Она засияла и ничего не могла с собой поделать. Ее теплая, милая улыбка заставила Магнуса смотреть на нее, она села напротив него и начала распаковывать свои учебники, а потом сэндвич и кофе. Раздраженный тем, как ее присутствие подействовало на него, он вдруг отодвинул учебник и резко выдохнул.

— Извини, — улыбнулась она, поправляя книги, а затем потянулась за кофе. Было очевидно, что она не собиралась работать, и начала прокручивать социальные сети на своем телефоне после того, намеренно распустила волосы и позволила им упасть на плечи блондинистыми волнами. Магнус облизнул губы, глядя на ее волосы, а затем понял, что это всеизвестный кокетливый трюк.

Она то и дело поглядывала на него, восхищаясь его расслабленной внешностью, и одобрительно потерла губы после того, как нанесла еще один слой розовой помады. Он был одет в мешковатую серую, но явно дорогую толстовку и оливково-зеленые узкие джинсы, которые так ей нравились. На нем была черная бейсболка «Найк», одетая задом наперед, чтобы волосы не мешались, он писал что-то похожее на эссе.

 — Ты пишешь эссе от руки? — внезапно спросила она и подняла брови.

— Мне так больше нравится, — пробормотал он, внезапно потеряв ход своих мыслей и раздраженный тем, как быстро он ответил на ее вопрос. — Я потом их печатаю, — сказал он немного тише, не понимая, почему ему нужно оправдываться.

— А какая тема? — спросила она, он поднял правую руку и постучал по учебнику рядом с собой. — О, — выдохнула она, видя несколько перевернутых слов, относящихся к теме истории, когда сделала еще один глоток кофе, запах которого теперь доносился до носа Магнуса и отвлекал его.

Он стукнул ручкой по столу и посмотрел на Элис, протягивая ей руку. — Дай мне.

— Кофе? — спросила она, и он агрессивно показал на себя пальцами. Она протянула его без колебаний, чувствуя, как ее сердце начинает подпрыгивать от волнения, когда он сорвал крышку и сделал несколько больших глотков. — Устал? — хихикнула она, и Магнус недовольно замычал. — Когда твое эссе должно быть готово? — спросила она, когда он вернул ей кофе, хотя там почти ничего не осталось.

— До следующей четверти, — пробормотал он, когда его взгляд внезапно упал на бутерброд, купленный Элис, который лениво лежал на столе.

— Хочешь? — спросила она, чувствуя головокружение от того, что каким-то образом помогает ему. — Там просто курица и салат, но он довольно вкусный.

— Да… — он замолчал и сел немного прямее, — Если ты не хочешь, — сказал он, заставив Элис мягко рассмеяться и передать ему бутерброд. Он был озадачен, почему она смеется, но все равно взял бутерброд и съел его, не задумываясь. Элис закусила губу и с восхищением смотрела, как он ест одной рукой, а другой пишет сочинение. Его ум, вероятно, работал быстро и эффективно. Хоть он и писал быстро, почерк был таким аккуратным.

— Мне нравится твой почерк, — внезапно сказала она, и тут же покраснела, когда Магнус остановился и посмотрел на нее, не поворачивая головы.

— Мой почерк? — спросил он, находя интересным, что она восхищается чем-то подобным. — Это почему же?

— Ну, ты очень аккуратно пишешь, — она пожала плечами, подперев подбородок ладонью, и оперлась локтем о столешницу. Магнус слегка нахмурил брови и посмотрел на свои записи, а затем снова на Элис. Неужели она флиртует с ним? Может, она просто пытается отвлечь его от событий прошлой ночи. Или, может быть, она решила вообще не думать об этом. Она казалась счастливой, кокетливой и…нормальной. Это смутило его, но также мгновенно привлекло его внимание.

— А где твои подруги? — спросил он, вертя ручку в пальцах, а в другой руке бутерброд.

— Одна меня ненавидит, а другая просто не пришла, — Элис пожала плечами, откинулась назад от стола и скрестила ноги под собой. — Наверное, она тоже меня ненавидит.

— Ты слишком много вскинула на нее, но я не думаю, что она тебя ненавидит, — сказал Магнус, и блуждающий взгляд Элис внезапно сосредоточился на нем. — Ты не можешь этого отрицать, — добавил он, заметив враждебность, вспыхнувшую в ее глазах, но это не смутило его, а лишь заставило уголки его губ дернуться в усмешке.

— Забей, — пробормотала она, настроение исчезло, она потянулась через стол, схватила оставшийся сэндвич и сунула его в рот, прежде чем снова посмотреть на свой телефон. Магнус поднял брови, но решил больше не комментировать ее поведение, так как, если Вероника была права, они были похожи. Он осторожно наблюдал за ней, пока она смотрела в телефон, анализируя ее лицо и язык тела.

Может быть, они были похожи, в каком-то смысле. Но она была тихой, с невинной внешностью хорошей девочки, и она даже не подозревала, что в ней есть что-то еще. Она бы не могла скрыть уверенность от Магнуса, он видел это в ее позе. И это ей шло, смесь личностей, большие голубые глаза, пухлые розовые губы, длинна шея, короткие юбки. Под всем этим было что-то гораздо темнее…

Время шло, пока они сидели в уютной тишине, которая не была комфортной с самого начала, но по мере того, как проходили минуты, ни один из них уже не нервничал. Магнус продолжал работать над своим заданием, а Элис размышляла о своем, зная, что ей скоро придется вернуться к своему эссе по психологии, так как крайний срок был уже за горизонтом.

 — Можно взять у тебя интервью? — внезапно спросила Элис, они молчали чуть больше пятнадцати минут.

— Что? — спросил Магнус, снова отрываясь от работы.

 — Нам задали задание, мы должны написать эссе о том, каково это быть… эм, психопатом, — она прошептала это слово так тихо, что Магнус, возможно, не услышал бы, если бы не следил за ее губами. Его брови мгновенно нахмурились, и он сел немного прямее. — Не злись, — быстро сказала она, — Все будет анонимно.

— Почему ты так уверена, что я тот, за кого себя выдаю, — огрызнулся Магнус, — Может, я просто несу фигню, — он улыбнулся, но ни в его голосе, ни в выражении лица не было веселья, что заставило Элис тяжело вздохнуть.

— Магнус, — пробормотала она, — Это чушь собачья, мне правда это нужно.

— Возьми интервью у Ноа, — ухмыльнулся он, удерживая зрительный контакт, когда она закатила глаза, а затем поджала губы, глядя на него. — Что? Я думал, он тебе нравится.

— Мы уже говорили об этом, — пробормотала Элис, не желая продолжать эту тему, она намеревалась взять интервью только у Магнуса. Она почти дрожала от предвкушения, когда Магнус издал низкий смешок и снова облизнул губы.

— Окей, — согласился он, не совсем понимая, зачем он это сделал, и посмотрел ей в глаза, прежде чем снова вернуться к своему эссе, на лице Элис появилась улыбка. — Завтра я свободен, с двух до четырех, а потом я занят.

— О… хорошо, — быстро ответила Элис. — Где —

— Я приду к тебе домой, — сказал он, закончил последний абзац и отложил ручку. Он начал складывать свои книги в аккуратную стопку и поднял их, его глаза переместились на Элис, которая наблюдала за ним. — В два, — она кивнула, пробормотав «до встречи», когда он прочистил горло, посмотрел на ее губы, прежде чем повернуться, оставив тихую комнату и Элис наедине.

Она тяжело вздохнула и решила не смотреть, как он уходит, чтобы спасти свое сердце от тоски, и бесцельно посмотрела на телефон. Она чувствовала, как нервы скапливаются в ее животе, она думала о том, какие вопросы задать ему завтра, но также не могла отрицать тяжелого чувства возбуждения, поселившегося в ее костях… Магнус Джонсон, у нее дома.

Она прикусила губу и поерзала на стуле, чувствуя тепло на щеках, и принялась за домашнюю работу, пока не кончился обед.

*

Позже в тот же день, Элис прошла мимо начальной школы, чтобы забрать свою сестру. Солнце все еще ярко светило в небе, и хотя сейчас было немного холоднее, это, казалось, не влияло на счастливое настроение людей, когда они покидали школьный двор со своими детьми. Элис ждала у ворот, оглядывая толпу шумных, возбужденных детей в поисках Шарлотты, и обнаружила, что та разговаривает с маленьким темноволосым мальчиком. Она ждала, пока Шарлотта найдет ее взглядом, и помахала рукой. Через несколько минут Шарлотта поспешила к сестре, ее рюкзак подпрыгивал, когда она помахала на прощание мальчику, который радостно помахал в ответ.

— Кто это? — тихо спросила Элис с ухмылкой, когда они с сестрой направлялись домой пешком. Воздух был свежим и спокойным, и впервые за этот день Элис почувствовала себя расслабленной.

— Мой парень, — Шарлотта самодовольно кивнула в ответ и продолжила идти с игривой походкой. — Его зовут Лука, — продолжила она с гордым видом. Элис усмехнулась и снова посмотрела на сестру. — Он новенький. Переехал из Италии и он зовет меня Лотти.

— По-итальянски? Ух ты! — показала Элис жестами и захихикала еще больше, увидев, как ее младшая сестра счастливо улыбается. Шарлотта продолжала говорить о своем новом парне, и сказала, что Лука попросил ее научить его языку жестов, чтобы они могли лучше общаться. Элис была поражена тем, что мальчик в возрасте восьми лет прилагает такие усилия для девочки, которая ему нравится.

Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться домой, и Элис все еще улыбалась про себя, когда они вошли в парадную дверь, и внезапно перестать улыбаться, когда увидела, что ее родители ждут ее. Она тяжело вздохнула, когда Софи знаком велела Шарлотте идти в свою комнату и начать делать уроки.

— Мы хотели бы поговорить с тобой, — начал Ричард, так как Софи все еще была слегка сердита. — О событиях прошлой ночи.

— Хорошо, — пробормотала Элис и обошла стойку, чтобы осторожно положить сумку и сесть за барную стойку, пока ее родители стояли рядом с другой стороны.

— Мы начнем, — спокойно сказал отец, — А потом выскажешься ты, — продолжил он, и Элис кивнула. Это была обычная техника, которую ее родители использовали, когда кто-то был в беде, каждый мог высказать свою позицию, а затем будет обсуждение соответствующего наказания. — Мы с мамой озабоченны твоим поведением в последнее время. Мы заметили, что ты изменилась, и беспокоимся о тебе. Прошлой ночью мы беспокоились, что с этим своим…парнем, ты не в безопасности, — он неловко произнес слово «парень» и не смог скрыть своего смущения. — Встреча посреди ночи — это не в порядке вещей, и это не безопасно, для того чтобы заниматься всякими…интимными вещами со своим парнем.