Она посмотрела на часы и нахмурилась. Она спала целых пять часов. Муж уже, наверное, волнуется. И все сегодняшние планы полетели псу под хвост.

– Я тебя больше не задержу, – перешел на мыслеречь Марон. – Слушай внимательно. Я ознакомился по твоей памяти с миром Земли. Очень странный и довольно дикий, с моей точки зрения, мир, но угрозы он нам нести не может. Единственная угроза это врата, через которые идет ваш обмен товарами. Но если тебе удастся то, что ты задумала, и этой угрозы больше не будет. Я тебе принес в помощь одно заклинание, которое поможет не занести сюда серую смерть. Это немного измененное уже известное тебе заклинание свечения тела. Только при его применении свечение происходит в ультрафиолетовом диапазоне. Мощность его довольно большая, так что частицы пыли должны разрушиться даже на внутренней поверхности одежды, если на тебе не очень плотная ткань. Нужно только закрывать глаза и не держать заклинание слишком долго, а то можешь сама получить ожоги. Если перейти на ваши единицы измерения времени, то минута – это крайний срок. И смотри, чтобы те, кто будут поблизости, тоже закрывали глаза. Запоминай заклинание. Все? Тогда пойдем дальше. Мы консультировались насчет серой смерти с одним видом разумных, которые добились больших успехов в создании мертвой техники. На основании того, что ты рассказала, они сделали вывод, что эта пыль не что иное, как скопление миниатюрных электронных устройств, запрограммированных на разрушение определенных видов живой ткани, используя которую они воспроизводят себе подобных. То есть предки каким-то образом на мертвой основе воспроизвели нечто вроде болезнетворных микроорганизмов. По нашей просьбе эти разумные разработали и изготовили устройства, которые испускают лучи, уничтожающие любую электронику, основанную на твердом теле. Одно из таких устройств я принес для тебя. Положишь его рядом с вратами, и оно будет кратковременно облучать все, что из них сюда выйдет. Людям это не нанесет вреда, а для серой пыли должно быть губительно. Поэтому и ты возвращайся сюда только через эти врата. Если будешь все же использовать другие, не пренебрегай ультрафиолетом. Теперь то, чем я могу помочь тебе. Запоминай заклинание. Его можно использовать только в случае крайней необходимости и только к неразумным тварям. Например, если этот Сандер действительно призовет вал какой-нибудь мелкой зубастой мерзости. Заклинание вызовет у всех тварей, до которых ты сможешь дотянуться, приступ неконтролируемой ярости. Одним словом, они вцепятся в глотки друг другу. Используя проницаемость и Аруса, ты сможешь очистить большую территорию и закрыть врата, если они еще будут открыты. Второе заклинание касается возможности прямого считывания образов из памяти. Такое, вообще-то, не рекомендуется давать в чужие руки, но я уверен, что ты злоупотреблять не будешь. Используй только для того, чтобы считать у других нужные тебе образы для постановки врат. Больше я тебе ничего давать не буду. Это твоя борьба, и сил и средств у тебя достаточно. Я навещу тебя еще после того, как ты закроешь врата в мертвый мир, а потом больше не буду мешать. Захочешь увидеться, придешь к нам сама.

– Спасибо! – Ира наконец-то прогнала сонливость и противную слабость. – Вы не будете против, если я еще навещу погибший город ящеров и наберу там чешую и предметы для моего мира. Там их еще много валяется целых, а наши легче перенесут закрытие врат.

– Никаких возражений, – кивнул Марон. – Если Собиратели и затащили с собой серую пыль, за двести лет в условиях пустыни все ее частицы давно погибли. Но на всякий случай предметы все-таки обработай ультрафиолетом.

– У меня еще вопрос по поводу моей подруги. Она хочет стать магом, но я опасаюсь применить заклинание, рассчитанное на хортов. С людьми оно работает нормально, но как будет действовать на шуру, я не знаю.

– Я думаю, точно так же. Оно действует не на мозг, а на сознание, а оно у тех, кого ты зовешь шурами, очень сходно с вашим.

Как только хорт ушел, Ира сразу же связалась с мужем.

– Ну наконец-то! – обрадовался Аниш. – А то ушла, и ни слуху, ни духу. Я тебя недавно без толку вызывал амулетом и уже хотел было все бросить и идти в замок.

– Извини, – сказала она. – Я не могла отозваться. Вы продолжили допрос?

– Да, по-быстрому прогнали всех захваченных. Попалась парочка полезных личностей, а остальные интереса не представляют. Ты когда возвращаешься?

– Сейчас буду во дворце.

– Тогда я тебя подожду, и вместе пойдем обедать.

– Ты какая-то не такая, – заметил Аниш, когда они шли в трапезную. – То была злая, напряженная, как тетива лука, а сейчас смягчилась и расслабилась. В замке что-то случилось?

– Мне опять помогли. Ты помнишь статуэтку, которая у меня была?

– Конечно, помню и мне жаль, что ты ее отдала. Я еще никогда не встречал столько чувств, воплощенных в мертвом предмете. Глядя на нее, я понял, почему тебе не хватает скульптуры. А к чему этот вопрос?

– Женщина и ребенок, которых запечатлели в той статуэтке, не люди, а относятся к народу хортов. Они чем-то напоминают наших кошек. Мой Страшила говорил, что это драчливый народ, а на деле они оказались намного лучше людей. Я сделала глупость и поставила под удар их мир. На их месте мои соотечественники меня бы просто прибили. Не за то, что я сделала, а чтобы убрать потенциальную угрозу на будущее. Мне бы просто никто не поверил, но даже если бы поверили, предпочли бы не рисковать. А эти смогли заглянуть в душу, понять и не только меня не тронули, наоборот, возятся со мной и помогают существу совсем другого вида. В этом они лучше нас. А сегодня мне дали средство, которое может помочь, если Сандер решится впустить в наш мир смерть, да и еще кое в чем помогли. Наверное, из-за этого я и расслабилась. Приятно сознавать, что есть кто-то более сильный, чем я, кто в трудную минуту помог, ничего не требуя взамен. Они меня и к себе приглашали. Обязательно схожу, как только разделаемся с Сандером и кочевниками. А что за две перспективные личности вы нашли? Расскажи в двух словах.

– Разве что в двух словах. Первая личность – это брат жены одного из близких к королю магов. В семье жены этого мага никто магическими способностями не наделен, но он умудрился по-настоящему в нее влюбиться, и наплевал на то, она может дать ему детей, лишенных дара. Через этого молодого человека можно выйти на самого мага, а я считаю, что прежде чем драться с магами Сандера, нелишне с ними просто поговорить. Конечно, не тебе и с соблюдением всех мер предосторожностей. Второй – это молодой авантюрист, у которого имеется немного магических способностей и проблемы с деньгами. Их у него почти нет, а запросы велики. Мы обратились за помощью к Лашу, который сказал, что сможет подтянуть парня до приличного уровня. Если перед этим взять с него клятву, а после всего обеспечить золотом, получим прекрасного агента в Сенгале. Если не получается направлять туда своих людей, остается только вербовать сенгальцев.

– А остальные?

– Остальные интереса не представляют. Сотрудничать они с нами не хотят кто из страха, а кто и из принципа. Им лучше посидеть в наших подвалах, тем более, что большинство уверено, что Сандер скоро с нами разделается.

– Ну и черт с ними, пусть сидят. Нам и с теми, которых мы взяли в работу, возни хватит. Удачно сходил Лаш. Обоз с золотом мы заберем себе, в этом у меня никаких сомнений нет. А вот с купцом может не получиться. Но, если получится, мы сильно увеличим свой золотой запас и отобьем у купцов желание торговать со степью.

– Мы с канцлером посовещались и решили, что через пару дней, когда обучим первую группу солдат, направим их в Ливену с целью до дождей захватить как можно больший плацдарм для весеннего наступления и обозначить там наше присутствие. Если дожди, как и в прошлом году, запоздают, они смогут еще почистить от всякой швали часть территории. Если занять в пограничье все баронские замки и построить цепочку фортов, мы уже в этом году сможем взять под контроль почти половину территории, учитывая и герцогство Воля. Твои врата все-таки замечательная штука. Никто, кроме нас, не может так быстро перебрасывать людей и необходимые грузы.