвоню ее матери и дважды проверю, — сказала Софи и тепло улыбнулась Элис, которая уже направилась к двери вместе с Ноа. — Держи телефон при себе и не пей слишком много, ладно? — крикнула Софи, когда Элис выскользнула за дверь. — Люблю Тебя! — снова сказала она, но вскоре после ее слов, входная дверь резко закрылась.

— Что такое? — спросил Ричард, входя в кухню.

— Я думаю, что наша дочь наконец-то выросла, — Софи разочаровано вздохнула, отошла от мужа, направляясь в гостиную.