– Нам действительно угрожали санкциями в случае, если мы этого не сделаем?

– Да, они слишком бояться последствий. Когда-то не один мир был уничтожен той пылью, которой там по колено. Это неживые микроскопические создания, предназначенные для уничтожения любой органики и производства из нее себе подобных. Процесс носит взрывной характер, и вся жизнь на планете исчезает меньше, чем за год. Пока они на нас не отреагировали, но я бы не стала думать, что так будет всегда. Уничтожьте все образцы и не прячьте ничего для будущего изучения. Поверьте, что есть вещи, которые не стоит изучать. Эту пыль уже пытались неоднократно изучать те, кто знает гораздо больше вас. Результаты всегда были трагические.

– Мы так и сделали, – сказал Андропов. – Собственно, в тот мир уже никто не ходит и врата можно закрывать. Весь центр завален найденными предметами, а его персонал регулярно производит дезинфекцию помещений ультрафиолетом. Они уже все загорели, как негры. По мере освобождения кладовых очистку самих предметов и мест их хранения будем продолжать. Если честно, вы нас напугали. И не санкциями пришельцев, а этой пылью.

– Я сама напугалась, – сказала Ира. – Поверила своему Зверю, что там нет жизни и успокоилась. Кто же мог подумать, что есть еще и неживая жизнь?

– Мне говорили, что кто-то из западных фантастов додумался. У вас все, Ирина, или есть что-то еще?

– Срочного больше нет, остальное подождет. Я ухожу и зайду завтра утром. Во сколько, кстати?

– Часов в девять утра, думаю, будет нормально.

– Это через семнадцать часов, – прикинула она время. – До свидания. Пусть кто-нибудь притянет золото вниз, а то оно скоро обретет вес, а в каждом мешочке по десять килограммов. Грохоту будет...

Входная дверь в трактир «Все для мага» отворилась и на пороге показалась красивая молодая девушка, одетая в платье, какие надевают на себя в дорогу небогатые дворянки. Оглядев почти полный зал, она довольно улыбнулась и направилась к стойке, за которой коротал время хозяин заведения. Следом за ней на подгибающихся ногах вошли два здоровенных парня, которые с трудом несли большой дорожный сундук. По знаку хозяйки они поставили его у стойки, развернулись и направились к выходу.

– Чем могу быть полезен? – спросил хозяин, с удовольствием обласкав взглядом фигурку девушки.

– Мне рекомендовали ваш трактир, как самый лучший в городе, – сказала она. – Я могу у вас остановиться на несколько дней?

– Вы маг?

– Да, маг, хоть и не мастер.

– Тогда не вижу причин вам отказывать. Свободные номера есть, и вы можете занять один из них.

– Я пойду распоряжусь, чтобы принесли остальные вещи, – сказала девушка, бросив взгляд на небольшой кусочек шнура, выглядывающий из отверстия в сундуке.

Шнур задымился и вспыхнувший на его конце огонек с шипением уполз в отверстие в сундуке. Девушка не спеша дошла до дверей, за которыми и скрылась.

– Ходу, парни! – сказала она поджидавшим ее слугам. Все трое отбежали на полсотни шагов от трактира, после чего девушка сотворила врата, в которых они и исчезли.

– Ну и где же твоя постоялица, Руг? – спросил хозяина заведения один из сидевших неподалеку магов. – Ты бы ей не номер предложил, а работу в этом номере. Я бы тогда...

Что он хотел сказать так никто и не узнал. Пятьдесят килограммов тротила это серьезно. Олег оказался мастером по части изготовления взрывных устройств. Его бомба, содержавшая помимо взрывчатки еще и тридцать килограммов поражающих элементов мгновенно погасила жизни всех, кто был в трактире. Взрыв вдребезги разнес более слабую переднюю стену, окатив шрапнелью каменных осколков всю площадь, и высоко подбросил крышу, которая развалилась в воздухе и засыпала все окружающие здания и мостовую кусками дерева и обломками черепицы.

– Еще минута! – сказал Саш, не отрывая глаз от часов. – Всем приготовиться! Первая группа пошла! Вторая группа!

Через сотворенные им врата один за другим вбегали вооруженные дружинники. Врата были поменьше тех, которые ставила хозяйка, но парням хватало. Зафиксировав их с этой стороны, Саш шагнул следом за бойцами. Он оказался в ухоженном и очень красивом парке. Шагах в ста, как и ожидалось, находились две деревянные веранды, красиво украшенные резьбой. В них за столиками сидело человек шестьдесят. Кто ел, кто беседовал, а кто и просто отдыхал, любуясь местными видами. Среди них мелькали фигуры девушек, обслуживающих гостей. При появлении врат, из которых посыпались дружинники, некоторые из сидевших вскочили, кто-то даже успел создать врата. За спиной громыхнуло так, что заложило уши. Все гости герцога и он сам на несколько мгновений оцепенели, глядя на быстро растущий столб дыма.

Для дружинников взрыв послужил сигналом. Огонь в упор из пятидесяти автоматов за несколько секунд выкосил на верандах все живое.

– Уходим! – скомандовал Саш.

– Девушек жалко! – сказал кто-то из дружинников, забрасывая автомат на плечо.

– Не тебе одному, – сказал Саш. – Двигайтесь, парни!

– Колоритный старик! – сказал капитан, имея в виду Лаша. – Он действительно не понимает по-русски?

– Не понимает, – с усмешкой подтвердил Владимир. – Думаешь, чего я здесь?

Минут десять назад они прошли через врата, поставленные Лашем, и протащили свои минометы. Теперь часть солдат под руководством лейтенантов лопатами готовили площадки для минометов, а остальные таскали через врата ящики с минами. По склонам двух холмов, возле которых разместились минометчики, рассыпались дружинники, охраняя позиции на тот случай, если кому из магов все-таки удастся создать сюда врата.

– Пошли на холм, – сказал капитан. Корректировщики уже там, ну и мы посмотрим.

Он взял в руки бинокль и, пригибаясь, вместе с Владимиром поднялся на самую вершину, где они улеглись в густую траву.

– А для чего их двое? – спросил Владимир, кивнув на солдат, которые устанавливали свои приборы. – Просвети далекого от артиллерии человека.

– Разведчик с помощью буссоли определяет азимут цели, а дальномерщик – расстояние. Сейчас связисты протянут связь и целеуказания пойдут в первый взвод. Вычислитель в первом взводе по таблицам определяет угол прицеливания и передает данные всем расчетам. Куда нужно ударить в первую очередь?

– Вон по тем домам, – показал рукой Владимир. – Здесь все дощатое, поэтому даже не обязательно иметь прямое попадание. И так все разлетится, а людей посечет осколками.

– А почему не строят капитально? – спросил капитан. – Лагерь вроде постоянный.

– А для чего? – пожал плечами Владимир. – Климат здесь теплый. Лето, можно сказать, полгода стоит. А этих отсюда на днях должны были убрать. В дожди и зиму солдат обычно разводят по городам. Воюют в этих местах только летом. Долго еще ваши будут возиться?

– Через полчаса выровняют площадки, тогда поставим минометы и разложим боезапас. Не беспокойся, к контрольному времени успеем. Скажи лучше, как здесь служится? Или это секрет?

– У нас здесь все – секрет, – засмеялся Владимир. – Нормально служится, если привыкнуть. Я вон даже женился, причем по любви. Жизнь побогаче, чем дома и, само собой, интереснее, хотя можно и голову потерять. Из наших, правда, пока никто не погиб.

– Ладно, нас предупреждали, чтобы особо не расспрашивали. Просто стало интересно, а ты не из тех, кто закладывает.

Некоторое время лежали молча, рассматривая копошащихся далеко внизу людей, которым оставалось жить считанные минуты.

– Сейчас должен прозвучать взрыв, – сказал Владимир. – Осталось минут пять, не больше. Город всего в шести километрах. Если бы не холмы, отсюда хорошо было бы видно. Так что должны услышать. Сразу по взрыву и начнете.

– Да помню я, не волнуйся, – успокоил его капитан, который сам заметно нервничал.

– Первый бой?

– Да нет, я повоевать успел, правда, уже в самом конце войны. А вот командую в бою впервые, раньше не доводилось.