Со стороны холмов, перекрывавших им вид на город, донесся звук далекого взрыва.

– Всем взводам, – скомандовал капитан –  По одному пристрелочному огонь!

За их спинами раздались гулкие выстрелы минометов и через несколько секунд в лагере сенгальцев вспухло шесть дымных разрывов.

– Есть накрытие! – сообщил капитан. – Всем беглый огонь!

– Поправки вводить не будем, – пояснил он Владимиру. – Видишь, почти все мины ложатся на скопление домов.

– Долго будете стрелять?

– Пока не израсходуем боезапас. Не тащить же мины обратно.

Обстрел продолжался еще несколько минут, и лагерь сенгальцев полностью заволокло дымом.

– Считай, закончили, – подвел итог капитан. – Лагеря больше нет. Вряд ли там будет много выживших. Все, отстрелялись.

– Тогда забирайте свои трубы и уматываем!

– Товарищ капитан! – обратился к командиру батареи связист. – Мне провод сматывать?

– Бросай его на фиг! – сказал капитан, отряхивая гимнастерку. – Бери телефон и бегом к остальным. Уходим.

Когда король Сандер принимал кого-нибудь в тронном зале, такой прием обычно не сулил ничего хорошего. А если еще учесть последние события в столице и ее окрестностях... Поэтому все трое приближенных короля, которых он вызвал в это средоточие власти Сенгала, сейчас нервничали, в ожидании Сандера, предчувствуя, что и для них все может закончиться очень печально. Когда король наконец появился, он выглядел как обычно, но это никого не обмануло. С таким же спокойным выражением лица он мог отдать приказ удавить их всех здесь же, у подножия трона.

– Каков список потерь? – обратился Сандер к министру двора Гошу Ларжи.

– При взрыве трактира погибло примерно полсотни магов. Точно установить пока не могут. Там от некоторых вообще ничего не осталось. Из горожан...

– Горожане меня пока не интересуют, – перебил его король. – Давай дальше.

– У герцога Садиша погибло шестьдесят три мастера и сам герцог.

Учитывая реакцию короля на погибших горожан, о погибших служанках герцога министр решил не говорить.

– Что по лагерям?

– Тридцать два мастера погибли и одного нашли раненым. Но у него оторвана рука, так что толку от него..., – министр замолчал.

– А что по военным? – спросил Сандер генерала Лакра Синдея.

Генерал командовал уничтоженным соединением и при его обстреле в лагере отсутствовал. Теперь он мучительно пытался понять повезло ему или нет.

– В живых осталось человек тридцать, – ответил он Сандеру. – Было еще столько же тяжелораненых, но там такие раны, что раненых мы добили. В поход мне идти не с кем.

– Сам пойдешь, – равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.

Фактически ему только что вынесли смертный приговор.

– Погибло почти полторы сотни мастеров из двухсот, – подытожил Сандер. – А это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто-нибудь мне может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас ни от Аниша, ни от кочевников отбиться не сможем. Что скажешь, Даш?

Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.

– Что я могу сказать? – пожал плечами Даш. – Все было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша можно только догадываться.

– И о чем ты догадался? Говори! – приказал король. – Вижу же, что что-то знаешь. Мне что, слова из тебя клещами тянуть? Так я могу, ты только скажи.

– Мне кажется, – заторопился Даш. – Что все дело в королеве Тессона. Сам Аниш, хоть и не дурак, но...

– Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.

– Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так ее представила Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила ее магии. Она якобы бежала откуда-то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но по их сообщениям никто никогда о таком баронском роде не слышал.

– Самозванка?

– Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто-нибудь стал мастером в шестнадцать лет. После смерти приемной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша. Естественно, она стала маркизой и король это подтвердил с подозрительной поспешностью. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким-то образом увеличивая им силы и давая знания, которых у Райны Албени просто не могло быть. По слухам, ими с ней делился ее Зверь, но я в это не верю.

– У нее в друзьях Зверь? Почему я об этом не знаю?

– Я не знаю, ваше величество. В донесениях, которые передавали для вас, это упоминалось.

– Я тоже не верю, что Зверь будет чему-то учить. Но мне так же не верится, что она сама разбрасывается знаниями. Не ненормальная же она?

– Она берет со своих учеников магическую клятву верности. Они не могут ее предать или передать другим полученные знания. Считается, что клятва абсолютна. В случае ее нарушения нарушивший убивает сам себя. Но это все на уровне слухов. Пока нарушивших не было ни одного.

– И это тоже было в отчетах? Ладно, что там еще за ней числится?

– Возле нее вертятся почти все те люди, которые обучали гвардию Аниша владению новым оружием и, предположительно, являются выходцами из другого мира. И еще у нее есть Арус.

– Арус – это легенда.

– Я сужу по фактам. Вся столица знала, что королева откуда-то притащила яйцо и заставляет слуг по несколько раз на день греть песок. Слуги и разболтали. А потом возле нее несколько раз видели громадную зеленую ящерицу с кошачьей физиономией. Все сходится. Об этом я еще не докладывал, так как сам только что узнал. И, вообще, она ненормально сильна.

Впервые на памяти стоявших у подножья трона людей их королю изменило самообладание. Он соскочил с трона, подбежал к Дашу, схватил его за отвороты камзола и встряхнул.

– Немедленно сделайте для меня выборку всего, что у вас есть по королеве Рине! Прикажите всем нашим людям в столице собирать о ней все, что только можно. Пошлите еще людей к тем, что уже есть и дайте им золота! Все это очень важно, Даш! Посылку тварей в Тессон пока прекратить! Людей в герцогство Воля тоже пока посылать не будем, так что ваш поход, генерал, отменяется. Пошлите лучше кого-нибудь в окружение самого герцога разузнать, как погибло наше войско, и что там использовали. И мне нужно знать как можно больше подробностей о том, как именно к Тессону присоединялись соседние королевства! Я пятьдесят лет готовил объединение кайнов, а в последний момент меня просто убрали в сторону! Прежде чем действовать дальше, нужно разобраться с тем, что случилось. И прежде всего с королевой Риной!

– Подскажите, Гор, что мне с вами делать? – спросила Ира, усаживаясь напротив мага. – Вы мне больше не нужны, но отпускать вас просто так опасно. Все ваши знания остались при вас, а как только вас перестанет сцеживать Арус, к вам очень скоро вернется ваша сила. Скорее всего, Сандер вас убьет, но если он вдруг почему-то этого не сделает, вы останетесь врагом и моим, и Тессона. Выпустив вас я обреку на мучительную смерть тысячи своих подданных. А убивать не хочется. Несмотря на ваши чувства ко мне, вы мне немного симпатичны, да и вашу жену жаль.

– А почему это король Сандер вдруг надумает меня убивать? – с удивлением спросил Гор. – Что это вы, миледи, придумали?

– Ну почему же вдруг? – усмехнулась девушка. – Вы у него числитесь пропавшим. Скорее всего, вас записали в жертвы гибели трактира «Все для мага». Там ваших собратьев по искусству было больше полусотни, но большинство просто испарилось. А от некоторых осталась, скажем, кисть руки или вовсе палец. Ищейки короля землю роют, пытаясь докопаться до того, что же там произошло на самом деле. И тут неизвестно откуда появляетесь вы. Думаете, пройдет много времени, прежде чем маги-дознаватели начнут просматривать вашу память? И что же они там обнаружат? А обнаружат они там, что хоть и косвенно, вы стали виновником трагической смерти полутора сотен мастеров короля. Думаю, что даже то, что у Сандера осталось очень мало магов, не заставит его пощадить ротозея, который в этом виноват.