Когда она ушла от него, искала кого-то, чтобы обратил на нее внимание, приняла тот роковой удар, который доставлял ей столько горя в комментариях, разве Брэндон не подошел ответственно с разговорами о реальных чувствах? Разве он не заключил сделку, ссылаясь на то, чтобы стать, как он говорил, "ближе"? Он перешел на следующий уровень, а не потерял пешку, чтобы выиграть игру. И она была такой нелепо наивной, такой доверчивой. Так что готова была поверить, что у него тоже были к ней чувства. Конечно, она влюбилась в него. Кто бы не смог? Парень проверял ее страницы Pinterest, и заказывал идеальные угощения, подарки, показал, насколько внимательным он может быть. Насколько легко немного быстрых исследований смартфона оказалось достаточно, чтобы доказать, что он был ее родственной душой, что он понимал ее изнутри и снаружи. Выяснил, что ей нравится кофе и шоколад, что она была хороша в постели, и она сильно влюбилась. Мардж никогда, ни разу, не чувствовала себя такой глупой, обреченной.

Она прослушивала свой телефон, прокручивала архив сообщений, тех, что она сохранила от Брэндона, снимки его фотографий с сайтов сплетен, все, что она накопила, чтобы просмотреть, перечитать и поразмышлять. Его послания едва ли были сонетами. Она смотрела на них, задаваясь вопросом, что она нашла в них такого достойного. Оправдания тому, почему он не перезвонил. Инструкции о мероприятиях, которые они должны были посетить вместе. Сексуальные намеки. Больше оправданий тому, что он занят работой. Были десятки почти взаимозаменяемых текстов, читаемых: Не могу говорить – сейчас на встрече. Сумасшедший день, буду поздно, не жди. Я опоздаю, надеюсь, ты не устала. Наденешь ту черную штуку?

Мардж начала архивировать их в отдельные почтовые ящики. Один пометила #toobusy (#слишкомзанят), а другой #bootycall (#перепихон). К тому времени, как она закончила, было более двухсот сообщений, сохраненных в первой папке, пятьдесят – во второй. Осталось в общей сложности девять сообщений, которые не принадлежали ни одному из них. Семь сообщений, дающих инструкции о том, что она должна надевать, говорить или делать. В одном интересовался, в порядке ли она, потому что не ответила на предыдущее сообщение. И одно единственное сообщение я скучаю по тебе. Это было самое близкое ей любовное письмо или признание. Однажды он скучал по ней, или сказал, что скучал. Она чувствовала себя глупой и очень, черт возьми, одинокой. Те совместные дни в Мексике, когда он уделял ей свое пристальное внимание – те часы, которые она переживала тысячу раз в свои одинокие ночи, – были минимизацией ущерба. Больше ничего. И та секретарша, от которой он едва увернулся, идеальная? Дело не в том, что он слишком обожал Мардж, чтобы посмотреть на другую женщину. Он был просто слишком умен, чтобы попасться шпиону Лены.

Он даже не сказал ей в ответ, что любит ее. Она призналась ему в любви, но не получила такого же ответа.

Она прижала костяшки пальцев ко рту, чтобы рыдания не стали громкими. Она не хотела, чтобы персонал – его персонал – знал, что она плакала поздно ночью. Что она снова была одна, они уже знали. Они, наверное, жалели ее, подумала она, и от мысли об этом ее затошнило. Она позволила себе поплакать некоторое время, а затем составила список мест, где она могла бы стать волонтером. Она продержится шесть месяцев, обналичит чек и пытается сделать что-то хорошее, пока не закончится срок. Она проведет как можно меньше времени с Брэндоном, что не будет большой проблемой, учитывая его явное отсутствие. Поэтому она легла спать, смотрела в потолок и терзала себя каждой жалкой вещью, которую она говорила и делала, чтобы заверить его, что любит его, хочет его и никогда не оставит. Заметки, электронные письма, сообщения, признания и сексуальные утехи. Этот сборник молитв, к сожалению, намного превысил архивы #toobusy и #bootycall.

Она набрала номер Бритт, зная, что ее подруга возьмет трубку независимо от того, какое время в Лос-Анджелесе.

– Что случилось? – спросила Бритт.

– Он не знал, что ты в Калифорнии, – Мардж икнула.

– Что?

– Брэндон. Вот как я все выяснила. Он помнит твое имя, но не помнит, что ты в Лос-Анджелесе или что он никогда тебя не встречал. Он не слушает, не обращает на меня внимания. Он находит дерьмо из моих публикаций на Pinterest, чтобы доказать свою преданность, но он не заботится обо мне. Ни капли! – сказала ядовито Мардж.

– Ты действительно думаешь, что это правда? Только потому, что он не может вспомнить, где я живу? Потому что, во-первых, мы с Джеком так много путешествуем с гастролями, что даже я не могу иногда вспомнить, где мы живем. И правда в том, что ты недооцениваешь свою привлекательность. Невероятно сексуальная, умная, смешная – черт возьми, я описала твой профиль Tinder, ты знаешь, что я думаю, насколько ты потрясающая!

– Ты очень милая, всегда была такой. Но думаю, пришло время изучить возможность того, что ты можешь быть любовью всей моей жизни. Потому что это не богатый мальчик. Оказывается, он просто хотел получить наследство. Я имею в виду, ты виделА дерьмо, которое они говорят обо мне в интернете?

– Дорогая, я не проверяла твой ... я не знаю ... рейтинг одобрения. Поэтому ответ – нет, я не знаю, что они говорят или кто они вообще такие.

– Люди, которые прокомментировали статью журнала.

– Злая Ведьма пытается добраться до тебя. Я уверена, что она заплатила им за публикацию. Она хочет, чтобы ты убежала, чтобы убраться к черту из Додж.

– Ты не знаешь этого наверняка.

– Милая, ты выглядела потрясающе. И мне нравится этот диван. В смысле, очевидно, что я люблю середину века в целом. В смысле, кто не любит? – сказала Бритт.

Мардж сдержала смех, горько вспоминая, как она и Брэндон шутили об этом диване и об эпохе дизайна и все такое. Даже эта счастливая память была запятнана знанием того, что он хотел только имя – только супругу, с помощью которой можно получить имущество своего отца. Не настоящего партнера, спутницу и любовницу. Просто арендованную жену.

– И подумать только, каким он стал высокомерным, когда я предложила жиголо для Лены! – ворчала Мардж.

– Что?

– Для его мачехи. Злой Королевы. Мы можем нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь ее.

Бритт засмеялась.

– Все, что я хочу сказать, это то, что он женился на мне, чтобы получить компанию, а затем он вел себя так, как будто он был настолько высокомерен, когда я предположила, что Лене нужен мужчина. Он был морально оскорблен, несмотря на то, что играл со мной все это время, чтобы получить мое содействие. Я сказала ему, что люблю его! Ты можешь поверить, что я это сделала? Я так чертовски глупа. Не могу поверить, что дожила до совершеннолетия. Бритт, я останусь с ним на шесть месяцев, потому что думаю, что должна выполнить это обязательство, даже несмотря на то, что он заманил меня с пустыми обещаниями и прочим. Я обещала помочь ему, прежде чем захотела выйти за него замуж, так что ты не думаешь, что я должна ему это?

– Дорогая, ты ничего ему не должна, и если ты действительно думаешь, что он играл с тобой все это время, я за то, чтобы ты его подставила. Разоблачи его на национальном телевидении, или международном телевидении, если ты можешь! Пусть все знают, какой он мудак, какой подлый, жадный, эксплуататор...

– Ты хуже всех оскорбляешь людей, Бритт, знаешь это? Ты слишком милая. Ты на самом деле сказала "подлый, жадный..." и я подумала, что ты собираешься закончишь это ковбоем.

– Я рада, что мой гнев тебя забавляет. Дело в том, что я была бы счастлива выбить дерьмо из этого ковбоя, если он когда-нибудь поступит так, потому что он, очевидно, не заслуживает тебя. Он заслуживает сильную сыпь, диарею и удар по яйцам. Может, Лена права насчет него.

– Ха! Ты сказала яйца.

– Ты такая взрослая. Не могу представить, почему другие мужчины не делают тебе предложение.

– Мужчины любят хорошие шутки про яйца. Они любят свое барахло, и любая ссылка на него считается лестной. Простофили, – ухмыльнулась Мардж.

– Если тебе придется уйти, если тебе нужно поторопиться и подать на развод или что-то еще, я хочу, чтобы ты приехала в Лос-Анджелес и была с нами. Мы здесь еще неделю, по крайней мере, между гастролями. Джек записывает несколько треков в студии. Это только начало, и думаю, что он еще не закончил писать заглавную песню, но прогресс достигнут, и мы остановились, по крайней мере, на следующие пять дней. Я серьезно. Давай сюда. Погода отличная.