– Я смотрю, вы затрудняетесь с тем, как ко мне обращаться, – сказал я магу, когда мы вышли в пустой сейчас коридор.

– Да, – признался он. – Ситуация довольно странная. Я хоть и прожил меньше уважаемого Зантора, но тоже немало, и ничего подобного припомнить не могу. Но не будем это здесь обсуждать. Как у нас говорят, и стены имеют уши. Заходите, это дверь в мои комнаты.

– У нас тоже существует такая поговорка, – сказал я. – Здесь, надеюсь, говорить можно?

– Плох тот маг, который не может обезопасить собственное жилище, – улыбнулся он, – а я себя плохим магом не считаю. Здесь можете говорить обо всем.

– Я не знаю, что вам обо мне рассказал Зантор, – обратился я ему, – поэтому немного скажу сам. Я, уважаемый Герат, сюда не рвался и очень неплохо чувствовал себя в своем мире. За меня все решили другие, в том числе и Повелитель. Официально я признан принцем и его сыном, поэтому для всех, кроме семьи, ничего не изменилось. Ну а мои отношения с семьей никого не должны касаться. Но вам скажу, что отношения хорошие и не испортятся, если я смогу защитить семью. А ваша работа должна мне в этом помочь. Наедине или в обществе Зантора можете называть просто Киреном, в присутствии посторонних – принцем или милордом. Возражения имеются?

– Какие могут быть возражения, Кирен? – с улыбкой сказал маг. – Постараюсь помочь всем, чем смогу. Есть просьба. Вы обещали уважаемому Зантору рассказать о своем мире и ответить на его вопросы. Нельзя ли мне будет присоединиться к вашей компании? Я, знаете ли, еще не до конца растерял свое любопытство, и ваше появление его здорово подогрело. Надеюсь, что и сам смогу рассказать вам немало интересного и ответить на многие вопросы. Наборы фактов, которыми вас пичкает уважаемый Зантор, окажут вам большую помощь, но останется еще немало такого, что вам придется осваивать самостоятельно или с помощью других. А мне вам будет легче помочь. Все-таки наш старший маг за последние годы сильно сдал.

– Не имею ничего против, – ответил я. – Меня самого неприятно удивило безразличие магов, которых собрал в свою тройку Оскар.

– Здесь не только безразличие, – сказал Герат, – здесь страх, Кирен! Нет, я говорю не о том, о чем вы, должно быть, подумали. Дело не в опасности, которой подвергаются тела. Никто не ходит в новые миры в своем теле, а при поддержке других магов можно внедрить свое сознание в любого аборигена, не изгоняя из тела его самого. Долго так не продержишься, зато нет никакой опасности, и можно многое узнать.

– Так в чем же тогда опасность? – не понял я.

– Храмы! – тихо сказал маг. – Новые знания неизбежно изменят нашу жизнь, а все усилия жречества направлены на то, чтобы никаких изменений не было. А когда все-таки что-то приходится менять, все делается под контролем высших жрецов. Им приходится мириться с существованием магов, хотя периодически предпринимаются попытки всех нас подчинить. Вы не знаете, но исследование других миров долго было исключительным правом жречества. И мир демонов использовали они, пока не закрыли совсем. Негласно есть договоренность с герцогами о том, что их тройки имеют такое же право на вновь открытые миры, но все это обставлено множеством условий, большинство которых я даже не знаю. Что уже говорить об обычных магах! В чрезвычайной ситуацией, когда нужно было спасать принца, они пошли на нарушение, но после этого наверняка побежали обо всем доложить Гордою.

– И он сразу же отдал приказ прослушивать все, о чем болтает эта тварь в теле принца, – подхватил я. – А я, естественно, ни о чем не догадывался и не особенно сдерживал свой язык. Как вы думаете, какой может быть его реакция?

– Если бы не заговор, вас бы однозначно устранили, – ответил Герат. – Причем, скорее всего, по приказу самого Повелителя. Несчастный случай устроить нетрудно, а это сразу же убирает все возможные неприятности с вашей стороны и в зародыше гасит конфликт с Гордоем. А раз он на это не пошел, а решил вас использовать, значит, оценил все риски и на давление храма не поддастся. Верховному жрецу, кстати, тоже не все равно, кто властвует в Ахрамии, а это дает вам определенные возможности на сделку с храмом. Только вам нужно запомнить, что они придерживаются подобных сделок только до тех пор, пока считают их для себя выгодными. И никакой благодарности от храма вам ждать не стоит: жрецам это чувство чуждо. Поэтому, чтобы уцелеть, вам нужно не просто доказать свою полезность Повелителю, вам надо сделать то же самое для Гордоя. Или взять его за горло и крепко держать. Честно говоря, не хотел бы я поменяться с вами местами. Жизнь у вас в нашем мире должна быть интересной, но вряд ли долгой.

– Посмотрим, – сказал я. – Мне все равно не приходится выбирать. Ладно, давайте работать, чтобы хоть немного повысить мои шансы. Мне нужно лечь?

– Нет ложиться не нужно, – ответил он. – Мне придется вокруг вас бегать, поэтому садитесь в это кресло. Так мне будет удобней. Глаза будет лучше закрыть, а думать пока можете о чем угодно, мне это не помешает. Сначала я постараюсь точнее определить ваш потенциал.

Сколько времени Герат занимался моим потенциалом, я не знаю, просто не обратил на это внимания, задумавшись о его высказываниях. Маг раскрыл для меня еще одну сторону жизни эльфов, которой никто, кроме него, почему-то коснуться не захотел.

– Кирен! – потряс меня за плечо Герат. – Я закончил первую часть работы. Хочу вас обрадовать: вы не слабее большинства, наоборот, вас можно назвать пусть слабым, но все-таки магом. И сразу же возникает вопрос: почему вам об этом неизвестно?

– Ошиблись маги? – предположил я.

– Исключено, – отмел он мое предположение. – Детей Ольмингов должен был осматривать кто-то из нашей тройки, а такой ошибки не допустит даже неопытный маг. У меня есть предположение...

– Я вас за язык не тянул, – сердито сказал я, – но раз начали, то говорите дальше. Обещаю, что никто ваших слов от меня не услышит.

– У старшего принца очень слабые магические способности, – глядя в сторону, сказал Герат. – Повелителю могла прийти в голову мысль, что магическое превосходство младшего сына способно толкнуть его на необдуманные поступки... Да и вообще наследник должен быть первым во всем. Скажу сразу, что я вас тогда не проверял, но если бы мне приказали, сказал бы, что приказано. А вот уважаемый Зантор мог себе позволить сохранить свое мнение. Поэтому думаю, что ваши способности смотрел Бродер. Совести у него немного, поэтому Повелителю было бы проще иметь дело именно с ним. Только это всего лишь предположение, которое обязательно нужно будет проверить. Ведь причина может быть и не в воле отца.

– И когда я смогу пользоваться своими возможностями? – поинтересовался я.

– Основным набором, доступным большинству, сможете пользоваться, как я и обещал, уже через час, – сказал маг. – Ставить защиту научу завтра. А все остальное займет еще дней пять. Слишком много я вам сразу дать не могу: все равно никакого толка от такой учебы не будет. Сейчас я заложу в вас нужные знания, а учиться будете сами. Там все очень просто, поэтому освоите без проблем. С защитой уже чуть сложнее, а остальное я вам должен буду показывать и контролировать выполнение, а то вы наделаете дел. А сейчас постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать.

Это обучение тоже сопровождалось шумом в ушах, но длилось не больше минуты.

– На сегодня все, – сказал мне Герат. – Давайте я просто продемонстрирую, как вы будете работать самостоятельно. Например, вы хотите научиться мысленному обмену. Что для этого нужно?

Я сам себе задал этот вопрос и понял, что знаю на него ответ.

– Нужно хорошо представить того, с кем хочешь связаться, – ответил я магу. – И не только внешность, но и характерные словечки и жесты.

– Со временем необходимость в этом отпадет, – добавил он. – Достаточно будет просто пожелать связаться с нужным человеком, и вы с ним свяжетесь, если у него, конечно, будет желание ответить. Все остальное так же просто. Сегодня попробуйте сами и, если что-нибудь будет плохо получаться, завтра разберем, что вы делаете неверно.