– Так, – лицо Маркуса сразу приняло серьезное выражение. – Это плохо. Вряд ли получится сегодня уехать. Сейчас я поеду на своем экипаже в магистрат и все там улажу. Они наверняка пришлют своего дознавателя. И от гильдии возчиков кто-то должен приехать узнать, как было дело, и забрать экипаж. А одежду надо было давно заказать. То ты у нас предусмотрительный, то забываешь делать очевидные вещи.

– У меня из-за занятий не было ни лишнего времени, ни сил, – запротестовал я, – а к тому, что есть лишние деньги, я еще не привык. Да и появились-то они совсем недавно.

– На другие дела находишь и время, и силы, – насмешливо возразил маг, смерив взглядом покрасневшую Алину. – С одеждой я тебе помогу. У меня есть знакомый портной, который по моей просьбе не откажется навестить денежного клиента. Тебе не стоит ходить в таком виде по улицам, да и страже можешь понадобиться в любой момент. Прямо из магистрата и поеду. Кстати, обо всех подобных происшествиях обычно докладывают наместнику, поэтому по возвращении я тебе все-таки сброшу все навыки езды. Если тебя пригласит граф, и нельзя будет отказаться, ты по крайней мере не упадешь с лошади. Сразу тебя в любом случае никто проверять не будет, так что время съездить к Герхарду у нас с тобой будет.

Он торопливо ушел, а мы занялись своими делами. Точнее занялись Клара с Алиной. У меня дел не было, и я в меру сил мешал им на кухне готовить, пока меня оттуда не прогнали. По пути в свою комнату я остановился перед дверью комнаты Алины, открыл ее и вошел. Часто комната может многое сказать о живущем в ней человеке, даже если это его временное пристанище. Я с любопытством осмотрелся. В первое мое посещение я был всецело занят девушкой и по сторонам не смотрел, а посмотреть было на что. Во-первых, в комнате царили идеальный порядок и чистота. Чувствовалось, что здесь каждая вещь лежит на своем месте. Я тоже не любил беспорядка, но таким аккуратистом не был. Над кроватью на крючке висел музыкальный инструмент, представляющий собой нечто среднее между гитарой и балалайкой, только корпус у него был какой-то пузатый. На небольшом столике стояла квадратная деревянная рамка с натянутой на нее тканью, на которой с большим искусством был вышит олень на фоне деревьев. Вышивка не была закончена, из чего я сделал вывод, что шила, скорее всего, моя невеста. Я вышел из комнаты и вернулся на кухню.

– Алина, у тебя над кроватью висит музыкальный инструмент, ты на нем умеешь играть?

– Это вилона? Конечно, умею. Странный вопрос: зачем бы она мне была нужна, если бы не умела?

– А почему я твоей игры никогда не слышал? 

– А я сейчас редко играю и не слишком громко, если закрыть дверь, то даже в коридоре еле слышно.

– А оленя ты вышивала?

– Я, а что?

– Здорово получилось, мне понравилось. А чего я еще о тебе не знаю?

– А много ты вообще обо мне знаешь? Да и я о тебе всего чуть.

– Я знаю, что ты самая замечательная на свете!

– Это я тоже знаю, – засмеялась девушка.

– Какое самомнение! Я думал, ты скромнее.

– Ну вот, – притворно обиделась Алина. – Я с ним тут во всем соглашаюсь, как примерная жена, и я же, получается, виновата! Сейчас станешь рядом, и тоже будешь готовить.

Дурачась, она плеснула на меня водой.

– Мне нельзя, – запротестовал я. – Я дворянин, что подумают люди? Это же урон чести!

– А я уже почти твоя жена! Кто-нибудь может мне сказать, что дворянка делает на кухне?

– А ведь ты права, – задумался я. – Готовишь ты вкусно, но если после нашей свадьбы в доме не будет служанки, это может дать повод для разговоров, да и у тебя уже не будет столько времени для кухни.

– Берем служанку? – вмешалась Клара. – Можно договориться, чтобы она просто приходила готовить.

– Только старую и некрасивую! – поставила условия Алина. – А то знаю я этих служанок, сама такая. Не успеешь оглянуться, мужа уведут!

– А может быть, твою младшую сестру? –  съехидничал я. – По-моему, она не против заменить тебя во всех смыслах. И она гораздо моложе! Готовить-то хоть умеет?

– Ах, ты! – я удостоился очередной порции воды.

– Хватит вам резвиться! – рассердилась Клара. – Нашли место. Слушай, Ген, шел бы ты отсюда, что ли, а то мы обеда сегодня не увидим. Кстати, мне кажется, или кто-то тарабанит в калитку? Вышел бы посмотреть.

В калитку действительно стучали двое: пожилой солидный господин, оказавшийся дознавателем магистрата, и знакомый мне стражник с наглой мордой. Я быстро снял напоминающую платьице рубашку, нацепил браслеты и голый по пояс вышел встречать гостей.

– Добрый день, господа! – поздоровался я, открывая калитку. – Вы, наверное, из магистрата по поводу ночного происшествия?

– Да, милорд, – подтвердил  дознаватель. – Смел Крош, к вашим услугам.

Представлять стражника он не счел нужным.

– Прошу в дом, господа, там и поговорим. Должен извиниться за свой внешний вид, но после всего одежда пришла в негодность, а новую еще только буду заказывать.

– Не беспокойтесь, милорд, мы только выслушаем ваш рассказ о вчерашнем происшествии и больше не будем вам докучать.

Я провел их в свою комнату и предложил дознавателю стул. Второго стула в комнате не было, и стражник остался стоять. Я сам расположился на кровати и быстро без излишних подробностей рассказал о нападении. Поскольку лиц я не видел, никаких дополнительных вопросов с их стороны не последовало. Дознаватель извинился за доставленное мне беспокойство и ушел, забрав с собой так и не сказавшего ни слова стражника. Зачем он его с собой брал, я так и не понял. Я только хотел было закрыть калитку, как возле нашего дома остановился экипаж, из которого на дорогу спрыгнул бородатый господин лет пятидесяти, крепкого телосложения и довольно прилично одетый.

– Извините, милорд, – обратился он ко мне, успев заметить браслеты. – Вы не знаете, это не наш экипаж привязан к забору вашего дома?

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – А вы, собственно, кто?

– Эдмон Лошан, к услугам вашей милости. Я глава гильдии извозчиков этого города.

– Тогда вы имеете полное право забрать экипаж. Сожалею, но вашему человеку я ничем не мог помочь. Скорее всего, его убили сразу же, но я это не стал проверять. Был бы я один, тогда, может, и попробовал бы, да и то не уверен. Их оставалось еще трое, а в темноте не так уж сложно пропустить удар. А со мной была девушка, которая мне дороже собственной жизни, так что я предпочел оттуда удрать.

– Никто вас, милорд, не обвиняет в трусости, или в том, что вы бросили Нэша. Вы правы, его сразу убили, метнув нож. А при падении он еще размозжил себе голову о мостовую. Обычно мы так поздно не ездим, а Нэш рискнул, соблазнившись высокой платой, и проиграл. Спасибо за то, что сохранили экипаж с лошадьми, будет работа для его старшего сына.

– Пожалуйста, но зря вы меня благодарите: я не экипаж для вас спасал, а свою девушку и самого себя.

Кивнув ему на прощание, я закрыл калитку и пошел к женщинам, которые уже заканчивали готовку.

– Кто там был? – спросила Клара.

– Люди из магистрата и глава гильдии возчиков.

– А, Эдмон. Значит, с этим делом покончено, или должен прийти кто-то еще?

– Вроде уже все. Теперь надо ждать Маркуса с портным, других гостей, похоже, не будет.

Я ошибся, и минут через десять калитку пришлось открывать еще для одного гостя. На этот раз я не стал светить своим торсом, и открывать побежала Алина. С недавних пор этот гость стал в нашем доме дорогим в самом прямом смысле этого слова. Альфар Лангрен и на этот раз пришел к нам с набитыми золотом кошелями.

– А это откуда? – с удивлением воззрился я на два кошеля, каждый из которых был больше принесенного им в прошлый раз. – Вы же совсем недавно приносили деньги.

– Поступил большой заказ от двора, который оплачен авансом. Заказ мы закончим на днях, а это ваша доля.

– Выгодное это, оказывается, дело – книгоиздательство, – сказал я, в некотором замешательстве глядя на кучу золота. – Еще, что-ли, книгу написать?