— Разве не Вероника Грин всегда устраивала эту вечеринку? — спросила одна девушка, принимая напиток у парня.

— Да, но она, наверное, слишком занята, я не знаю, — сказал парень, и они исчезли в толпе, прежде чем Магнус смог посмотреть, кто это был. Он прорычал себе под нос и снова взглянул на Элис, потом чем отвернулся и исчез в толпе. Кэндис и Оливия вошли в дом, оглядываясь на людей, которые все еще собирались у входа. Музыка звучала так громко, и Кэндис невольно взвизгнула от возбуждения. — Это офигенно! — она усмехнулась, хлопнув в ладоши и глубоко вздохнув, — Дом даже и не пахнет богатством.

— О боже, заткнись, — застонала Оливия и отошла, раздраженная пьяным поведением подруги. Хотя они обе были раздражены тем, что Элис пошла на вечеринку без них. Их неофициальная и молчаливо согласованная традиция состояла в том, что они всегда посещали вечеринки вместе.

Кэндис и Оливия бродили мимо танцующих людей, чувствуя себя немного запуганными. Они хотели испытать образ жизни этой элиты в его полной форме.

— Она ответила? — спросила Оливия, когда Кэндис проверила свой телефон, чтобы узнать, ответила ли Элис на ее сообщение, оповещающее, что они уже пришли.

— Нет, — ответила Кэндис, переводя взгляд с телефона на толпу и оглядываясь вокруг, пытаясь найти светлые волосы подруги. Однако ей не потребовалось много времени, и вскоре глаза Кэндис остановились на Элис, стоящей рядом с тем, кого обе ее подруги считали ее новым бойфрендом, пока он развлекал вечеринку тяжелой электронной музыкой.

— Вот она, — сказала Кэндис, быстро подталкивая Оливию локтем, и ее охватило волнение, когда она увидела свою подругу, возвышающуюся над остальными участниками вечеринки, и втайне подумала, не таким ли образом она заработает свой билет в компанию этой элиты. — И она с Ноа, это так мило!»

— Она выглядит по-другому, — заметила Оливия, неуверенно оглядываясь на всех этих незнакомых ей людей. Все выглядели богатыми, привлекательными, и Олив, казалось, шарахалась от липкого остатка красоты, который сочился из толпы.

— В смысле? — спросила Кэндис, окликая Олив, когда они с трудом пробирались через группы людей к кабине ди-джея. Музыка была очень громкой, каждый мог чувствовать биение в своей груди. Оливия едва слышала собственные мысли и тут же начала слегка хмуриться, не отвечая на вопрос Кэндис.

 — Подруга! — крикнула Кэндис, возбужденно махнув рукой в сторону Элис, которая заметила их почти сразу же, как только они подошли ближе.

— Привет! Вы сделали это! — усмехнулась Элис, отодвинувшись от Ноа и спрыгнув со стойки, она притянула своих друзей в объятия, крепко сжимая. — О боже, ребята, я так рада, что вы здесь, — протянула Элис, немного отшатнулась от них и улыбнулась,

— Ты что, пьяна? — Кэндис рассмеялась, — Если да, то поделись со мной.

— Серьезно? — тихо спросила Оливия, и Элис взглянула на нее, но снова посмотрела на Кэндис, которая все еще восторженно улыбалась.

— У меня ром и кока-кола, но я забыла колу, так что теперь это просто ром, — ухмыльнулась Элис. — Там есть бар, мне сказали, что можно брать, что угодно, — добавила она, схватила Кэндис за руку и потянула, ведя их через толпу к бару в дальнем левом углу. Он был оставлен без присмотра, но как будто существовало какое-то молчаливое правило, что никто не должен прикасаться к нему, кроме тех, кто получил личное разрешение.

Элис налила своим друзьям выпить и улыбнулась, наблюдая, как они с широко раскрытыми глазами упиваются происходящим вокруг. Она видела больше волнения в глазах Кэндис, чем в глазах Олив, но знала, что Олив никогда не любила популярность, блеск и очарование, как Кэндис. Элис была посредине, но она не могла не чувствовать себя неловко, зная, что она была среди старшеклассников, которые легко и очень тайно убили тринадцать человек, не попавшись.

*

23:14.

Вечеринка была в самом разгаре, и в этот момент почти каждый дюйм дома Магнуса Джонсона был заполнен людьми. Основная часть вечеринки была переполнена телами, пульсирующими вместе под музыку, и воздух дымным от тех, кто не мог потрудиться покурить снаружи. Ноа был полностью поглощен музыкой, однако даже тогда он успевал смотрел на Элис и ее друзей, которые танцевали.

Большую часть вечера они кокетливо поглядывали друг на друга, и казалось, что каждый из них молча согласился оставить все случившееся позади и сосредоточиться на маленьком зарождающемся романтическом интересе между ними. Кэндис ухмыльнулась, снова переводя взгляд с Элис на Ноа и видя, как они переглядываются.

— Пойдем со мной в ванную! — Кэндис перекрикнула музыку и схватила Элис за руку, таща ее за собой.

Оливия перестала танцевать и напрягла челюсти, увидев, что они уходят, и неохотно последовала за ними, подняв руки к лицу, толкая людей, чтобы они расступились. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы увидеть, как подруги выходят из комнаты, она поспешила за ними и догнала их как раз перед тем, как они проскользнули в ванную на первом этаже. — Могли бы подождать меня, — пробормотала Оливия, закрывая за собой дверь и запирая ее, чтобы никто не мог войти.

— Ну, мы думали, что ты прямо за нами, — сказала Кэндис, подтягивая свое черное платье и садясь на унитаз в роскошной ванной комнате. Олив молчала и скрестила руки на груди, пока Элис смотрела на себя в зеркало и снова красила губы, хотя ее макияж даже не подпортился. Оливия почувствовала, как в ней закипает гнев, и сжала губы, вытаскивая телефон, чтобы отвлечься. Музыка по-прежнему звучала громко, но теперь немного приглушенно, так как стены в этом доме были явно толстыми.

— Так ты собираешься сегодня поцеловать Ноа? — спросила Кэндис, даже не пытаясь скрыть свое любопытство.

— Я не знаю, — ответила Элис, застенчиво улыбаясь, она хотела, но каждый раз, когда она думала о поцелуе Ноа, лицо Магнуса возникало в ее голове. Она знала, что это было потому, что она была влюблена в него уже больше года, но также была какая-то другая глубинная причина.

— Не знаешь? Он симпатичный, он выпускник, ты ему явно нравишься, и когда ты в последний раз целовалась на Новый год? разглагольствовала Кэндис, пока справляла нужду, и Элис закатила глаза.

— Мы шестнадцать, Кэн. Мне только недавно разрешили ходить на вечеринки, — рассмеялась Элис и опять взглянула на свой внешний вид. Она чувствовала этот грохот электричества и силы под своей кожей, и задавалась вопросом, был ли это просто алкоголь, заставляющий ее чувствовать себя таким образом.

— Как бы то ни было, — Кэндис ухмыльнулась, встала после того, как спустила воду в туалете и подошла к Элис, чтобы вымыть руки. — Это хороший способ забыть Харви, — продолжила она, но Элис внезапно напряглась, опустила взгляд от своего отражения, посмотрела на руки и съежилась. — Прости, я не хотела его впутывать. А как же Магнус? — пробормотала Кэндис и поморщилась.- Как же твоя влюбленность в него?

— Я не хочу говорить о Магнусе, — вздохнула Элис, чувствуя, как ее желудок начинает сжиматься при звуке его имени. Это чувство было смесью желания и страха, ее кожу покалывало при мысли о разговоре с ним. Но у нее было странное чувство, что она ему не нравится, что он не хочет, чтобы она была рядом, хотя он и заявил, что больше не причинит ей боли.

— Господи Иисусе, — громко заскулила Олив, — Это все, о чем вы хотите поговорить? О парнях? — она огрызнулась, заставив Элис и Кэндис обернуться. — Магнус, Ноа, о них теперь и будут разговоры?

— Расслабься. В чем проблемы? — резко ответила Кэндис, уперев руки в бока, когда Элис подняла бровь, но промолчала.

— Ты! Вы обе — моя гребаная проблема! — крикнула им Оливия, отвернулась и схватилась за ручку двери, прежде чем распахнуть ее и ворваться обратно на вечеринку.

— Я? Какого хрена я сделала? — пробормотала Элис, нахмурив брови, и пошла за Оливией. Обычно она не была склонна к конфронтации, но не успела Элис опомниться, как она догнала Олив и развернула ее лицом к себе. — Какого хрена, Оливия? Ты не можешь просто обвинить меня, а потом уйти, — отрезала она, повысив голос, чтобы Оливия могла ее услышать.

— Вау, ты что, заметила, что я ушла?! — крикнула в ответ Оливия, оттолкнув руку Элис. — Вы весь вечер меня игнорите! — крикнула она снова, когда Кэндис подошла к ним с явным неодобрением. Свет был приглушен, и каждая из девочек едва могла видеть выражения лиц друг друга, но со вспышками стробоскопов Олив видела тонкий блеск на лице Элис.

— Может, если бы ты хотела присоединиться к нам, ты бы это сделала, черт возьми, — огрызнулась Элис, удивив Кэндис своим заявлением, так как обычно Кэндис выступала в роли обидчика. — Ты только бесилась, и вела себя так, будто не хочешь здесь быть, может тебе лучше пойти домой? — крикнула Элис.

— Может, и так, — ответила Оливия, и Элис вскинула руки вверх, как бы давая понять, что ей все равно, и развернулась, бросившись прочь, потому что больше не могла находиться в присутствии Олив. Она хорошо проводила время, пока Олив не дала понять, что раздражена своим присутствием на вечеринке, поэтому она протолкалась мимо толпы людей и побрела прочь в поисках места, где можно было бы успокоиться.

В этот момент Магнус вошел в пустую комнату, которая, как оказалось, была кабинетом его отца, куда он запретил всем заходить.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил он, обернувшись и увидев позади себя Трея и Чарли.

— Итак… — начал Трей и потер затылок. Магнус ждал, желая, чтобы Трей сразу перешел к делу. — Мы слышали, как некоторые люди говорили о Веронике…- продолжил он через несколько мгновений.

— Меня спрашивали о ней, — вмешался Чарли. — Я сказал, что не знаю, и что, наверное, она уехала в горнолыжный курорт.

— Ладно, — пробормотал Магнус, сел на край отцовского стола и скрестил руки на груди. — Люди начинают замечать.