Она постояла там с минуту, медленно вдыхая, чтобы успокоить бушующие нервы, и закрыла глаза. Она представляла себе все, что угодно, кроме пустоты темноты в его глазах, которая потрясла ее. Через несколько мгновений она снова открыла глаза, делая вид, что этого момента никогда не было. Она поправила волосы, прежде чем выйти за дверь, которая вела на поле для бега, где ждала Кэндис.

Снаружи голубое небо затянуло тучами, дневной свет из яркого превратился в тусклый серый, стало холоднее. Элис направилась туда, где Кэндис разговаривала с двумя старшеклассницами.

— О боже, — печально вздохнула Кэндис, когда Элис подошла к ней, — Спасибо, сказала.

— Да, вся школа говорит об этом, — сказала девушка и застенчиво улыбнулась Элис. Для них Кэндис Эно и Элис Мерфи были пугающими. Они были великолепны, умны и уверенно держались снаружи. Но за закрытыми дверями всегда все было по-другому, и Элис довольно быстро начинала понимать это.

— Что случилось? — спросила Элис, приглаживая рукой волосы перед тем, как сложить руки на груди, чтобы немного согреться, так как от холодного ветра у нее мурашки побежали по коже.

— Говорят, Вероника Грин пропала, — сказала Кэндис, и почти сразу же Элис почувствовала, как у нее пересохло в горле и снова участилось сердцебиение. — Ее родители были сегодня в кабинете директора, она не была дома четыре недели. Они хотели узнать, приходила ли она на занятия, прежде чем начать ее искать.

— О Боже, — прошептала Элис, борясь с желанием выплюнуть обед, который она съела, ее разум прокрутил воспоминание о том, как Элис упала на мертвое тело Вероники в лесу.

— Уже тринадцать людей за последний год, — сказала одна из девочек. — Двое из них умерли, — продолжила она, и Кэндис заметила, что Элис заметно побледнела. — Четыре человека с нашей школы либо мертвы, либо пропали без вести. Мы должны быть напуганы?

— Давайте не будем говорить об этом, вы идете в класс? — тихо сказала она и снова взглянула на Элис, лицо которой теперь было пустым, но она видела, что ее грудь начала тяжело подниматься и опускаться.

Девушки переглянулись при внезапной перемене тона, прежде чем вежливо попрощаться, почувствовав неловкость в воздухе.

— Все в порядке? — тихо спросила Кэндис у Элис, и та кивнула, слегка покачиваясь на ногах, огромное давление внезапно обрушилось на ее плечи, когда реальность вонзила свои когти ей в затылок.

— Да, — прошептала она, потирая лоб. — Наверное, скоро месячные, — добавила она, пытаясь скрыть причину своих странных эмоциональных изменений.

— У меня в сумке есть тампон и обезболивающее, если тебе нужно, — сочувственно улыбнулась Кэндис и успокаивающе погладила подругу по плечу. Элис ничего не ответила, рассеянно глядя вдаль. Ее следы будут найдены на теле, когда они начнут искать Веронику. Элис не знала, сколько времени у нее осталось. Знают ли они, что ищут мертвое тело? Или они будут искать какие-то улики, что она сбежала.

Могла ли она убежать? Элис попыталась убедить себя, что это возможно. Что она все это выдумала, а Вероника Грин все еще жива и находится на пляже где-то на Багамах.

Остальная часть урока физкультуры, казалось, слилась в один панический момент, и все, на чем Элис могла сосредоточиться, это то, что она не могла дышать. Она была хороша в спорте, но ее голова не была занята игрой в лакросс, она думала про лес, где спрятала безжизненное тело Вероники в канаве.

Возможно, это был какой-то нездоровый способ защитить Магнуса Джонсона. Может быть, это был какой-то извращенный способ привлечь его внимание, она не знала. Зачем она это сделала? Почему она ввязалась в это дело? Осознание реальности, толкало ее все глубже и глубже в землю, ее разум был одержим этим, как будто она закручивала свою собственную удушающую паутину мыслей вокруг своей головы.

Голова Элис сильно закружилась, и она почувствовала, как ее живот резко перевернулся, игра была в полном разгаре, когда Элис отвернулась от всех и сорвала шлем, пытаясь дышать, и уходила с поля.

— Элис? — спросила Кэндис, которая заметила, что ее подруга запнулась, и целенаправленно ушла с поля. — Элис?! — позвала она еще раза, учитель физкультуры остановил игру и тоже позвал Элис, но она их не слышала, ей казалось, что мир был заглушен, и все, что она могла слышать, это биение собственного сердца, стучащего в барабанную перепонку.

Она прорвалась через качающуюся металлическую дверь раздевалки для девочек и поспешила вниз по маленькому коридору, ведущему в главную зону, а затем в ванную, только что добравшись до туалета, и ее вырвало сегодняшним обедом.

Она больше не чувствовала тошноты, но ее голова все еще кружилась, и она не могла найти в себе силы дышать глубже, только короткие, быстрые вдохи, которые царапали ее горло.

— Элис? — спросила Кэндис, поспешив в ванную, замечая свою лучшую подругу, съежившуюся у унитаза с таким видом, будто она задыхается.

— Я не могу дышать… я не могу… — проскрежетала она, положив руку на грудь, и ее глаза наполнились слезами, которые без колебаний потекли по щекам. — Я н-не могу дышать, — всхлипнула она, сжимая рубашку для лакросса и чувствуя, как ледяной страх удушья оседает на ее груди, словно бетон.

Кэндис не знала, что сказать, она быстро наклонилась и помогла снять спортивное снаряжение Элис, желая помочь ей чувствовать себя лучше, Элис рыдала и отчаянно дергала свою одежду. Звук тяжелого, неглубокого дыхания Элис испугал Кэндис, так как она видела, что ее лучшая подруга сильно дрожит.

— Я сейчас вернусь, — сказала Кэндис, поспешив прочь от Элис к тревожным кнопкам, которые были размещены в каждой комнате. Желтый был для чрезвычайных ситуаций, вызывая школьную медсестру, а красный — для ситуаций жизни или смерти, для полиции или пожарных. Они были размещены в школах по всему периметру. Кэндис нажала на желтую кнопку и побежала обратно к побледневшей Элис.

*

— Приступ паники? — повторила Софи Мерфи, потрясенно глядя на медсестру. Они стояли в кабинете, с левой стороны стояла кушетка, где сидела Элис. Смущение накрыло Элис, как одеяло, в которое она была завернута, и она уставилась в кружку с ромашковым чаем, надеясь, что он поглотит ее.

Она чувствовала себя уязвимой и слабой, и ей хотелось забыть, что все это произошло. Ей хотелось, чтобы ничего этого не случилось, в том числе и убийство Вероники. При мысли об этом ее снова затошнило, она поднесла чашку к губам и сделала медленный глоток.

— Тут может быть много причин, — ответила медсестра, протягивая матери Элис брошюру о тревоге и депрессии. — Девятый класс является напряженным для многих студентов, все начинают думать об экзаменах и колледжах. Я настоятельно рекомендую записаться на прием к терапевту. Многие студенты говорят, что очень полезно иногда говорить с кем-то.

— Психотерапевт? — переспросила Софи и посмотрела на листовку, а затем на свою дочь, которая, по ее мнению, не имела ничего общего с детьми на обложке этой листовки, но когда Софи перевела взгляд с фотографий на свою дочь, которая выглядела бледной и измученной, она поняла, что некоторые нежелательные сходства все же есть. — О, — прошептала она и почувствовала, как ее сердце упало. — Терапевт, — снова пробормотала она, гадая, не связано ли недавнее поведение Элис с тревогой или депрессией.

— Панические атаки — это истощающий опыт. Элис сказала, что такое с ней впервые, просто идите домой, все будет хорошо, — продолжила медсестра, сочувственно улыбаясь и глядя на Элис, которая все еще тупо смотрела в свою кружку с чаем. Софи Мерфи вздохнула и, подняв сумочку, посмотрела на дочь.

По дороге домой Элис почти не издавала ни звука, ее мозг был плотно забит мыслями о событиях того дня. Если пришел Магнус, значит Веронику уже искали. У нее болезненно скрутило живот, а губы слиплись, как будто она не могла говорить, даже если бы захотела.

Ее обязательно найдут. Они найдут ее.

Сознание Элис шептал ей снова и снова Она чувствовала напряжение в воздухе, когда они приехали домой, как будто все время остановилось, и мир ждал, когда это произойдет. Элис вышла из машины и уставилась в лес позади своего дома, потерявшись в тумане надвигающегося страха, вокруг тишина. Она слышала, как часы отсчитывают минуты до тех пор, пока все не рухнет, и перед ее глазами все это происходило.

Элис точно знала, где она трогала тело Вероники, за лодыжки, когда тащила, за плечи, когда споткнулась об неё. Она была уверена, что там будут волосы, отпечатки пальцев, блестки от платья. Сначала они постучат в ее дверь, вспыхнут красные и синие огни, может быть, она убежит, или примет свою судьбу и позволит им забрать ее, она представляет шок на лице своих родителей, когда они узнают, что их шестнадцатилетняя дочь стала свидетелем убийства и ничего не сказала об этом.

Магнуса тоже арестуют? Она не знала. Он не настолько глуп, чтобы оставить тело Вероники посреди леса, не заметая следов. Может быть, именно поэтому он не следил за тем, где находится тело.

— Элис? — спросила Софи, увидев, что ее дочь смотрит в темноту леса, ее глаза остекленели, как будто разум взял контроль и оставил ее в трансе. Она не моргнула ни на минуту, и Софи почувствовала странный холодок, пробежавший по ее спине, она подошла к дочери и положила руку ей на плечо. — Элис, милая? — повторила она, видя, как дочь медленно переводит взгляд с леса на руку матери с тем же отсутствующим выражением. — Все в порядке?

— Все в порядке, — ответила Элис странным голосом. Софи нахмурилась, когда Элис улыбнулась, отвернулась от матери и, не оглядываясь, вошла в дом. Элис поспешила в свою комнату и закрыла дверь. Она прислонилась к дереву и соскользнула вниз, пока не оказалась на полу. Буря начала бушевать внутри нее, извиваясь и вспенивая ее внутренности, как торнадо, разрывающий открытую местность. Она легла на бок и подтянула колени к груди, ее глаза наполнились тяжелыми слезами.