– Один из слуг графа. Наверное, получил задание выследить, куда мы поедем. Придется от него избавляться. Милейший, – крикнул он ехавшему впереди извозчику, – поезжайте в нижний город так, чтобы ехать не по главным улицам. Я вам за это доплачу отдельно. Мне нужна хоть одна узкая и кривая улица. Найдете такую?

– За ваши деньги, господин, мы для вас все найдем, – обернувшись, ухмыльнулся извозчик. – Надеюсь, самой повозке и нашему приятелю не будет вреда?

– Никакого вреда, – успокоил его лейтенант. – Мы его просто немного задержим, чтобы отвязаться, не устраивая гонку по городу.

До нужного места ехали с полчаса.

– Не думала, что в столице есть такое, – сказала Сента, когда они въехали в такую узкую улицу, что экипаж занял ее всю, кроме узкого тротуара.

– У нас здесь, госпожа, все есть! – сказал их извозчик. – Вот подходящий поворот. Останавливать?

– Останавливай, – согласился Морис, доставая из своей сумки веревку.

Он спрыгнул на мостовую и быстро перегородил дорогу веревкой, привязав ее за ставни домов, после чего сел в экипаж и приказал извозчику наддать.

– Вы всегда носите с собой веревки? – спросила Сента.

– Стащил на корабле, – признался Морис. – Эта та, которую вы испортили своей магией. Ее заменили, а я позаимствовал. Нетрудно было догадаться, что граф не захочет просто так с нами расстаться. Как видите, я оказался прав. Не бог весть какое препятствие, но даст нам время оторваться. Мы этим только выиграем время, потому что наши извозчики все равно выложат, в каком районе нас высадили. Но район это не дом, который не так легко найти, а я думаю, что вы в нем долго не задержитесь.

– Как идут занятия? – спросил Грас Харт.

– Очень способный парень, – ответил Юстус Благ. – Он все запоминает с первого раза из-за исключительно хорошей памяти. Ну и работать мы его научили. С навыками, конечно, похуже, но это и понятно. Но вам он заменой быть не сможет. Все-таки многое в магии для него закрыто, поэтому нужно искать кого-нибудь другого. Меня он пока тоже полностью не заменит, но ответственные поручения уже можно давать. Ему нужно немного практики, и мне можно будет отправиться на покой.

– Жаль, я до конца надеялся. Из молодых ни у кого таких сил нет. Его сестра очень сильна, но все-таки ему уступает, да и его способностей у нее нет.

– Клод говорил об одном мальчишке, – сказал Юстус. – К нему прибыл его друг по королевской школе магии. Это младший сын виренского герцога Колин Гросвер. По силам он примерно такой же, как сестра Клода, да и возраст у них одинаковый. По словам Клода, он очень способный маг. Сходу сдал первые два класса и занимался с директором по индивидуальной программе.

– А почему он еще не у нас?

– Клод сказал, что предложил ему на выбор школу или работу под вашим началом. Пока мальчишка думает.

– Он что, очень заносчив?

– Я так же спросил, – засмеялся Юстус, – и получил ответ, что это непоседа, выдумщик и отличный друг. Никакой заносчивости в нем нет и в помине. Это тот самый маг, который вызвал демона в Альфере и с его помощью погубил тысячу северян. Он же вытащил оттуда детей герцогини Мануэлы Радгер.

– А что за демон? – поинтересовался главный маг.

– Клод сказал, что вызвали ларфея и подчинили его с помощью настойки. Сын герцогини болен мирами демонов и хотел вызвать лафрея еще до вторжения. Своих сил у него нет, поэтому он приготовил настойку и склонял к вызову Колина, но тот отказался наотрез и согласился только в безвыходной ситуации.

– Значит, у мальчишки есть мозги, – сказал Грас. – Постой, лафрей же от него теперь просто так не отстанет!

– Не стоит беспокоиться, – улыбнулся Юстус. – Он уже висит на крючке и пляшет под дудку мальчишки. Точнее, двух мальчишек, потому что настойку готовит сын герцогини.

– И что в этом смешного? – сердито сказал Грас. – В центре столицы двое мальчишек забавляются с одним из самых опасных демонов, а ты улыбаешься!

– Знаешь, что они у него выпросили в первую очередь?

– Говори уж, чего тянешь!

– Каждый из них пожелал повзрослеть до шестнадцати лет, и лафрей им это устроил. Не сразу, конечно, повзрослеют, а через месяц. Прошло всего несколько дней, но уже есть изменения.

– Интересно, из-за чего им не терпится стать самостоятельными?

– Я тоже спросил. Колин влюбился, а сын герцогини хочет быстрее войти во взрослую жизнь и побаивается появления своего отца. Он у него сидел в замке без права выхода. Мать-то на него теперь прав не имеет.

– Надо побыстрее прибрать к рукам это юное дарование вместе с его демоном, – сказал Грас. – А то они такого навыдумывают...

– Клод за них уже взялся. У него в особняке живет мальчишка из пришельцев, которого мы приняли в школу магии.

– Помню такого, – сказал Грас. – А этот что натворил?

– Он им подбросил идею дальней связи. На Земле можно связываться на громадных расстояниях с помощью машин, вот он и сказал мальчишкам, чтобы попробовали добиться такого же, но с помощью магии.

– И что? – заинтересовался главный маг. – Мне в свое время ничего такого в голову не пришло. Правда, я пользовался своим лафреем очень недолго. Скорее всего, его убили за пристрастие к настойке и выдачу секретов. Тогда их вызовом баловались многие, и лафреи искали и уничтожали пьяниц. Но с тех пор прошло много времени, так что они могли расслабиться.

– Он им сказал, что маги очень далеко связываться не могут, а вот с помощью пары магических приборов такая связь возможна. Затребовал бутылку настойки и взамен обещал принести два таких прибора. Мальчишкам эти приборы не нужны, просто они хотят, чтобы Клод меньше мотался. У них есть и другие интересные идеи.

– Ты сам, как мальчишка. Пусть они все делают правильно, и от их затеи может быть польза, но все равно все нужно брать под контроль. Даже если они не станут чудить, это будет делать демон. Он скоро начнет сходить с ума...

– Я обо всем узнал только сегодня, – сказал Юстус. – Если хочешь этим заняться, я свяжусь с Клодом.

– Я с ним сам свяжусь, – сказал Грас. – Ему завтра придется уезжать, и юные гении останутся без контроля. Сын герцогини пусть себе чудит, а этого Колина мы заберем во дворец. Завтра же я с ним поговорю.

– Куда ты хочешь отправить Клода?

– Поедет на юг, – ответил Грас. – И не один, а в компании. Императора не устраивает, как воюет герцог Харделл, а я боюсь питомцев шейха Намаха. Троих южане уже могут использовать. С тех пор как пришло последнее сообщение, прошло три месяца, поэтому я думаю, что наш человек или оттуда бежал, или погиб.

– Кого хочешь с ним послать?

– Графа Рейнера Шанка. Он себя очень неплохо показал на севере, пусть теперь попробует свои силы на юге.

– Потерянная провинция – это неплохие результаты?

– Перестань, сам же понимаешь, что в его положении никто бы не сделал большего. Кроме них, поедет наш демон.

– Ты его полностью выцедил?

– Говорит, что дал нам все, что можно было дать, – пожал плечами Грас. – Похоже, что не врет. Мы от него получили много ценного. Жаль, что у него, как и у других демонов, часть магии почему-то не работает. Он показывал такие заклинания и, по моему мнению, они должны действовать, но не действуют. Такое впечатление, что у нас эту магию кто-то запрещает. По своим возможностям этот Дерб немного сильнее среднего мага, но очень сильный боец. Во дворце от него никакого проку нет, а Клоду может пригодиться, да и сам за ним присмотрит. Он предупреждал, что утаит часть знаний, а там, если прижмет, в ход пойдет все.

– Удержимся, как думаешь?

– Удержимся мы в любом случае, – ответил Грас. – Если северяне будут наступать, то не раньше чем через несколько лет, а к тому времени у нас будет чем их встретить. А южане, даже в случае разгрома наших войск, не пройдут через проход в Зарских горах. Уж его-то мы удержим.

– Это все только отсрочка, – вздохнул Юстус. – Пять или десять лет... Мы с тобой, может быть, не увидим конца, но что будет с моими детьми и внуками? Скоро вы будете чистить верхушку? Или император все отыграл назад?