Глава 1

Заглянул адвокат Брэндона, и Мардж пригласила его внутрь. Брэндон владел огромным домом и квартирой, а также многими другими резиденциями, в которых он жил. Она понятия не имела, сколько ее мужу принадлежит собственности, но это было так. Была бы ее воля, они бы просто остались в таунхаусе. Но Брэндон любил свой особняк и ужасно скучал по нему, поэтому они на некоторое время переехали.

В многокомнатном особняке был бальный зал, теннисный корт и даже бассейн олимпийского размера. Потрясающий внешний вид был украшен большим количеством зелени от ярких цветов до ползучих лоз, растянувшихся над верандой. Ее любимой частью был красивый сад с фонтанами и сказочными деревьями, которые раскинулись вокруг собственности.

Пол попросил Мардж устроить спонтанную вечеринку для Брэндона. Он хотел получить благосклонность от другого генерального директора, чтобы купить акции, прежде чем они станут достоянием общественности. По словам Пола, это была блестящая бизнес-стратегия.

– Брэндон, как ожидается, время от времени будет выводить жену, – сказал Пол. – Люди хотят с тобой познакомиться. Ты женщина, которая приручила миллиардера-плейбоя.

– Я достоинство или дополнение? – спросила Мардж.

Он улыбнулся:

– Дорогая моя, ты два в одном.

– Тогда ладно. Если я могу чем-то помочь Брэндону, тогда я помогу.

– Отлично, – затем он вручил ей лист бумаги.

– Что это такое?

– Это список всех мест, где мы будем нуждаться в тебе в течение следующих нескольких месяцев.

– Рыбалка?

– Это всего лишь выходные в роскошном домике в Северном Висконсине. Тебе понравится!

– Катание на лыжах?

– Кому не понравятся выходные в Альпах?

– Мероприятия по сбору средств? Обеды? Церемонии награждения? Множество коктейльных вечеринок.

– Ты жена бизнесмена. Привыкай к этому. Кроме того, большинству жен бизнесменов это нравится. Это великолепное преимущество, тебе не кажется?

– Эмм... – она взглянула на газету. – Ты хочешь, чтобы я выходила четыре-пять раз в неделю?

– Да, потому что это то, что ожидают. О, я пришлю кого-нибудь из отдела пиара, чтобы помог тебе со стратегическим выбором дизайнерских нарядов и дал советы о том, как взаимодействовать со всеми. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты здесь ради своего мужа. Ты бескорыстна, лояльна и очень предана. Мы не можем отблагодарить тебя. Просто знай, что жертвенность и компромисс являются частью негласной сделки.

– Итак, я учусь.

– Просто помни, что ты не могла бы вести этот образ жизни без Брэндона, поэтому ты должна ему.

Мардж сделала длинный вдох.

Не уходи от этого человека! Это ничем не поможет.

– Я поддерживаю Брендона, – сказала она. – Что бы ему ни понадобилось, я здесь.

– Это моя девочка. Мардж, из тебя получится отличная хозяйка и социальный помощник. Брэндон отлично о тебе заботится, не так ли?

– И я прекрасно забочусь о нем, – парировала она.

– Уверен, что массажи, домашние обеды и секс действительно помогают снять стресс Брэндону.

У меня ушли все силы, чтобы не ударить его.

– Незапланированные поездки и непредсказуемые часы работы могут быть очень утомительны, – продолжил он. – Заботиться о своем муже и делать его счастливым – твоя работа номер один.

– Конечно. Но я тоже люблю работать. И я очень хорошо справляюсь со своей работой. Как я смогу вернуться на свою старую работу с новым расписанием, которое ты мне даешь?

– Жены бизнесменов не работают. Если у них нет собственных компаний из списка Fortune 500. И я не думаю, что это так, милая.

– Но я люблю свою работу. Брэндон сказал мне, что я могу вернуться к работе.

– Слушай, в тот день ты сказала, что согласна. Ну, это день, когда ты выбрала быть женой бизнесмена вместо карьеры в корпорации. Так что забудь про подъем по корпоративной лестнице. Этот корабль давно отплыл. Твое место рядом с Брэндоном, как его любящей и обожающей жены. Ты жена выдающегося, влиятельного человека. Твое расписание должно вращаться вокруг его. Как и у большинства руководителей, у Брэндона общественные или деловые обязательства почти каждый вечер.

– Знаю – пробормотала она.

– Добро пожаловать в высшую лигу. Это честь, долг и куча работы. Многие женщины убьют за твое положение.

Она отвела взгляд.

– Послушай, – он сказал. – Мы найдем способ сосредоточиться на твоих талантах. Я знаю, какая ты умная. Я свяжу тебя с некоммерческой организацией, и ты сможешь использовать весь свой интеллект и творческий потенциал.

– Поскольку мне строго запрещено следовать корпоративному пути, мне просто любопытно. Какой типичный день для меня, Пол?

– Ты можешь себя найти в покровительстве искусству, обедать с престижными женщинами или заниматься волонтерской работой, как добрый самаритянин.

– Мне нравится работать волонтером или собирать деньги для благотворительных организаций.

– Вот видишь, все хорошо.

Мардж улыбнулась. Это было фальшиво и склеено, но она продолжала шараду.

– Я хочу жить жизнью, в которой я чувствую себя ценной из-за того, что я делаю и куда вношу свой вклад, – сказала она. – Не хочу, чтобы моя личность зависела от Брэндона.

– Не пугайся жизни в тени Брэндона. Конечно, ты вышла замуж за генерального директора одной из крупнейших мировых корпораций. Но ты тоже играешь одну из главных ролей в этом комплексе. За каждым мужчиной стоит хорошая женщина.

Она сильно прикусила губу.

– Ну, хорошо поболтали, – она сильно прикусила губу. Как, черт возьми, она могла от него избавиться? – Да, приятно было поболтать, но я должна извиниться. Мне нужно купить продукты для моей пожилой подруги.

– Я могу нанять кого-нибудь для покупок Марии, леди, которая жила по соседству с тобой.

– Поразительно. Думаю, здесь нет секретов. Ну, я не против съездить.

– Твой главный интерес – Брэндон, ладно?

– Конечно.

– Я могла бы испечь печенье.

– Ваш повар всегда может это сделать.

– О, нет. Ты достучался до меня. Хочу, чтобы печенье Брэндону было сделано с любовью. Потому что моя работа – убедиться, что он счастлив.

– О, тогда хорошо.

Идиот даже не знал, что Брэндону нельзя есть печенье из-за диабета. Этот человек ничего не знал о Брэндоне.

Они попрощались, и Мардж, как только он ушел, пожелала иметь возможность надрать ему задницу на следующей неделе. Вместо этого она наклеила фальшивую улыбку и помахала. Потому что так поступает хорошая жена бизнесмена.

Наконец наступила ночь вечеринки. Мардж надела прекрасное шелковое платье насыщенного аквамаринового оттенка, а Брэндон – дорогой дизайнерский смокинг.

Брэндон сжал ее руку:

– Ты смогла сделать это. Ты очаровательна и прекрасна.

Она улыбнулась?

– Благодарю. Но многое пошло не так. Ледяная скульптура разлетелась на куски. Цветы так и не появились. Служба обслуживания банкетов слишком много предложила и в результате все отменила. Помнишь ту старую поговорку: если что-то может пойти не так, то это обязательно случится.

– Самые продуманные планы могут пойти наперекосяк. Но ты все провернула. Потому что моя жена быстро ориентируется.

Мардж улыбнулась.

– Интересно, куда исчезли льняные салфетки для коктейлей, – сказала она.

– Все в порядке. Бумажные салфетки подойдут.

Она наблюдала, как пожилой джентльмен кусает фаршированный гриб.

– Если кто-нибудь узнает, что все закуски были сделаны студентами-кулинарами, это будут новости на первой странице. Это все, что я смогла получить в последний момент.

– Никто не узнает. И я попробовал некоторые из их вкусных закусок. Они просто восхитительны.

Мардж помогла им спланировать, что делать. Все они решились на фаршированные грибы, крабовые слойки, запеченные артишоки с вялеными помидорами по соусом песто, авокадо, завернутые в прошутто, изысканные сыры, нарезанные в форме ромбов, подаваемые с крекерами, пряными грецкими орехами, и икрой на тостах.

– За эти закуски можно умереть, – сказала женщина в красном платье без бретелек. – Кто ваш поставщик?

Двадцатилетняя студентка-кулинар улыбнулась:

– Мы новенькие в городе. Мы называемся Кейтеринг Кэти.

– У вас есть визитка?

– Только что закончились. Многие нуждаются в моих услугах.

Когда женщина ушла, Мардж улыбнулась:

– Кейтеринг сервис?

– Знаешь. Думаю, я могу запустить его! – сказала Кэти. – И эти люди любят мою еду.