Ей удалось забыть о ситуации с Вероникой, но она все еще хотела сохранить рассудок, так как не хотела, чтобы между ними что-то произошло, пока она не протрезвеет.

— Элис, твоя очередь! — сказала Кэндис, немного расслабившись от пива. Элис игриво ухмыльнулась, бросив кокетливый взгляд на Магнуса, который решил играть в противоположной команде, чтобы смотреть на нее, не делая это настолько очевидным для других, хотя все итак поняли. Элис пошевелила бедрами и прикусила губу, чтобы сосредоточиться, она бросила пластиковый мяч для гольфа на другую сторону стола и сумела попасть в чашку, заставив подвыпившую Фей радостно закричать.

— Пей, — поддразнила она, наблюдая с усмешкой, как Магнус потянулся за мячом и выудил его из чашки, прежде чем опрокинуть напиток. Вечер продолжался играми и алкоголем, а также многими видео и фотографиями, которые красовались в социальных сетях. Она выложила последнее видео, где видно, как Магнус подошел к Элис и положил руку ей на талию, шепча что-то на ухо, он сказал ей о том, что Фей заигрывала с Треем, а он и не возражал. Элис хихикнула и прильнула к нему ближе.

На другом конце города, Дженифер села на кровать и сердито уставилась на свой ноутбук, просматривая видео, которые Кэндис выложила. Во — первых, она была раздражена тем, что ее не пригласили, учитывая, что она была одним из первых членов группы Магнуса и она приглашала его на каждое мероприятие, в надежде, что она получит ответную вежливость. Но в конце концов, она увидела видео, где Магнус и Элис кокетничали друг с другом, и у нее закипела кровь.

Она схватила свой телефон с кровати и открыла групповой чат, который она создала несколько дней назад, увидев предыдущие переговоры о плане, который был составлен, чтобы проучить Элис Мерфи.

Дженифер Уэлш:

план начинается сейчас. Встретимся через 15 минут, где мы и обсуждали.

Она отправила сообщение и встала с постели, одевшись во все черное, чтобы раствориться в ночи, ее волосы были такими же огненно-рыжими, как и гнев, который она чувствовала в груди. Вероника была заменена, ее наследие было удалено и переписано миниатюрной длинноволосой голубоглазой блондинкой, и как лучшая подруга Вероники, Дженифер не собиралась позволить этому случиться.

Она посмотрела на себя в зеркало, надела пару бриллиантовых сережек, которые Вероника подарила ей на шестнадцатилетие, и взглянула на фотографию подруги, которую приколола к доске объявлений рядом с туалетным столиком. Ее сердце на мгновение сжалось, но она знала, что Вероника больше не хочет быть частью этой жизни, какими бы ни были последствия. Но довольно скоро этот момент жалости закончился, и Дженифер вышла за дверь, крадучись через свой дом, чтобы тайком встретиться с остальной частью ее тайно собранной группы.

~

Было только половина одиннадцатого вечера, Элис дремала на диване, слушая, как Магнус и Трей говорят о чем-то. Ей нравился звук его голоса, он казался таким нормальным, расслабленным.

Она услышала, как ее телефон начал вибрировать со стола, и Магнус наклонился вперед, потянувшись к нему, чтобы посмотреть, кто писал ей так поздно вечером.

— Это твоя мама, — пробормотал он, Элис взяла у него телефон, чтобы посмотреть сообщение, которое прислала ей мать. Сонливость начала спадать сразу же, когда она увидела текст, и Элис тяжело сглотнула.

— Черт, — прошипела она, видя, что ее мама узнала, что она не была в у Кэндис и осталась у Магнуса. — Моя мама узнала, что я не у Кэндис, — пробормотала Элис. — Она хочет, чтобы я вернулась домой.

— Почему? — спросил Магнус, слегка нахмурившись.

— Потому что я солгала, — пробормотала Элис, чувствуя раздражение и разочарование из-за того, что теперь ей придется идти домой. Конечно, она знала, что у нее есть возможность пренебречь желаниями родителей и остаться тут на ночь, заявив, что не видела сообщения, но она знала, что это только усугубит ситуацию. Она каталась по тонкому льду их доверия, и не хотела больше косячить, чтобы они не запретили ей ехать на горнолыжный курорт.

— Останься, — почти потребовал Магнус, когда Элис встала, но она покачала головой, глядя на Кэндис, которая заснула, и Фей, которая была поглощена чем-то в телефоне. — Я отвезу тебя.

— Нет, ты пил. Я позвоню в такси, — ответила она, проводя рукой по волосам и тяжело вздыхая, когда начала собирать свои вещи, заставлять себя протрезветь. Магнус помогал по-своему, вертелся вокруг Элис, пока она собирала свои вещи и запихивала их в сумку. Он странно чувствовал себя, наблюдая, как она уходит, и проводил ее до двери, когда прибыло такси.

— Спасибо за гостеприимство, — улыбнулась Элис, спускаясь по большим каменным ступеням от его входной двери. — Мне было очень весело, — добавила она, ее глаза сверкали, когда она посмотрела на Магнуса, который натянул капюшон, чтобы защититься от холодного ветра.

— Все в порядке, — пробормотал он, взглянув на водителя машины. — Увидимся в школе, — тихо сказал он, глядя в глаза Элис, освещенные сиянием дома, когда ледяной ветер отбрасывал прядь волос ей на лицо.

— Да, — ответила Элис, убирая волосы с глаз и тепло улыбаясь, когда низкий рокот энергии переместился между ними. Магнус тоже это почувствовал и сдался, увидев, как Элис смотрит на него. Он подошел ближе, но держал руки в карманах, чтобы они не замерзли, и наклонился, коснувшись губами Элис. Их губы потеплели, когда они соприкоснулись, посылая покалывание вниз по позвоночнику Элис. Этот момент, физически, был недолгим, но чувства остались, Магнус отстранился и облизнул губы, услышав, как Элис пробормотала «пока», прежде чем сесть в машину.

По дороге домой Элис молчала, готовясь к гневу родителей, тишину заполнял только гул мотора и неразборчивая болтовня по радио. Она написала маме, что сейчас идет домой и что ей очень жаль, что она солгала. Она ждала ответа, но его не последовало, и ей показалось это странным, никто не отвечал быстрее, чем ее мать, когда она была расстроена или сердита.

Странное чувство поселилось вокруг Элис, заставляя ее мышцы напрячься, когда она отправила еще одно сообщение, спрашивая, был ли расстроен папа. Прошло несколько минут, но ответа не последовало, и Элис поняла, что ей не о чем беспокоиться, потому что она представила, как ее мама сердито кричит на отца.

Такси подъехало к дому Элис, и она поблагодарила водителя, но как только она вышла из машины и посмотрела на свой дом, она заметила, что везде выключен свет, и дом казался жутко тихим. Сердце Элис забилось чуть сильнее, когда она подошла к входной двери, роясь в сумке в поисках запасного ключа.

Сомнение начало шептать в левое ухо, а инстинкт начал в правое, что-то было не так, но она не могла указать на это пальцем, когда оглядывалась вокруг. Все было на месте. Машины родителей, горшки с цветами. Однако, только когда она подошла, чтобы вставить ключ в замок, она заметила, что дверь уже была открытой.

Элис застыла с ключом, поднятым в замке. Ее глаза расширились, а сердце забилось сильнее и быстрее, яростно толкая адреналин по венам. Из своих знаний она знала, что не должна входить в дом одна, и отчаянно рылась в поисках телефона, но не могла его найти. Только тогда она вспомнила, что положила его на заднее сиденье машины и забыла взять обратно. — Нет, — прошипела она, поворачиваясь к входной двери и проводя рукой по волосам от разочарования и страха.

Опустив руки и глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она толкнула входную дверь, услышав жуткий скрип, который никак не успокоил ее нервы.

— Мам? — спросила Элис, входя в дом и отказываясь включать свет на случай, если он ее разоблачит. Она знала планировку дома как свои пять пальцев и медленно дышала, когда медленно входила в кухню. — Папа? — тихо позвала она, чувствуя, как беспокойство впивается когтями ей в спину.

Она была уже на кухне, когда услышала тяжелые шаги, ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда фигура, защищенная темнотой, побежала к ней со всей силы. Это было похоже на сцену из ее худшего кошмара, частично ослепленной темнотой, неспособной видеть, что происходит, и застывшей на месте, кто-то побежал на нее. Ее глаза инстинктивно зажмурились, и она приготовилась к боли, но вместо этого ее сильно втолкнули в тумбу, и кто бы это ни был, он убежал через парадную дверь.

Воздух в легких Элис резко покинул ее, заставляя вздрагивать и задыхаться, она сидела на полу, ее сердце опасно сильно билось о ребра. Она чувствовала головокружение от страха и адреналина, но не могла ошибиться, что ее руки приземлились во что-то теплое и липкое. Медленно, волосы на затылке встали дыбом, она подняла руки, чтобы посмотреть в лунном свете через окно, что на них было… Кровь.

Сразу вопросы:

1) Что вы думаете о постельной недосцене?

2) Какова роль Фей?

3) Как думаете, что случилось дома у Элис?

4) Как думаете, что Ноа узнает о бывшем Элис?

====== PART – EIGHTEEN ======

Глава восемнадцатая. Раскрыто.

Воздух в легких Элис застыл. Ее веки затрепетали, лед пробежал по венам, она почувствовала металлический запах крови и не шевелила руками, хотя начала слегка дрожать от паники.

Она медленно встала, держа руки вытянутыми перед собой, ей удалось пробраться к выключателю и дрожащими руками она включила его, размазывая кровь по белой пластиковой поверхности. Когда зажегся свет, у нее перехватило дыхание, и она наивно надеялась, что ее глаза ошибутся.

Но свет показал только то, чего она боялась. Ее губы приоткрылись, глаза мгновенно наполнились слезами, на полу кухни была алая лужа крови. Паническое хныканье начало выходить из горла Элис, когда она смотрела на эту сцену, слезы текли по ее щекам, руки начали дрожать.

 — Мама? — спросила она, ее голос дрогнул, будто сердце превратилось в лед и упало мертвым грузом на пол. — Папа? — спросила она чуть громче, оглядываясь вокруг, видя брызги крови на полу и на столешнице.