Элис постучала в дверь Кэндис и стала ждать, удивляясь, почему она закрыта.

— Это я, Кэн! — крикнула Элис через дверь, постучав еще раз.

— Одну секунду, — сказала Кэндис и через несколько мгновений услышала, как повернулся замок в двери. — Ты опоздала, — пробормотала Кэндис, когда дверь открылась, показывая Элис, что она действительно готова и ждет только ее, дорожная сумка спокойно лежала на кровати.

— Почему дверь была заперта? — спросила Элис, входя в комнату.

— Забыла открыть, — пожала плечами Кэндис, подходя к гардеробу, чтобы забрать обувь. Она была также одета в черные леггинсы, с соответствующим укороченным топом и огромной клетчатой рубашкой, свободно висящей вокруг ее плеч.

— Кэндис… что происходит? — спросила Элис, замечая ее странное поведение. Особенно то, что она не разговаривала со старшим братом целую неделю.

Кэндис поколебалась, прежде чем ответить, глядя на свою любимую пару жемчужно-белых кроссовок, прежде чем повернуться к Элис и тяжело вздохнуть.

— Я просто..... я больше не вижу в нем того же человека, — тихо сказала она, понимая, что ее могут услышать. — После всего, что случилось… Я знаю, что он никогда не причинит мне боль, но я просто не чувствую себя в безопасности, — продолжила она и пожала плечами. — Я не могу этого объяснить. Я просто не чувствую себя в безопасности, если дверь не заперта.

— Он не навредит тебе. И я говорю это не только для того, чтобы утешить тебя, он беспокоился, что ты не говорила с ним всю неделю, он просто спросил меня, что случилось, — объяснила Элис, пересекая комнату и становясь ближе к подруге.

— Он просто хочет убедиться, что я не собираюсь бежать в полицию, — усмехнулась Кэндис и села, чтобы натянуть кроссовки.

— А ты…? — спросила Элис, опасаясь.

— Нет, так что ты тоже можешь расслабиться, — пробормотала Кэндис, отчего Элис почувствовала уколы враждебности на своей коже.

— Извини, — ответила Элис. — Я не это имела в виду, — продолжила она, ее голос был тихим, она отступила назад и отошла от Кэндис.

 — Нет, имела, давай не будем обманывать друг друга, Элис, — сказала Кэндис, завязывая шнурки и вставая. — Тебе нравится Магнус, но он тоже серийный убийца. Ты не хочешь, чтобы его у тебя забрали. Все очень просто… Я поняла. И ты никогда не простишь меня, если я это сделаю.

— Но я бы тоже уважала твое решение, — честно ответила Элис.

— Я понимаю. Но я не буду, — Кэндис снова пожала плечами и тихо вздохнула. — Давай просто уйдем, — добавила она, подходя к кровати и хватая свою сумку. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Я ценю нашу дружбу… очень. Надеюсь, ты это знаешь.

— Конечно, — ответила Элис. — Я тоже ценю тебя, я бы не хотела, чтобы ты чувствовала, будто я давлю на тебя.

— Это не так, — Кэндис улыбнулась немного нерешительно. — Не говори Трею, что я сказала о нем. Давай больше не будем давать им повода задавать вопросы, — прошептала она, и Элис кивнула, почувствовав, как воздух внезапно изменился, как будто температура в комнате упала на несколько градусов, и жуткая аура охватила их обоих, они оставили свои подозрения в комнате, и прошли через дом с расслабленным, счастливым выражением лица.

— Фей здесь, — сказал Трей, когда две девочки вошли в фойе, увидев Фей, стоящую у входной двери с отцом позади нее.

— Здравствуйте, мистер Хансон, — тепло поздоровалась Кэндис и подошла пожать руку отца Фей. Элис заметила, что Трей внимательно наблюдает за сестрой, и именно тогда она заметила, что в его глазах не было беспокойства, вместо этого она увидела осторожность, смешанную с подозрением. Она задавалась вопросом, было ли правдой то, что сказала Кэндис. Неужели Трей способен причинить вред собственной сестре, чтобы сохранить их тайну? Теперь Элис уже не была так уверена в ответе.

— Может, пойдем? — спросила Кэндис, избегая взгляда брата, который предложил подвезти их. Вскоре они сели в Рейнджровер Трея, чтобы вместе доехать до дома Магнуса. Радио тихо играло на заднем плане, тихий гул двигателя заполнял тишину автомобиля.

— Они поссорились? — прошептала Фей, наклонившись к Элис, которая сидела рядом с ней на заднем сиденье машины, а Кэндис на пассажирском, поглощенная чем-то в телефоне. Элис пожала плечами, делая вид, что не знает, что происходит, и отвернулась к окну, наблюдая, как Саммерленд проплывает мимо.

Дома разошлись еще дальше, а деревья сблизились, обрамляя дорогу и отбрасывая жуткие тени на асфальт. Ворота в дом Джонсонов были широко открыты, так что они могли без проблем проехать.

В этот момент Магнус стоял у окна, глядя на знакомый темный Рейнджровер, курсирующий по подъездной дорожке. Его лицо было пустым, лишенным всякого выражения, он пристально следил за машиной, которая осторожно приблизилась и остановилась. Почти сразу же он увидел вспышку светлых волос и сосредоточил свой взгляд на Элис Мерфи, когда она вышла с заднего сиденья и спустилась с высокой машины. Она была одета в его свитер, и он с интересом приподнял правую бровь.

Какое-то время он наблюдал за ней, пока она возвращалась в машину и доставала свою сумку, затем с тяжелым вздохом решил, что ему следует вытереть кровь, которая капала с его рук в течение последних пятнадцати минут. Он был весь в крови, от шеи до колен, она почти засохла.

— Сара! — очень неожиданно и агрессивно закричал он, не дожидаясь ответа, и пошел прочь от беспорядка, который устроил. Экономка Джонсонов, Сара Мэннинг, выскочила из своего кабинета и поспешила вверх по большой винтовой лестнице, ее дыхание было быстрым и неглубоким, чувство надвигающегося ужаса уже поселилось в ее венах. На последней ступеньке она внезапно остановилась, на белом мраморном полу запеклись пятна крови. — Только не снова, — прошептала она, неохотно, но быстро следуя за кровавым следом в пустую комнату в конце темного коридора, который обычно оставляли без присмотра большинство семьи Джонсонов, до сегодняшнего дня. Сара Мэннинг толкнула дверь и глубоко съежилась, чувствуя, что сдерживает позыв к отчаянию, когда увидела два искалеченных тела с застоявшимся металлическим запахом разлагающейся плоти и крови, заполнившим ее нос.

Внизу четверо друзей ждали снаружи, постучав трижды.

— Он дома? — спросила Элис, доставая свой телефон, отправляя смс Магнусу, чтобы сказать, что они снаружи. Но как только она собралась нажать кнопку «Отправить», дверь открылась, и на пороге появился Магнус, выглядевший так, словно только что вышел из душа.

Элис внезапно почувствовала запах отбеливателя и нахмурила брови, когда остальные вошли, приветствуя Магнуса, и прошли мимо него внутрь. Она глубоко вздохнула, глядя ему в глаза и замечая темноту, тревожно отпечатавшуюся в его золотых глазах.

— Что? — спросил он, глядя на нее пустым взглядом, резко захлопнул входную дверь с тяжелым стуком.

— Ничего, — пробормотала она, глядя на него, проходя мимо, и как в замедленной съемке, она увидела кровь, размазанную прямо под его челюстью. Она собрала воедино части головоломки, запах химикатов, жуткий взгляд в глазах Магнуса и пятно крови. Она лизнула большой палец, потянулась, и вытерла его. — Ты кое-что пропустил, — прошептала она, внимательно, но быстро оглядывая его, прежде чем пойти вперед, чтобы догнать своих друзей, хотя Трей уже остановился, чтобы посмотреть на них.

Магнус тяжело вздохнул и пошел за ней, делая вид, что ничего не произошло, когда Трей бросил на него вопросительный взгляд, который он также проигнорировал. Трей также начал собирать части головоломки вместе, особенно с тех пор, как он увидел, что домработница торопливо пробежала мимо с большим ведром и окровавленными перчатками на руках.

*

Они были в доме Магнуса уже около часа, и он ни в малейшей степени не преувеличивал, когда говорил, что у него есть бассейн с подогревом. Вода дымилась от температуры, Элис отдыхала на мелководье, пока они слушали музыку, звук «Lovefool by No Vacation» лился из портативных динамиков, которые Магнус принес из дома.

— Люблю эту песню, — пробормотала Элис, опершись локтями о край бассейна, когда ей подали еще одно пиво из холодильника. Она была одета в купальник, который купила специально для этого случая, он был черным, и высоко поднимался на ее бедрах. Он идеально подчеркивал ее фигуру и быстро привлек внимание Магнуса.

Он сидел рядом с ней, его ноги свисали в бассейн, он не хотел плавать плавать, но все еще хотел быть рядом с ней. Он наблюдал за губами Элис, когда она сделала глоток пива из бутылки, и облизали его собственные. Погода по-прежнему была пасмурной, тучи совсем не рассеялись, и день превратился в тускло освещенную серую чешую с угрозой дождя на горизонте.

Кэндис и Фэй расслабились в воде, лежа на надувных матрасах, которые они привезли из дома, слушали музыку, и тоже пили свое пиво. Атмосфера была не такой, как ожидала Элис, она надеялась, что настроение Кэндис поднимется. Но как только она вошла в дом, все, казалось, напряглись. Вероятно, именно поэтому Трей предложил выпить, но это было после того, как они с Магнусом исчезли на двадцать минут.

Фей тоже почувствовала напряжение в воздухе и неуверенно подумала, что это из-за нее. Она была аутсайдером в этой группе, и беспокоилась, что это влияло на то, как они взаимодействовали друг с другом. На самом деле, это было не так. Разочарование плыло по телу Элис, и она не могла не чувствовать легкое раздражение, потому что она представляла себе этот день совсем по-другому.

Магнус заметил молчание и тихо выдохнул, решив скользнуть в воду рядом с Элис. Тепло воды мягко приветствовало его, он повернулся к Элис и встал перед ней так, чтобы она не видела своих друзей.

— Что с твоими друзьями? — спросил он так тихо, что только Элис могла его слышать.