— Что?! — тихо прошипела Кэндис, — Скажи еще раз, что? — спросила она, быстро моргая и поднимая руки.

— Я думала, что в тот вечер поцеловала Ноа. Потому что я помнила, как целовалась с кем-то, я думала, что это был Ноа, потому что это казалось самым логичным. Ну и я поцеловала еще раз. Родителей не было дома и я просто увлеклась.

— Значит, ты была возбуждена, — подытожила Кэндис, а Элис сжалась в кресле и потерла затылок. — Я не виню тебя, он милый. Но целоваться с Магнусом? Боже мой. У меня так много вопросов, — продолжала она торопливым, приглушенным голосом.

— О боже, — поморщилась Элис и приготовилась ответить на каждый.

— Прежде всего, почему ты просто не спросила Ноа, целовались вы или нет? А во-вторых, почему он так быстро собрался заниматься с тобой сексом? Ты ему явно нравишься, очень нравишься. В-третьих… Я не знаю, — сказала Кэндис на одном дыхании и остановилась, чтобы убрать волосы с лица,

— Магнус?! Как, как это вообще произошло? Как ты узнала, что это был он? Я видела, как он смотрел на тебя, как будто он хочет съесть тебя или что-то еще, и это так горячо. В-четвертых, — она остановилась, чтобы вдохнуть,

— Что сказал Ноа? — она фыркнула и крепко сжала пальцы.

— Во-первых, я не знаю, почему я просто не спросила его, я не подумала об этом. Во-вторых, я не знаю? Может быть, и нравлюсь. Но, может быть, он просто был возбужден? Мы не говорили об этом. Я не разговаривала с ним неделю. В-третьих, да. Ну, Магнус сказал мне, он прислал мне фотографии, сейчас покажу.

Элис полезла в сумку и начала рыться в поисках телефона, пока Кэндис нетерпеливо ждала.

— О Боже, — прошептала она в волнении. Но краем глаза Кэндис заметила, что третий участник их обычного трио приближается к столу с другой подругой, Джорджией.

— Погоди, — прошептала она, и Элис в замешательстве подняла глаза, когда Оливия и Джорджия подошли к их столикам. — О, — тихо прошептала Элис и положила телефон обратно в сумку.

— Привет, — сказала Олив, заправляя волосы за ухо. Она держала поднос с обедом одной рукой, а Джорджия стояла позади нее. Они были одеты в черные леггинсы и поношенные джемперы, что не было обычным нарядом для их троицы. На первом курсе они заключили глупое соглашение, чтобы каждый день быть на высоте. волосы, одежда, макияж. Это было тривиально, и когда они были намного моложе, это казалось серьезным обязательством, каждый из них выделялся своим выбором стиля, и Олив тоже, но сегодня казалось, что она решила не делать никаких усилий. — Мы можем присесть? — спросила она, глядя прямо на Кэндис и игнорируя Элис.

— Конечно, конечно, — поспешила Кэндис, потрясенная тем, как Олив вела себя, словно они едва знали друг друга. — Как дела? Мы ничего не слышали о тебе, — продолжила она, когда Элис почувствовала неловкость, как будто кто-то накрыл ее холодным одеялом. Она не помнит спор в деталях, но то, что она помнила, это — гнев и раздражение.

— Ну, вы даже не пытались со мной связаться, так что, — пробормотала Оливия, ее тон вспыхнул раздражением внутри Элис.

— Это улица с двусторонним движением, Олив, — пробормотала Элис, снова удивив Кэндис своим конфронтационным поведением. Раньше она бы молчала.

— Серьезно, Элис? — спросила Оливия, ее тон был полон горечи, а брови нахмурились.

— Зачем ты села с нами? Чтобы поспорить? — сказала Элис, ее голос был тихим, она слегка нахмурила брови.

— Ладно, давай не будем, — сказала Кэндис, прежде чем Олив успела ответить. — Я думаю, мы все можем признать, что вели себя не очень на этой вечеринке, — продолжила она, чувствуя себя странно в роли миротворца, поскольку обычно это была роль Элис. — Итак, мы можем просто забыть об этом? И двигаться дальше?

— Хорошо, — пожала плечами Элис, чувствуя себя неуверенно, и это чувство потрясло ее, хотя внешне она этого не показывала. Что-то происходило с ее эмоциями в последнее время, и она начинала замечать это все больше и больше. Иногда она была отстраненной и вообще ничего не чувствовала, а иногда чувствовала слишком много, особенно в моменты, связанные с Магнусом Джонсоном.

От одной мысли о нем у нее скрутило живот, и она почувствовала, как горят щеки. Она не хотела думать о нем, но он заразил ее разум каким-то смертельным вирусом. Ее сердце болело, грудь сдавило. Она отодвинула от себя свой обед и поставила локоть на стол, положив на него подбородок и тяжело вздохнув через нос.

— Хорошо, — согласилась Оливия, искоса поглядывая на Элис, неохотно и молча принялась за свой обед.

Между четырьмя девочками воцарилось молчание, и Элис, пытаясь отвлечься, играла вилкой в своем обеде. Какая-то часть ее не понимала, почему Олив вдруг так разозлилась на них. Они никогда не ссорились, в течение двух лет все шло гладко, но теперь… И со всем остальным происходящим, она знала, что должна была чувствовать себя виноватой за то, что не уделяла так много внимания своим друзьям, но чувства вины не было. Вместо этого в ее сознании всплыли мысли о пухлых мягких губах Магнуса.

— Итак! Кто будет пробоваться со мной на черлидинг? — взволнованно спросила Кэндис, желая побыстрее прервать неловкое молчание, так как Джорджия, которая не участвовала в споре, даже не пыталась начать разговор. Элис усмехнулась и опустила голову, когда Олив закатила глаза, никто из них не был поклонником этого вида спорта, но Кэндис все равно хотела туда присоединиться.

— Никто? Окей, — она вздохнула, откинулась на спинку стула и разочарованно скрестила руки на груди, решив позволить другим девочкам погрязнуть в жалости к себе, она начала заниматься своими делами.

В тот же миг Магнус вышел из машины с большим коричневым пакетом из «Макдоналдса» в левой руке и захлопнул дверцу со стороны водителя. С другой стороны, Трей вышел, снял солнцезащитные очки и надел их на голову, глубоко вдохнув свежий воздух.

Старшеклассникам не оставались в школе на обед, учитывая их привилегии, но сегодня Магнус хотел вернуться. Он не хотел открыто признаваться себе в этом, но ему хотелось взглянуть на блондинку, которая сидела у него голове всю прошлую неделю.

В тот день было светло и солнечно, что можно было бы принять за весеннюю погоду, если бы не холодный, свежий легкий ветерок, гулявший по городу. Все студенты кампуса были снаружи, наслаждаясь солнечной погодой, даже думая, что все еще довольно холодно, что, казалось, не повлияло на энтузиазм.

— Ты сегодня видел Ноа? — внезапно спросил Трей Магнуса, когда они бок о бок вошли в здание школы. Магнус был одет в темно-оливково-зеленые, довольно свободные, узкие джинсы и мешковатый черный свитер с темной шапочкой. Ему нравилась мешковатая одежда, и хотя у него было хорошее тело, которое любой другой его ровесник с удовольствием продемонстрировал бы в обтягивающих футболках, ему не нравилось. Однако Трей чувствовал обратное, всегда ходил в тесных майках, чтобы подчеркнуть мышцы.

— Нет, — ответил Магнус, запустив руку в пакет и вытаскивая картошку фри. Он положил ее в рот, когда несколько первокурсниц уставились на него, в то время как он легко проскакал мимо, закрывая глаза своими очками. Его репутация бесспорно красивого и пугающего парня распространялась как лесной пожар по всем классам. Люди пялились на него, куда бы он ни пошел, и с годами он научился не обращать на это внимания. Но в самом начале, он исчезал из школы на несколько дней, подальше от этих взглядов.

— Он ведет себя как-то странно. Думаю, он снова на таблетках, — сказал Трей, они шли через огромные залы средней школы ко двору.

— Спиды? — спросил Магнус, когда они подошли ко двору перед кафетерием и направились к скамейке, стоявшей прямо на солнце, рядом с зеленым деревом, которое выглядело немного неуместно в такую холодную погоду. — Ну, это его выбор, — продолжил он, когда они подошли к скамейке, на которой уже сидели другие ученики. Он агрессивно жестом приказал Хэму свалить, и остальные немедленно начали собирать свои обеды и уходить. К тому времени, как Магнус и Трей подошли к столу, они уже почти ушли, но один из них случайно оставил куртку, которую Магнус поднял и отбросил в сторону, прежде чем сесть.

— Да, но он ужасно выглядит, — продолжил Трей, когда Магнус спокойно протянул ему свою половину фаст-фуда, как будто он только что никого не запугивал. — Вдруг, он что-то натворил.

— Мне сейчас наплевать на него, — сплюнул Магнус, разворачивая свой гамбургер и откусывая кусочек.

— Не правда, — ответил Трей, казалось, один из немногих людей, которых не смущала холодная личность друга. — Но, может быть, тебе будет не наплевать на Элис Мерфи, — возразил он, ожидая реакции.

Магнус остановился и как будто застыл на долю секунды, когда услышал ее имя. Оно посылало по венам маленькие, но мощные электрические искры, которые на мгновение дезориентировали его. Но он предпочел проигнорировать это ощущение и медленно, через несколько секунд, поднес гамбургер к губам и откусил еще один кусок, как будто ничего не произошло.

— Я видел его сегодня утром, когда он пялился на нее, я не знаю, что происходит между вами двумя, но, — начал Трей, уже поднимая руки в защиту, прежде чем Магнус внезапно посмотрел на него.

— Ничего не происходит, — пробормотал он, — А что, кто-то тебе что-то сказал? — спросил он, его голос был напряжен от раздражения, что кто-то мог распространять слухи.

— Нет, я видел, как вы целовались на вечеринке, — тихо сказал Трей, и Магнус напрягся. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока Магнус медленно положил свой бургер. — Я никому не говорил, — продолжил Трей, чувствуя, как от друга начинает исходить низкий гул напряжения и враждебности.

— Но Ноа знает, — пробормотал Магнус, — Элис знает, — добавил он, и Трей вопросительно поднял брови. — Она была в хлам, и ничего не помнила. Но я знал, что Ноа ничего не скажет и сказал сам, — продолжал он, снимая темные очки и надевая их на воротник свитера.