— Эм, — вздохнула Элис, вспоминая вечеринку, она надеялась, что никто не будет смотреть ее видео посвящения.

В выходные она попыталась набраться смелости и написать Магнусу первой, так как не могла не думать о том, что произошло на вечеринке, и после. Но она уклонилась в последнюю минуту, боялась, что она покажется слишком отчаянной.

— Мы не встречаемся, — тихо сказала Элис и неловко потянулась, поправляя тугой конский хвост.

— Не похоже.

— Это не твое дело, Олив, — Элис вздохнула, потерла глаза и уперла руки в бока. — А теперь я могу показать тебе движения?

— Почему это не мое дело? Значит, мы больше не друзья? — спросила Оливия. — Вот так просто?

— Олив, мы не разговаривали целый месяц. Я даже не знаю, что случилось, внезапно у тебя появились новые друзья, и ты больше не хотела разговаривать со нами, ты игнорировала меня в коридоре. Разве это похоже на то, что мы больше не друзья? — Элис пожала плечами и перебросила хвост через плечо.

— Вы не можете винить меня за это, вы выставили меня непонятно кем, — ответила Оливия, когда другие практиковали движения. Комбинация была очень оживленной, несколько членов команды делали сальто и гимнастические упражнения, новички были ограничены только танцевальной хореографией.

— Мы не оставляли тебя в стороне, это ты не присоединилась, — отрезала Элис, ее голос стал громче, что привлекло внимание нескольких других болельщиц. — Мы с Кэндис были так рады, что оказались на той вечеринке, а ты все испортила своей хандрой.

— Мой дедушка умер в те выходные, — громко сказала Оливия. — И никто из вас не потрудился спросить меня, что случилось. Вот почему я хандрила, блять, — она агрессивно сплюнула в ответ. Элис в шоке уставилась на нее, чувствуя, что весь мир внезапно остановился и уставился на нее. — Вот почему я не разговариваю ни с тобой, ни с Кэндис, потому что вы обе так увлечены мальчиками и популярностью, что не заметили меня, — музыка внезапно смолкла, и Элис, оглянувшись через плечо Олив, увидела, что остальные члены команды потрясенно смотрят на них.

— Олив… Мне очень жаль, — прошептала Элис, видя, что ее глаза сильно слезятся.

— Забей, — выплюнула она, вытирая слезы, которые текли по ее щекам. — О, и я надеюсь, ты не против Элис, но Ноа пригласил меня на свидание, и я согласилась. Ты теперь не единственная, кто мутит со старшеклассником, сука.

Дверь спортзала резко захлопнулась, и Элис осталась стоять там и греться в неловкой тишине.

— Ух ты, — сказала Дженифер, нарушив молчание через несколько мгновений. Элис почувствовала, что краснеет, она сложила одну руку на своем теле и потерла другую, ее глаза остановились на Кэндис, которая стояла очень тихо, выглядя потрясенной. — Я уже начала думать, что у тебя кишка тонка быть в команде, Элис. Но, возможно, я ошибалась, — продолжала Дженифер, глядя на нее несколько долгих секунд, как будто она имела в виду что-то другое. — Вернись на место.

*

В тот вечер Элис сидела в своей комнате с Кэндис и Фей, их новой знакомой по группе поддержки. Из динамиков мягко раздавалась песня Тейлор Свифт, пока Элис красила ногти в красный цвет.

— Так что было с той девушкой, Олив? — спросила Фей, рассматривая свои ногти.

— Ничего особенного, — ответила Кэндис, крася ногти в белый цвет. Элис взглянула на Кэндис сквозь ресницы, но промолчала, решив, что она не будет возражать против ее заявления. Она чувствовала себя виноватой, но откуда ей было знать о трагедии Олив? Она знала, что этому нет оправдания, и она была плохой подругой, но даже несмотря на чувство вины, тихий голос в глубине ее сознания говорил ей, что ей все равно. — Кто-нибудь хочет поплавать в эти выходные? Я могу взять абонемент моей мамы в джакузи.

— Да, я хочу, — усмехнулась Фей, чувствуя, как тепло счастья от того, что она заводит новых друзей, разливается по ее груди. — Если ты не против, — добавила она, не желая казаться нетерпеливой. Кэндис улыбнулась и радостно похлопала Фей по ноге, без слов сказав ей, что все в порядке. — Конечно, я приду. Кто-нибудь сказал, кто выиграл на посвящение? — затем она спросила, повернув голову таким образом, что ее конский хвост метнулся назад через плечо.

— Арчи сказал, что это будет объявлено сегодня на Facebook, — ответила Кэндис, Элис встала с кровати и подула на ногти, подошла к своему ноутбуку на стол и села, сложив ногу на ногу, и внимательно стала двигать курсор по экрану. Она попыталась добраться до нужной страницы Facebook, не размазывая свои свежевыкрашенные ногти, и заметила, что Дженифер недавно опубликовала запись.

— Ребята, — позвала Элис, ее глаза уже просматривали то, что написала Дженифер. Кэндис и Фей появились по обе стороны от плеч подруги и тоже прочитали. — О боже, — пробормотала Элис, увидев, что Дженифер объявила новичка, который быстрее всех выполнил задания, и опубликовала видео.

— Почему она такая сука, — тяжело вздохнула Кэндис, видя, как растет количество просмотров видео, в котором Элис пьет шоты, стоит с парнем, целует Магнуса, пробует косяк, а затем провоцирует драку. — Ну поздравляю с победой, наверное, — добавила она и легонько похлопала Элис по плечу, когда та съежилась от легкого смущения.

— О, подожди, послушай это, — сказала Фей, прокручивая вниз еще немного.

Учитывая, что школа Саммерленда выиграла, мы в очередной раз присудили себе предоплаченную поездку «все включено» на горнолыжный курорт «Панорама», на четыре ночи для всей нашей команды, включая плюс один. Спасибо всем! Удачи в следующем году!

С любовью, Дженифер xoxo.

— Почему они все подписывают XOXO?

— А почему мне вдруг тоже захотелось? — спросила Кэндис. — Подождите, «Панорама»? О боже, я всегда хотела поехать туда, — сказала она с энтузиазмом, печатая в Google и открывая сайт, уже подсознательно выбирая, что надеть.

«Панорама» была эксклюзивным горнолыжным курортом с несколькими снежными деревнями и домиками в аренду, люди могли в основном жить роскошно в горах и кататься на лыжах. Элис мечтала поехать туда уже много лет, но это был один из тех праздников, которые слишком дорого обходятся семье, а ее родители не были самыми богатыми людьми, чтобы раскошелиться на тысячи долларов за неделю в горах. Они наслаждались лыжным отдыхом в других местах, но «Панорама» другое.

— Здесь сказано, что мы можем взять с собой плюс один, — сказала Кэндис, взглянув на Элис и ухмыльнулась, затем мягко толкнула ее в плечо. — Ты позовешь Магнуса? — поддразнила она, взглянув на экран и увидев видео, на котором ее подруга схватила лицо Магнуса и поцеловала его на глазах у всех. Крики были громкими и трескучими из-за плохого качества видео, глаза Фей расширились от интереса.

— Может быть, — пробормотала Элис. — Не знаю, — она пожала плечами, чувствуя, как ее грудь наполняется тонкими нервами, когда она подумала о том, чтобы позвать Магнуса присоединиться к ней в лыжной поездке. Поездка будет что-то значить, даже несмотря на то, что они время от времени украдкой целовались, если он согласится отправиться в путешествие вместе, это будет что-то значить.

Элис любила кататься на лыжах, она любила снег и то, как солнце отражалось от него и сверкало, как блеск. На мгновение ей вспомнилась дыра в лесу, где она чуть не умерла, окруженная белым снегом… И любой другой, возможно, испугался бы снова оказаться так близко к снегу, но Элис с нетерпением ждала возможности заменить это воспоминание более позитивным, хотя глубоко внутри она чувствовала, как ледяной холод пробежал по ее спине, когда ее тело вспомнило, каково это.

— Он такой горячий, — вздохнула Фей, а затем тихо ахнула, когда Кэндис и Элис посмотрели на нее. — Не то чтобы я подкатываю к нему, я едва могу говорить с парнями, я просто… Я просто сказала…

— Все в порядке, — рассмеялась Элис. — Он действительно горячий… — она тоже вздохнула и снова посмотрела на экран своего ноутбука.

— Определенно, — сказала Кэндис, отодвинула от себя ноутбук Элис и набрала имя Магнуса в строке поиска. — Просто посмотри на него, — сказала она, щелкнув по его фотографии в профиле, повернув экран к себе. На фотографии он сидел на белом диване, расслабленно откинувшись. Он был одет в смокинг, очевидно на каком-то мероприятии, он не менял свою фотографию в профиле больше полугода. Рука Магнуса была вытянута вдоль спинки дивана, как будто кто-то должен был сидеть рядом с ним, и она почувствовала, что вздыхает от желания, когда она посмотрела на пространство. — Вот где ты должна сидеть, сестренка, это твое место. Позови его.

— А если он откажется? — спросила Элис и, услышав в ее голосе нотки желания, отмахнулась. — Не отвечай, — пробормотала она и глубоко вздохнула. — Я спрошу его завтра в школе, — тихо сказала она и решила больше не думать об этом

~

Через несколько часов после того, как Элис попрощалась с друзьями, она услышала, как родители зовут ее на ужин. Она искала в интернете теплую одежду для погоды и сидела в одних шортах и огромной футболке. В конце концов она встала и побрела вниз, завязывая волосы на затылке, убирая их с лица. Снизу она слышала тихую болтовню родителей, по радио играла музыка, теплый, восхитительный запах свежеприготовленной еды доносился до носа Элис. Она взволнованно спрыгнула с последних ступенек, чувствуя, как урчит в животе, и мягко перескочила на свое обычное место за обеденным столом.

— А что у нас на ужин? — спросила Элис, пытаясь угадать по запаху, но вскоре на ее вопрос ответила мать, несущая дымящуюся тарелку с жареной курицей. У Элис потекли слюнки, когда ее отец подошел, чтобы положить овощи и подливку, и гордо улыбнулся своему вкладу, хотя было очевидно, что Софи сделала все сама, пока он был на работе. — Можно кое-что спросить? — заговорила Элис, когда Шарлотта села рядом с ней, а родители взяли напитки из бара и присоединились к ним за столом.