– Я могу объяснить, – сказал он, заняв стул напротив нее. Она пожала плечами, как будто даже вес ее собственных плеч был слишком велик, чтобы нести.

– Я не хочу, чтобы ты объяснял. Ты не можешь сказать ничего, что мне понравится. Так что давай просто оставим это в покое, – сказала она.

– Тебе все равно? Тебе на самом деле все равно, что я делал в Эмиратах с адвокатом?

– Она адвокат? Не то, чтобы это имело значение. На самом деле, это не так, – сказала Мардж вслух, прослеживая ободок своего бокала, заставляя соль шелушиться на столе.

– Это имеет значение для меня. Я ничего с ней не делал. Я имею в виду, я съел ужасную еду с ней и уполномоченным по зонированию, но он ушел на концерт, а потом немного позже ушел я, один. Я не имею к ней никакого отношения.

– Как я сказала, это не имеет значения.

– Это важно, верит мне моя жена или нет!

– Как ты нашел меня здесь?

– Удачное предположение, – запнулся он.

– Как ты меня нашел? Я никогда не упоминала об этом месте.

– Я сообщил о пропаже твоего телефона и использовал GPS-трекер, чтобы найти тебя здесь, – сказал он.

– Сталкер, – сказала она, дразнящий акцент закрался в ее голос, несмотря на ее намерения оставаться холодной по отношению к нему.

– Я согласен с этим. Я выследил тебя здесь. Но ты ведь моя жена.

– И ты так сильно меня любишь?

Он не ответил.

– Да, я так и думала. Слушай, я знаю, на чем стою. И это нормально, потому что я выбрала для себя такой брак. Так что это неправильно злиться на тебя. Я думала об этом долго и упорно, и вот к какому выводу я, наконец, пришла.

– Я хочу, чтобы все работало между нами, и я не был с тобой откровенен. Есть все это дер*мо в интернете о тебе, клевета, которую я пытался заблокировать и удалить, но это занимает много времени и юридических усилий, и у меня есть все эти уведомления на моем телефоне, когда кто-то печатает "шлюха" в той же статье или комментарии, где есть твое имя и…

– У тебя есть поисковик на меня по "шлюхе"? Не я та, кто трется о случайных блондинок в Дубае, чувак, – сказала она с невеселым смехом.

– Я знаю. Я не говорю, что ты одна из них. На самом деле, мне не нравится, что говорят о тебе, и я подам в суд на некоторых людей, возможно, многих из-за этого.

– Зачем ты тратишь время, судясь с людьми, которые меня обзывают?

– Потому что это клевета и ничем необоснованно, и они не могут обзывать мою жену! – сказал он, ударив по столу для акцента. – И это ранит больше всего на свете.

– Ранит твою репутацию?

– Нет. Не мою репутацию. Твою. Это ранит меня ... потому что мне не все равно.

– Это очень хорошо отрепетировано, Кейтс.

– Я заставлю их заплатить. Никто не будет так говорить о человеке, который очень много значит для меня.

Она громко рассмеялась:

– Ты собираешься пойти и избить их на баскетбольной площадке после занятий в тренажерном зале? Это интернет. Люди говорят всякое дер*мо, Брэндон. Ты не можешь позволить этому беспокоить тебя.

– Да, могу. Это неприемлемо.

– Тогда точно не читай комментарии к нашим фотографиям в журнале. Фу. Я этим людям совсем не нравлюсь. Я отвратительна и могу передать тебе много ИППП, думаю, это был окончательный вердикт.

– Это отвратительно. Я удалю эти комментарии с сайта к утру. Дай мне десять минут, – он достал свой телефон. Мардж положила свою руку на его.

– Остановись, это все так глупо. Знаю. Я тоже была в этом замешана. Я верила, что ты никогда не захочешь такую женщину, как я. Так что, если я ошибаюсь, и ты хочешь меня, ты должен бросить юридический спектакль. Больше никаких исков против людей, которые говорят обо мне грубости.

– Ты не права. Так неправильно. Слушай, с этого момента я буду включать тебя во встречи за ужином, так что любвеобильные адвокаты не получат шанса подсунуть мне ключ от номера. Который я не взял, я хочу, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы ты была со мной, где бы я ни был.

– Обычно я бываю дома. Ожидаю.

– Это должно прекратиться. Нам придется назначить свидания, как ты и сказала. Так, что мы проведем время вместе и построим нашу связь.

– Ты сказал "построим нашу связь"?

– Возможно, я насмотрелся много ток-шоу в самолете. Было много об общении, о том, как проводить время и быть открытыми друг с другом.

– Я не поклонник мелодраматичных ток-шоу, но если это имеет смысл для тебя, и я получу постоянные встречи, я в деле.

– Я хочу постоянные встречи, и хочу, чтобы мы проводили время вместе каждый день и каждые выходные. Есть дела, которые я могу делегировать, и люди, которых я могу переназначить или нанять, чтобы сделать это возможным. Многие руководители играют в гольф. Вместо того, чтобы выделять время для гольфа, я выделю время для тебя.

– Так ты будешь играть со мной вместо маленьких мячиков?

– Да. И это было ужасно. Не могу поверить, что ты это сказала. Только для этого ты должна решить, что мы будем делать сегодня вечером.

Она выдохнула надолго.

– То, что ты предлагаешь, прекрасно. И часть меня ужасно хочет сказать "да". Но я знаю, что это не совсем то, чего ты хочешь. И я не хочу менять тебя. Слушай, у меня билет на рейс в Хебер-Сити, штат Юта. И двухчасовая задержка в Нью-Йорке. Тогда я тебе перезвоню.

Он посмотрел на нее в замешательстве:

– Юта? Что? Что там?

– Фантастические виды и чистый воздух. И моя кузина, Мэнди. Я собираюсь отправиться туда, чтобы проветриться.

– Как долго?

– На неделю. Она проведет меня по проселочным дорогам, которые приведут нас ко всем этим удивительным лесным каньонам, горным вершинам и озерам, которые окружают город. И будут эти суровые горные вершины и родниковые ручьи, которые доминируют в ландшафте долины Хебер. И еще она сводит меня на фестиваль, где проходят театральные представления, художественные шоу и все эти праздники коренных американцев.

– Почему? – спросил он.

– Потому что я хочу увидеть свою кузину. Она пригласила меня. И мне нужно время подумать. И я не хочу бороться. Видишь ли, проблема в том, что я влюбилась в тебя, когда понимала, что не должна. Но когда ты посмотрел на меня с этой чертовски сексуальной улыбкой и этими великолепными глазами, я была поражена. Я влюбилась. Это просто случилось. Слишком быстро. Но сердце хочет того, чего хочет. Мы должны были сохранить это соглашение строго профессиональным. А теперь я обращаюсь с тобой, как ворчливая жена. Я продолжаю спрашивать: "Где ты? Почему ты не проводишь со мной время? " И я ненавижу это делать. Ты никогда не подписывался на это, Кейтс. Я отпускаю тебя, потому что люблю тебя. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Потому что, черт возьми, ты этого заслуживаешь. И ты заслуживаешь компанию, которой так дорожишь. Никто не руководит этой компанией так, как ты. И ни у кого нет такой страсти, как у тебя. И теперь я это вижу. Ты идеальный человек для этой работы.

– Мардж…

– Пожалуйста, дай мне закончить. Тебе нравится работать все время. И я не должна заставлять тебя останавливаться. Это то, кто ты есть. Это и есть твоя жизнь. Ты даже предупредил меня, – она пыталась контролировать свой дрожащий голос. – Ты наслаждался всей свободой, которая приходит с одиночеством. И затем, в мгновение ока, ты внезапно оказался связан по рукам и ногам той, которая требует, чтобы ты проводил время с ней. Я вижу, как это было неправильно с моей стороны. Поэтому я хочу, чтобы мы остались друзьями. Позволь мне провести неделю с моей кузиной. А потом я вернусь и сыграю роль счастливой жены. Ты можешь работать столько, сколько хочешь. И я обещаю не жаловаться. Но никакой близости не будет. Это причинит мне еще больше боли. Но я обещаю быть твоей любящей женой на людях и твоей подругой за закрытыми дверями.

– Ты отказываешься от нас? – спросил он.

– Нет, ты сделал это.

– Я не позволю тебе уйти, Мардж. Просто оставайся здесь.

– Если я тебе небезразлична, просто отпусти меня без борьбы. Обещаю, что вернусь через неделю, чтобы выполнить свои обязательства. Мы все равно перехитрим и победим Злую Королеву. Пожалуйста, пойми. Мне просто нужно отойти от щелкающих камер, папарацци, любопытных глаз и таблоидов. Ненадолго.

– Как ты думаешь, побег в маленький город поможет им оторваться от тебя? Они используют это против нас.