– И зачем было так над собой издеваться? – осуждающе сказала Адель. – Небось прибежал к Зантору, а он еще завтракал? И что случилось бы, приди ты чуть позже? Ты знаешь, сколько сил требуется на магические запоминание? А еще ваши занятия с железом и наша любовь. Мне к тебе теперь не подходить?

– Ну сделал глупость, – признался я. – Никак не привыкну к тому, что ваши сутки в два раза длиннее наших. А тут еще полночи не спал, вот немного и не рассчитал. Наверное, постоянная работа мозга действительно требует много пищи, потому что для меня дома нетрудно было день не поесть. Не нужно меня ругать: я уже все осознал. Лучше расскажи, что там с нашими комнатами и охраной.

– Полы и стены уже вымыли, – сказала она. – Когда я уходила, заделывали дыры на стенах и ремонтировали кровать. Сказали, что до ужина все будет как новенькое, так что можно будет переселяться обратно. А охрана уже вселилась. Пять крепких, увешенных оружием парней – все вторые сыновья баронов. Перечислять я тебе их не стану, они все равно будут представляться сами. Кирен, а ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?

– Разве таким шутят? – сказал я. – Мне сегодня Зантор говорил, что чувствует, что у нас с тобой настоящая любовь. Я почему не хотел оформлять брак?

– Ты говорил о том, что не знаешь, что с тобой будет завтра, – напомнила она.

– Верно, – кивнул я. – А он мне раскрыл глаза. Сказал, что я дурак, потому что брак для нас лучше в любом случае. Даже если со мной что-то случится, ты останешься в семье...

– Действительно дурак, – согласилась она. – Если тебя не станет, какое значение будет иметь все остальное? Зачем мне чужая семья? Если во мне будет твой ребенок, тогда хоть сохранится цель в жизни. У нас на севере, когда молодые любят по-настоящему, смерть одного – это смерть обоих. Если любви нет, тогда можно жить дальше.

– Что-то мы не о том говорим, – сказал я. – Скажи, что нужно для свадьбы? Мне сегодня впихнули в голову обычаи, обряды и религию, но разберусь я во всем этом в лучшем случае только завтра.

– Обычно ничего особенного не требуется, – ответила она. – Молодые вместе с родственниками идут в храм, где проводят обряд, после которого они считаются мужем и женой, а потом отправляются праздновать. Но в твоем случае это не просто свадьба, а свадьба принца, поэтому обязательно нужно получить разрешение отца, да и время свадьбы установит он, потому что еще нужно созвать гостей и приготовить угощение для народа. А тебе, кроме всего остального, нужно разобраться с дворянством. А то съедутся гости, а ты никого из них не знаешь. Так что раньше чем через декаду, никакой свадьбы не будет.

– Переселимся к себе, и пойду говорить с отцом, – пообещал я, – а сейчас свяжусь с Сигаром, и пойдем заниматься. У меня после похода в зверинец мясо начало нарастать на глазах. Что-то этот демон со мной сделал еще, помимо магической силы. Наверное, еще из-за этого так хочется есть.

– Ты просто не разобрался в своих знаниях, – сказала Адель, – или тебе это почему-то не дали. Ты теперь маг, причем не из слабых, а маг – хозяин своего тела. Ты толком пока ничего не умеешь, но не всегда нужны знания. Твое тело сейчас само отзывается на желание накачать мышцы, и они начинают расти гораздо быстрее обычного. Только заниматься все равно нужно, а то мышц будет много, а толку от них – мало. Кирен, а у нас будут дежурить под окнами? Я как вспомню ту ночь... Твой рывок, после которого я чуть не начала заикаться, твое оскаленное лицо и грохот выстрелов... Я часто участвовала в разделе дичи, иначе меня вывернуло бы от запаха крови. А когда я увидела утром нашу кровать... Мне теперь будет трудно засыпать с открытыми окнами. Вдруг опять...

– Ну что ты, маленькая! – обнял я свое чудо. – Это могло случиться только один раз, потому что подобного просто никто не ожидал. Теперь внизу будут фонари и нормальная охрана, которая никого не пропустит ни к окнам, ни к дверям. В большинстве случаев, когда опасность уже известна, защититься от нее не так уж сложно. Ну что, побудешь без меня пару часов?

– Побуду, – согласилась она. – Куда я денусь! Если ремонт закончат раньше, чем ты вернешься, буду с помощью слуг переносить вещи и тебе сообщу, чтобы сразу шел туда. Я же вижу, что тебе среди женщин как-то неуютно. И они тебя почему-то боятся.

Сигар был свободен и ждал моего вызова. Не слишком комфортно заниматься после еды, но я больших неудобств не почувствовал. Второй день пища проваливалась в мой желудок, как в бездонный колодец. Надо будет после окончания тренировки спросить у Учителя, есть здесь что-нибудь для контроля веса или нет. Весы во дворце я видел только на кухне, где на них взвешивали мясные вырезки. Но если я на них заберусь, разбегутся все кухонные работники. Мы закончили махать гантелями, когда за окнами стало темнеть. Когда мылись, со мной связалась Адель, сообщившая, что в нашей спальне все отремонтировали, и она уже там.

– Гел барон Лаброк, – представился красивый молодой мужчина с длинными, слегка вьющимися волосами, – второй сын.

Волосы здесь у всех были длинными, но у Гела они были на пару ладоней длиннее тех, которые считались нормой. И вообще было видно, что он уделял своей внешности много внимания.

– Прозвище, случайно, не Красавчик? – с улыбкой спросил я.

Обычно между собой наемники почти не использовали названия родов, а называли друг друга по именам или прозвищам.

– Называют Красавчиком, милорд, – удивленно ответил он. – А как вы узнали?

– Опыт, – туманно ответил я. – Давайте следующий.

– Лавер барон Хонг, – поклонился невысокий, но широченный в плечах парень – второй сын.

Если бы у него была борода и в местном фольклоре были гномы, я бы его Гномом и назвал. А так...

– Коротышка? – спросил я, вызвав улыбки на всех лицах, кроме самого Лавера.

– Угадали, милорд, – без большой радости ответил он.

– Нехорошее прозвище, – покачал я головой, – и тебе самому оно не сильно нравится. Я буду звать тебя Гномом. Есть такой сказочный народ, который живет в горах и отличается очень низким ростом, огромной силой и любовью к кузнечному ремеслу.

– Спасибо, милорд, – ухмыльнулся он. – Это мне подходит.

– Гай барон Сарпон, – представился самый высокий и физически сильный из всей пятерки, – тоже второй сын.

– Понятно, что не наследник, – сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. – Демон?

– И как у вас получается угадывать, милорд? – удивился Гай. – Мы свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте не называли.

– Я же сказал, опыт, – засмеялся я. – Вот с этим господином, наверное, не угадаю. Ничего, дающего намек на прозвище, в его внешности нет.

– Это точно, – кивнул четвертый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. – Ордар барон Сантей. Ну а зовут Покойником.

– Ничего себе прозвище! – на этот раз удивился я. – Слишком спокойный характер?

– Ну вы и сказали, милорд! – заржал Гай. – У нас нет таких... слишком спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из-за черты, вот к нему такое прозвище и прилипло.

– А кто же у нас вы? – спросил я пятого. – Случайно, не Ученый?

– Так и зовут, – подтвердил самый молодой из них. – Пард барон Сардей. Я, милорд два года учился в Университете, но потом бросил.

– Садитесь, господа, – показал я рукой на стулья. – Нам с вами нужно поговорить. Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе нам вполне бы хватило стражи и гвардии. И наши проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Вообще-то, если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу вас взять к себе на службу на постоянной основе. Но это так, к слову. Перейдем к самим проблемам. Кто-то из герцогов нашел чужой мир, во многом очень похожий на наш. Уже много сотен лет на исследование таких миров и использование того, что они могут дать, жрецами наложены жесткие ограничения. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Но, видимо, новый мир давал такие возможности, что прикоснувшиеся к нему забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца  Герта попали мои.