– После кулинарной школы, – сказала Мардж.

Девушка улыбнулась и направилась обратно на кухню.

Мардж встретила всех своих гостей в бальном зале с большой улыбкой, когда они прибыли. Она сказала несколько слов, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.

– Я только что была на блестящем ужине в Бальном зале Букингемского дворца, – сказала женщина в вычурном серебристом платье. – И это было даже не так приятно, как эта вечеринка.

– Спасибо, сказал Мардж.

– Меня зовут Джанет Сансон. Я журналист журнала People. Я освещаю это событие сегодня вечером.

– Приятно познакомиться с вами. Надеюсь, вы прекрасно проведете время.

Она схватила бокал шампанского, когда улыбка изогнула ее губы:

– Я уверена, что да. Ох, Джанет Флебано. Вы меня извините…

– Конечно.

Мардж оглянулась и увидела, как все счастливы. Вино, шампанское и закуски лились рекой. Все началось дерьмово, но она смогла все исправить.

– Кто лучший адвокат в городе, чтобы разорвать брачный договор? – богатый мужчина спросил другого джентльмена.

Мардж усмехнулась и проигнорировала разговор. Она обошла вокруг и убедилась, что каждый гость был счастлив и отлично проводил время. Она слушала, как они говорили о своих подтяжках, благотворительных организациях, винах, сигарах, их гламурных каникулах, лучшем поставщике услуг в городе, лучших ресторанах и предстоящих свадьбах. Женщины дарили всем остальным женщинам постоянно обильные комплименты по поводу их платьев, причесок, макияжа и выбранных украшений на вечер.

Поприветствовав всех своих гостей, она подошла к Брэндону и вцепилась ему в руку.

– Привет, дорогой, – сказала она с очаровательной улыбкой.

Он поцеловал ее в щеку:

– Милая.

Брэндон выглядел чертовски красивым в этом смокинге. Она не могла поверить, что была его женой и организовала его вечеринку. Это было похоже на сон. Он взял ее за руку, и они обошли бальный зал. Он с гордостью представил ей море бесчисленных лиц. Она улыбалась, кивала и смеялась, используя свое обаяние.

Мардж была идеальной светской львицей.

– Они любят тебя, – сказал Брэндон, оттягивая ее в сторону.

Мардж чувствовала слезы на глазах. Она никогда не вписывалась в такой мир.

– Они принимают меня?

– Да. Теперь, пожалуйста, не плачь, – тихо дразнил он.

– Я никогда не думала, что смогу сделать что-то такое грандиозное.

– Но ты сделала это. И я так горжусь тобой.

– Спасибо, дорогой.

– Подумать только, через несколько дней мы будем отдыхать на пляже в Мексике.

– Ты так много работаешь. Ты определенно заслуживаешь этого. Просто пообещай мне, что расслабишься?

– Как я могу расслабиться, если ты наденешь то маленькое черное бикини, которое я выбрал в торговом центре?

Она игриво шлепнула его.

– Как идут твои дела в бизнесе? – спросила Мардж.

– Берли Джексон согласился на мои условия. Он собирается продать мне акции своей компании до того, как станет достоянием общественности.

– О! Это замечательно.

– Я обязан всем этим тебе. Его жена просто полюбила тебя. Она хочет пообедать на следующей неделе. И она также хочет, чтобы ты помогла ей провести дегустацию вин в следующем месяце в спортивном клубе Святого Павла. Вся прибыль идет в «Радужные дети» и детскую больницу в Кливленде.

– Я бы с удовольствием.

Мардж улыбнулась. Может быть, она может стать идеальной женой Брэндона. Если бы он мог просто научиться сбалансировать свою жизнь немного между ней и работой, они могли бы иметь лучшее из обоих миров. Она никогда не хотела отрывать его с работы. Она знала, как это важно для него. Мардж просто хотела, чтобы он проводил с ней время регулярно, как и большинство нормальных мужей и жен. Она любила Брэндона всем сердцем. Если они собирались строить отношения, то им нужно было проводить время вместе. Тем более, что они даже не встречались должным образом. Все дело в балансе. Конечно, они могли бы сделать это, не так ли?

Когда Мардж подняла глаза, она увидела знакомое лицо в толпе. Почему ее бывший парень был здесь? Дрожь прошила ее позвоночник.

– Люк, – прошептала она.

Когда он направился к ней, она попыталась потерять его, направляясь на кухню.

– Мардж, – позвал он. – Подожди. Не убегай.

Он схватил ее за руку, и она вырвалась на свободу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Я не приглашала тебя. Незванного гостя!

– Моя компания заключает сделку с вашей. Они привели меня.

– Тогда разберись с моим мужем. Мне нужно идти.

– Ты выглядишь великолепно, как всегда, – сказал он с такой красивой улыбкой. – Твое платье такое сексуальное. Этот цвет всегда хорошо смотрелся на тебе.

– Спасибо. Но пофлиртуй с кем-нибудь другим. Теперь я счастлива в браке. И у тебя есть другие обязанности... как и сын с другой женщиной.

Он глубоко вздохнул:

– Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? Возможно, снаружи. Я бы хотел подышать свежим воздухом.

– Не получится. Одна фотография с тобой наедине, и я буду в вечерних новостях.

Он потянулся за ее рукой и повел ее наружу от всех.

Она отстранилась.

– Нет, – сказала она. – Здесь не о чем говорить.

– Мне нужно завершить. И я знаю, что тебе тоже.

– Ты знаешь, какие ниточки дергать. – она вздохнула. – Не могу поверить, что ты здесь.

– Ой, да ладно. Просто дай мне пять минут. Мы пойдем туда, где нас никто не увидит. Защита твоей конфиденциальности – моя главная забота.

– Теперь я счастлива, – сказала Мардж.

Его взгляд сузился:

– Да? Правда?

– Да.

– Я облажался. По-крупному. И мне очень жаль. Я просто хочу извиниться перед тобой наедине. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы спать по ночам.

Он начал уводить ее, а она не сопротивлялась. Они шли через двор к скрытому от посторонних глаз месту. Было темно, и она была уверена, что никто не сможет сделать хорошую фотографию, если они найдут ее.

Люк взглянул вверх:

– Разве звезды не прекрасны? Я помню, когда мы раскладывали одеяло и смотрели на них, когда ночевали в горах. Ты помнишь это?

– Наш поход был замечательным. Все прошло идеально.

– После того, как мы поставили палатку. Помнишь, насколько все было плохо? Мы не могли поставить палатку, чтобы сохранить наши жизни.

Мардж рассмеялась:

– Мы были уморительны. И палатка продолжала складываться, что бы мы ни делали.

– Это были хорошие времена.

– Да, так и было.

– Ты скучаешь по нам?– нежно спросил он.

– Иногда. Но я двигаюсь дальше. Особенно после того, как я увидела фотографии твоего прыгающего мальчика. Это действительно помогло взглянуть на вещи в перспективе.

– Я не мог спать прошлой ночью в отеле, – сказал он. – Все, о чем я мог думать, это о том, чтобы увидеть тебя снова. И ты еще красивее, чем в последний раз, когда я тебя видел.

Их глаза встретились.

– Ты дрожишь, – сказал он.

– Здесь холодно снаружи.

Он провел пальцем по ее лицу:

– Уверена, что не хочешь встретиться со мной?

– Как ты мог появиться здесь? Я пытаюсь устроить вечеринку. А теперь я вся взволнована. Это так на тебя похоже!

– Я должен был увидеть тебя в последний раз.

– Ты увидел меня. Теперь иди.

– Я не могу забыть тебя, – сказал он. – И я хочу, чтобы ты вернулась ... больше всего на свете.

Она сверкнула ему кольцом на левой руке. – Эй, я замужем. У тебя был свой шанс. Ты все испортил! Так что проваливай.

– Потерять тебя было худшим, что когда-либо случалось со мной, – сказал он дрожащим голосом. – Ты когда-нибудь думала, что могло бы быть?

Мардж тяжело сглотнула:

– Мы не можем жить прошлым.

Он посмотрел ей в глаза:

– Я так сильно тебя люблю. И я не собираюсь отказываться от нас. Ты была лучшим в моей жизни.

– Тогда не надо было это отбрасывать. Кстати, как поживает мать вашего ребенка?

– Мы расстались.

– Так ты хочешь, чтобы я вернулась? Вот это новость! Это не произойдет.

– Думаю, что мы созданы друг для друга, – сказал он, его губы зависли в сантиметре от ее. – И думаю, глубоко внутри ты тоже это чувствуешь.

Его губы коснулись ее, и Мардж оттолкнула его.

– Нет! сказала она. – Как ты смеешь?

– Ты этого не чувствуешь? Между нами потрясающая химия. Это как четвертое июля или что-то вроде того.

– Нет, я не чувствую фейерверков. Люк, я тебя больше не люблю.

Он усмехнулся: