Глава 13

Мардж провела большую часть ночи, читая книги о волонтерстве и благотворительности. Ее приложение для чтения электронных книг было полно информации о некоммерческом управлении и местных программах по повышению уровня грамотности и численности учеников. Она обнаружила, что заинтересована в помощи подросткам, в частности, по окончанию школы. У нее были сводные таблицы с идеями, как помочь им. Им нужны были навыки работы и жизненные навыки – как быть пунктуальными, аккуратно одеваться, правильно обращаться к своему боссу и коллегам, как готовить основные блюда и сбалансировать чековую книжку, и как писать резюме.

У нее была встреча с директором школы, где она была волонтером. Она хотела помочь запустить программу для общения и моделирования этих навыков для молодых и пожилых людей. Они говорили о культуре бедных и о закодированном языке среднего класса, и о том, что большинство детей в школе не знали сценария для получения достойной работы, фраз и словосочетаний, которые они должны были понимать, необходимых жестов и поведения. Вместе они разработали одно занятие в неделю, которые начнет Мардж, привлекая приглашенных лекторов из сообщества и создавая ролевые игры для интервью, и практику, как заполнять заявки на работу и тому подобное.

К тому времени, когда она закончила, Мардж был взволнована, чтобы начать осень с детьми. Также она беспокоилась о том снимке, на котором был Брэндон с блондинкой. Она видела это, конечно, она видела. Она не позволяла себе рассматривать его, анализировать, пытаться угадать его мотивы. Это уже было достаточно больно, знать то, что она знала сейчас – что она в любом случае была временным соглашением. Если бы он планировал удерживать ее только в течение шести месяцев, несмотря на его заявления об обратном, почему он не мог удержать себя в штанах до тех пор, пока не прошло полгода? Конечно, он не был настолько дер*мом, чтобы изменять ей ... не так ли? Это было слишком жестко, чтобы думать об этом. Он знал, как сильно она пострадала, когда этот ублюдок Люк изменил ей с секретаршей. Она и Брэндон даже пережили его собственную схватку с секретарем, и они были честны друг с другом и вышли по другую сторону испытания сильнее, чем когда-либо прежде. Или, по крайней мере, она так думала.

Что, если все это было подделкой? Что, если он все время трахался с секретаршей, а теперь еще и трахал блондинку в Дубае? Она может быть его кексиком на другом континенте, так что он не был одинок, удовлетворяя потребности столь драгоценной компании своего отца. Ее тошнило от мысли, что у ее мужа есть девушка в каждом порту или в каждом международном офисе. Она наблюдала за ним так часто, так пристально, за любым признаком того, что он не был серьезен по отношению к ней, за любым признаком того, что он только потакал ей, пока не появилось что-то лучшее, что-то реальное. Но это было реально, черт возьми, это было слишком реально!

Она еще не могла с ним поговорить. Она не могла посмотреть ему в глаза и выслушать его версию истории, версию, которая, несомненно, представила бы его безупречным и благородным. Он был очарователен, убедителен. Она знала, что в конечном итоге поверит ему. Она просто не была готова это услышать. Он не должен был быть один на ужине с женщиной, которая была бы так близко прижата, так интимно. Там были прикосновения, шепот. Это ее выворачивало, ее тошнило. Она слушала его голосовые сообщения. Она знала, что он возвращается домой. Мардж придется иметь с ним дело, и скоро. Но она будет откладывать это как можно дольше. Она знала, что это будет больно, и знала, что ничего, кроме большей драмы и большей боли, не выйдет из этого. Такой человек, как он, вероятно, отказывал женщинам налево и направо в течение всего дня, но это не облегчало терпение.

С одной стороны, она утешала себя тем, что ему не нужно будет лгать ей, потому что она была только его временной супругой, но затем она вспомнила, что он лгал ей некоторое время, заставляя ее думать, что был вариант постоянства. Так что он может солгать об этом, просто чтобы она была послушной или чтобы она не сорвалась на него. Он не был человеком, которому нравились проявления эмоций, а у нее наверняка были серьезные эмоции по поводу их положения.

Она заняла себя, остановившись в нескольких универмагах и попросив поговорить с менеджерами о пожертвованиях или предоставлении крупной скидки на одежду в стиле "для собеседований" для малообеспеченных подростков. Белая рубашка и галстук, брюки, носки и обувь для парней. Блузка и юбка или брюки и обувь для девушек. Мардж знала, что эти дети должны выглядеть соответственно, если они хотят, чтобы их воспринимали всерьез на работу на неполный рабочий день или при рассмотрении стипендии. Поэтому вместо того, чтобы просто пожертвовать одежду, когда придет время, она подумала дать местным универмагам возможность помочь молодежи в обществе.

Она ушла с визитками двух менеджеров и одним устным обещанием хотя бы обеспечить основы по сниженной цене. К тому времени наступил вечер, и Мардж умирала с голоду. Вместо того, чтобы идти домой, как она обычно делала, она решила пока не встречаться с Брэндоном. Она чувствовала себя хорошо от того, чего достигла сегодня, и не хотела, чтобы страдания противостояния испортили ее.

Поэтому она остановилась на салате и решила побаловать себя маргаритой. Она зашла в бар, где часто бывала в дни одиночества. На этот раз она не искала мужчину, просто идеальную каемку с солью и долькой лайма. В действительности, она хотела избежать встречи с мужчиной, которого любила. Поэтому она села и осушила этот высокий бокал, и с удовлетворением слизала соль с губ. Она почувствовала себя более уравновешенной, менее похожей, будто расставалась с ним и боялась худшего в их отношениях и его намерениях, и в этом фиаско с блондинкой в Дубае. Когда официантка принесла ей еще один бокал, она улыбнулась, но не смогла поблагодарить.

Мардж сидела и вдумчиво потягивала его. Она проворачивала ситуацию снова и снова в своей голове, задаваясь вопросом, что она могла бы сказать Брэндону, когда ей придется столкнуться с ним. Было несколько возможностей. Ни одна из них не была грандиозна.

Итак, это довольно очевидно, что ты, мудак, предпочитаешь соблазнительных, потрясающе красивых блондинок. Не стесняйся, переведи расчет на мой банковский счет как скорее.

Прекрати издеваться надо мной. Я знаю, что ты не хочешь меня, и ты только что сказал приятные вещи, чтобы удержать меня в браке в течение шести месяцев. Я ненавижу тебя сейчас, так что держись от меня подальше, пока не закончится время.

Я работаю над программой повышения квалификации для бедной молодежи в местной средней школе. Видишь ли, мне есть чем заняться, кроме одержимости тем, нравлюсь я мужу или нет.

Она подумала, что могла бы оставить записку в его шкафчике или потянуть его за волосы на детской площадке, если собирается сказать что-то из этого дер*ма. Она прокрутила уведомления на своем телефоне, еще несколько раз посмотрела на компрометирующее фото. Она смотрела на него достаточно долго, чтобы закрыть глаза и все еще видеть. Идеальный крой того же пиджака Hugo Boss, который он надевал для съемок в журнале. Линия его челюсти, наклон его головы, полуулыбка, которую она знала так близко, та, которая показывает трещину в его брони, тепло и внимание, которые она жаждала.

Она горела от ревности, что эта блондинка сидела так близко к нему, купалась в этой улыбке, в то время как Мардж сидела дома в Нью-Йорке, жалея себя. Она хотела отправиться в Дубай, а потом возненавидела себя за то, что захотела этого, потому что она не могла контролировать его, не могла остановить его от влечения к другой женщине. Но она хотела. Она хотела обернуть эту желтую ленту "Полиция Не Пересекать" (примеч. "Police Line Do Not Cross") вокруг него и взрывать воздух рупором возле любой женщины, которая слишком долго на него смотрела.

Она вообразила рупор с некоторым удовлетворением, когда он коснулся ее плеча. Она знала, прежде чем открыть глаза, что это был Брэндон. Его прикосновения, едва заметного прикосновения его руки к ее плечу было достаточно для узнавания, черт бы его побрал. Она грустно, печально посмотрела на него.