– Что ты со мной сделал? – низким хриплым голосом спросила Адель. – Я такого никогда не испытывала и даже не думала, что это может быть! Извини, но я так кричала, что теперь вряд ли можно будет скрыть, что мы...

– За такое не извиняются, – довольно сказал я. – Узнают и демоны с ними! Возьмем под охрану и тебя. Адель, кажется, у тебя на руках будут синяки.

– Это ерунда, – ответила она. – Я их легко уберу магией. А вот ты мои укусы не уберешь. Попроси завтра с утра Зантора. Старику это будет нетрудно.

– Странно, наелся за целый день, и это совсем не помешало, – сказал я, переворачиваясь на спину. – Милая, давай просто полежим и поговорим? Убери руки, а то я опять не выдержу, а завтра не смогу нормально ходить.

– Давай, – согласилась она. – Только я сначала пойду приму ванну, а то все промокла от пота.

– Иди, – согласился я. – А потом схожу я. Плохо, что нет простыней.

– Почему нет? – не поняла она. – Должны быть.

Адель спрыгнула с кровати, подошла к изголовью и выдвинула из него ящик с постельным бельем, о существовании которого я не знал. Пока она принимала ванну, я расстелил простынь, набросив ее сверху на подушку, и пошел мыться сам. Через двадцать минут мы уже помылись и лежали в кровати. По моей просьбе девушка очень коротко рассказала о своей семье.

– У нас скучная жизнь, – закончила она свой рассказ. – Здесь гораздо веселее, только скучаю по брату.

– А что случилось с твоими родителями? – спросил я, потому что она сама почему-то об их гибели не рассказала. – Раз умерли сразу отец и мать...

– Об этом запрещено говорить, – сказала Адель. – Но такие запреты не для тебя. Родители направились в гости к одному из наших баронов, и в пути на них напала крылатая тварь. С ними были пять латников, так она разорвала их всех и только после этого издохла.

– Подожди! – не понял я. – Какая еще тварь? Они же сюда не залетают!

– Сюда пока не залетают, – согласилась она. – А к нам на север уже лет тридцать, как начали залетать. Сначала это было очень редко, а в последние годы уже чаще. Похожи на летучих мышей, но на длинной шее у них зубастая пасть, и есть хвост с перьями. Размеры бывают самые разные. Та, которая напала на родителей, была раза в два меньше лошади. Отец говорил, что, наверное, на севере есть еще один материк, о котором мы не знаем.

– А кто запрещает говорить, жрецы?

– Ну да. Вспомни, что написано в священных текстах. И защитил Он свой народ от тварей земных, водных и воздушных... И будет эта защита хранить его до конца времен! А раз не хранит, то либо Он чем-то рассержен на свой народ, либо пришли последние времена. А сеять панику... Сколько там, в конце концов, того народа на севере! А далеко от побережья твари не улетают. Похоже, что они в основном питаются рыбой.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказал я ей. – Тварей уже тридцать лет становится все больше, но никто, кроме вас самих, с ними не борется, а жрецы тоже ничего не предпринимают, а только затыкают рты недовольным. А Повелитель?

– У нас говорили, что это не только на нашем севере, – шепотом сказала Адель. – Вроде бы у Дарминов то же самое. А насчет Гардаров мы ничего не знали. Слишком они далеко, а по северному тракту уже давно никто не ездит.

– Давно – это сколько? – спросил я.

– Я тебе не смогу ответить, – виновато сказала она. – Я уезжала из графства еще совсем девчонкой, и мне тогда было не до тварей. Но Повелитель должен знать, потому что его вельможи бывают в наших графствах.

– Ладно, придет черед и ваших чудищ, – пообещал я Адели, обняв девушку и поцеловав ее глаза. – Пока будем разбираться с нашими делами.

Она воспользовалась моей лаской и прильнула к губам, моментально изгнав из головы любые мысли. На этот раз все произошло быстро и бурно и опять завершилось купанием.

– Поменяй простыню, – сказала вернувшаяся из ванной Адель. – Она совсем мокрая. Скорее бы уже осень: ветра легче терпеть, чем эту жару. Слушай, Кирен, ты не обидишься, если я лягу подальше от тебя? А то ты мне не дашь выспаться.

– Я уже все поменял, – сказал я девушке. – Ложись и спи. А я сам от тебя лягу подальше.

Мы угомонились и заснули, а утром я проснулся раньше Адели и долго смотрел на то, как она спит. Смотрел и чувствовал, что не хочу, чтобы она куда-то уходила. Немного не ко времени все эти чувства, но я уже все для себя решил, наплевав на возможные последствия. Меня она не бросит, и я от нее отказываться не собирался, а остальное расставит по полкам жизнь. Я пошевелился и моментально разбудил девушку. Чем все закончилось, можно не описывать, думаю, понятно и так.

– Я побежала к себе, – сказала мне Адель после традиционной ванны. – Можно было бы сказать слугам, чтобы принесли завтрак на двоих, но ты, наверное, с утра уйдешь?

– Да, у меня уйма дел с магами, – подтвердил я. – Сейчас позавтракаю и побегу. Надо будет, чтобы ты после обеда показала мне, где твои комнаты. Скоро научусь мысленной связи, тогда всегда сможем общаться.

Первым делом я отправился к Зантору. Он уже тоже позавтракал и сейчас играл в какую-то настольную игру со старым, но еще пока не дряхлым мужчиной.

– Познакомься со вторым магом нашей тройки, – сказал он при моем появлении, отставляя игру. – Это Герат. Он в общих чертах в курсе событий и поможет тебе быстро овладеть магией. Договаривайтесь, когда и где будете работать, а потом тобой займусь я.

– У меня один вопрос, – сказал я, обращаясь к Герату. – Сколько времени могут потребовать эти занятия?

– Если мне не удастся раскрыть вам что-нибудь, помимо обычного набора, то всего пару часов, – ответил он, глядя на меня с любопытством. – А если удастся, то я вам время не назову даже приблизительно. Но на многое не рассчитывайте. В вашем возрасте такое бывает редко.

– Тогда давайте сразу после занятий с Зантором займемся с вами, – решил я. – Кто его знает, как пойдут дела, и будет ли потом возможность этим заниматься.

– Когда мы закончим, я тебе дам знать, – сказал коллеге Зантор. – А ты ответь на вопросы о храмах. Кто Верховный жрец в Алтумаре?

– Эстер, – ответил я. – А в Госмаре – Фортен. Я все запомнил, поэтому не будем терять время на проверки. Лучше передавайте очередную порцию.

– Это предпоследняя, – предупредил он. – Потом еще получишь знания религии и обычаев, после чего перейдем к дворянским родам.

– Перед тем как мы начнем, хочу спросить, – остановил я старого мага. – Меня прослушивал Гордой или его доверенный человек. Я думаю, что это делалось с подачи одного из друзей мага Оскара. Кто-то из них доложил Верховному жрецу, что место второго принца занял пришелец из другого мира. А у меня тем вечером были разговоры с Сигаром и Ларой, и их содержание вряд ли успокоило слушавших. Я думаю, что мне после овладения магией нужно будет поговорить с Верховным жрецом и как-то определиться в отношениях.

– Поговоришь, – кивнул Зантор. – Ты прав: это нужно сделать, но не раньше, чем я тебе выложу все, кроме дворян, а Герат приобщит к магии и научит ставить защиту. Если ты думаешь, что принадлежность к семье Ольмингов не позволит жрецам использовать против тебя магическое подчинение, то ты сильно заблуждаешься. Ты в их глазах не принц, и мнение твоего отца в этом мало что решает. На открытый конфликт с Повелителем они не пойдут, но ты уверен, что Ларг окажет тебе поддержку в любом случае?

– Да, нужно лучше подготовиться, – согласился я. – Больше вопросов нет, давайте начинать.

Этот сеанс обучения ничем не отличался от других. Когда он закончился, я уступил кровать хозяину и вышел в гостиную дожидаться прихода Герата. Ждать пришлось совсем немного, потому что все три мага Повелителя жили в одном крыле дворца рядом друг с другом.

– Моя работа будет сродни той, которую только что с вами проделал уважаемый Зантор, – сказал вошедший в гостиную Герат. – Только объем знаний будет гораздо меньшим, поэтому не придется долго ждать, пока они осядут в вашей голове. Давайте не будем мешать хозяину отдыхать и пройдем ко мне.