— Боже, — пробормотала Элис себе под нос, сняла шубу и положила её на барный стул у стойки и там же оставила сумочку. Она последовала за Кэндис в гостиную, где был большой камин, современная звуковая система и большие стеклянные окна, которые всё, до последней травинки сада. Мебель была вся из белого и темного дерева, что придавало комнате деревенский современный вид.

Элис боролась с желанием посмотреть на Магнус, когда вошла в комнату после Кэндис.

— Ребята Элис здесь, — она усмехнулась, когда звук Blossom Dearie мягко полился из динамиков, наполняя комнату спокойной аурой.

— Привет, Элис, — послышались голоса, одни тихие, другие чуть повыше. Элис улыбнулась в ответ на ее приветствие и позволила своим волосам немного упасть перед лицом, она села на длинный L-образный кремовый диван и положила руки на колени, пока ее глаза осматривали комнату. Она сидела рядом с Олив, которая скрестила под собой ноги, а Джорджия на полу перед ней, возле кофейного столика напротив. Диван был занят четырьмя девочками, которые начали свой собственный разговор, в который Элис только что втянулась.

В другом конце комнаты Трей играл в настольный футбол с тремя своими друзьями, в которых Элис узнала только Чарли. Одним из них оказался Ноа Уилсон, чья фирменная черная шапочка и толстые очки в черной оправе, казалось, выделялись на фоне обычных спортсменов, учитывая, что один из них даже носил свою хоккейную майку темно-синим цветом. Среди присутствующих были девушки, которых Элис узнала, но никогда не разговаривала должным образом, она поняла, что ее окружает небольшая часть старшеклассников из социальной школьной элиты, и почувствовала, как ее желудок слегка скрутило от нервов, их было всего около двенадцати. Одним из них был Магнус Джонсон, на которого ее взгляд упал последним.

Он прислонился к стене рядом с камином, занятый разговором с Дженифер Уэлш, у которой были ярко-рыжие волосы и чрезвычайно спортивная репутация. Ходили слухи, что большая часть ее семьи добралась до зимних Олимпийских игр в Канаде. Элис медленно впитывала внешность Магнуса, его темные черные джинсы и оливково-зеленая футболка, которая, казалось, была того же оттенка, что и Дженифер, но его выглядела значительно дороже. Его руки покрыты татуировками, которые слишком нравились ей, поэтому она отвернулась, прежде чем взглянуть на его лицо.

Вечеринка была именно такой, как сказала Кэндис, спокойная, расслабленная, без интенсивной барабанной и басовой музыки, как на тех вечеринках, которые она обычно посещала, где уходила слишком пьяной. Элис выпила немного, зная, что ей придется встретиться с родителями в конце ночи, и это побудило ее не пить вместе с Кэндис.

— Пойдем со мной в ванную? — спросила Оливия, вставая с дивана и выпутываясь из толстого кроваво-красного одеяла.

— Пошли, — пробормотала Элис, которая тоже хотела в туалет, но у нее не хватило уверенности, чтобы покинуть центр вечеринки одной. Когда они вместе выходили из гостиной, казалось, что уровень опьянения старшеклассников повысился, они громче говорили и смеялись.

— Ты когда-нибудь чувствовала себя ребенком? — Олив усмехнулась, когда они попытались открыть дверь ванной на первом этаже, ближайшую к гостиной, которая оказалась запертой. — Я имею в виду, я пью клюквенный сок всю ночь, потому что завтра иду в Церковь, и не хочу быть с похмелья, — продолжала она, — Мне пришлось сказать Люси, что там водка, потому что боялась, что она будет смеяться надо мной.

— Нам всего шестнадцать, ну, тебе семнадцать, но все же, — ответила Элис. — Я не понимаю, почему мы должны пить также много, как они.

— Да-

— Может быть, они все просто в депрессии, — сказал голос позади, заставляя их обернуться. Магнус стоял там с игривой тонкой ухмылкой, его волосы были аккуратно откинуты назад, а глаза светились золотом. Как будто по сигналу все в другой комнате начали петь «подтолкните меня к краю, все мои друзья мертвы», знаменитая XO Tour Llif3 — Лил Узи Верт. Олив нервно хихикнула, а Элис тупо уставилась на него с непроницаемым выражением лица.

— Это очередь в туалет? — затем спросил он с той же самой ухмылкой, играющей на его губах, как будто он знал что-то, чего не знали они, поднял бутылку пива к губам и сделал глоток.

— Наверху есть и другие ванные комнаты, — почти мгновенно ответила Элис, заставив Магнуса слегка наклонить голову влево. Она почувствовала, как Оливия толкнула ее в знак протеста ее враждебного ответа.

— Тогда почему ты здесь? — спросил он, бросая ей вызов и глядя в ее глаза непоколебимым взглядом. — Если есть другие ванные комнаты, — добавил он. Элис посмотрела на него в ответ и почувствовала, как ее сердце начало колотиться, она почувствовала себя немного напуганной, не только своей влюбленностью в него, но и информацией, которую она знала, и их разницей в росте. Он мог легко одолеть ее, у него были мощные мускулы, но они не были чрезмерными и не сильно выделялись, если смотреть на него издалека. Но вблизи… было так много деталей, которые она только что заметила.

— Эм, — тихо сказала она, но была спасена от ответа, когда ванная открылась и Дженифер высунула голову.

— Мэг? Мне показалось, что я слышу твой голос! У Чарли есть кокаин, — она усмехнулась, когда голова Чарли тоже появилась из-за двери, его зрачки были огромными. — Иди сюда, — быстро и взволнованно добавила Дженифер.

— Прошу прощения, дамы, — мягко ответил Магнус, прошел мимо Элис и Олив и проскользнул в ванную, резко закрыв дверь перед их лицами. Две девушки остались в шоке и колебались, прежде чем отвернулись и решили пойти в другую ванную наверх.

— Мэг? — повторила Олив шепотом, когда они поднимались по лестнице, пытаясь не наткнуться на кого-нибудь еще. — Его прозвище — Мэг?

— Мне нравится, — ответила Элис, вспоминая его лицо, когда он смотрел на нее с таким выражением несколько минут назад.

— Ну конечно, — усмехнулась Оливия. — Боже, он такой пугающий, я не понимаю этого, — продолжила она, когда они вошли в комнату Кэндис.

Всего несколько мгновений назад дверь ванной снова открылась, и Магнус выскользнул из нее, не притронувшись к тому, что ранее предлагали ему друзья. Выражение его лица снова сменилось пустым взглядом, когда он вышел из коридора и осторожно прошел через дом к лестнице. Он слушал, как Элис и Оливия поднимаются по лестнице, тихо разговаривая о нем, прежде чем продолжить свой путь в темном коридоре и молча направиться на кухню.

Он выключил свет и направился к тому месту, где Элис бросила свою шубу на спинку барного стула. Он тихо обыскал карманы, и когда ничего не нашел, положил обратно. Затем он перешел к сумочке и открыл ее, осторожно опустив левую руку и нащупывая вокруг ту скользкую технологию, которую он искал. Прошло несколько долгих секунд, но он не нашел телефона Вероники. Вместо этого он нашел телефон Элис и на мгновение уставился на него.

Он зловеще улыбнулся, достал свой телефон, а затем открыл приложение, разработанное его близким другом, которое могло подобрать пароль к любому телефону. Айфон Элис разблокировался с тихим щелчком, и он вошел в ее настройки, включив GPS, чтобы с этого момента он мог узнать, куда она пойдет. Прежде чем положить телефон обратно, он просмотрел ее сообщения, заметки и фотографии, искал хоть какую-нибудь зацепку про телефон Вероники. Он знал, что этот телефон у неё, и он был полон решимости получить его обратно.

Он не знал точно, что у Вероники было на телефоне, но ближе к своему концу она была непреклонна в том, чтобы раскрыть его секреты, чтобы очистить свое собственное сознание, и он хотел увидеть это сам. И что такая маленькая девочка, Элис Мерфи, о существовании которых он едва знал, переходит грань.

Когда Элис и Оливия вернулись на вечеринку, почти все сидели в гостиной, но аура заметно изменилась. Громкая музыка EDM с тяжелым басом гремела из динамиков, Кэндис и Джорджия остались свернувшись калачиком на диване с обеспокоенными выражениями, поскольку ее брат и его старшие друзья, казалось, потеряли все чувство разума. Звук разбивающейся вазы заставил младших, а также трезвых, подпрыгнуть и съежиться.

— Я думаю, пора уходить, — пробормотала Элис, понимая, что большинство людей в этой комнате теперь были под наркотиками. Магнус зловеще уставился на нее со своего места в углу комнаты, слегка прикрытый телами своих высоких друзей.

— Да, я пойду позвоню отцу, — пробормотала Оливия и повернулась, чтобы достать телефон из сумочки, которая тоже осталась на кухне.

— Я пойду с тобой, — согласилась Элис, заправляя волосы за ухо, они обе снова выскользнули из гостиной.

Остальные старшеклассники вызывали еще больший переполох, в котором Магнус нуждался, чтобы ускользнуть из комнаты, пошел туда же, куда и Элис. Ноа Уилсон увидел, как Магнус вышел из комнаты вслед за девочками, решил последовать за ним. Он был единственным в комнате, кто знал, что у Элис есть телефон Вероники, и знал, что Магнус сделает все, чтобы защитить свою тайну.

Магнус не сводил глаз со спины Элис, но остановился, когда услышал, как Ноа тихо произнес его имя. — Что? — спросил он, повернувшись к нему лицом.

— Ты не знаешь наверняка, есть ли у нее телефон, — пробормотал Ноа достаточно громко, чтобы Магнус услышал.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — ответил Магнус, и его отсутствующий взгляд заставил Ноа отпрянуть. — Ты что-то хочешь сказать, Ноа? — спросил он, слыша голос Оливии на кухне, которая разговаривала с отцом, и понимая, что Элис сделает то же самое через мгновение. Ноа покачал головой и слегка отступил, что дало Магнусу сигнал продолжать то, что он хотел.

Он отошел и встал немного прямее, его пустое выражение легко превратилось в красивое и спокойное, то выражение, которое обычно задабривало тех, кого он использовал.