– Поплачь на моей груди, – предложил Алексей, – а у родственников лучше не появляться: они совсем не те люди, которых ты любила и помнишь. А лучше пойдем пообедаем, и ты мне расскажешь, как это выглядело. Я ведь чувствовал, что тебе неприятно это вспоминать и никогда не расспрашивал.

– Пойдем, – согласилась Лида. – Я тоже с тобой поем. А выглядело... Когда сообщили, первый день ничего не менялось, а потом начали наползать тучи. Знаешь, какие бывают при сильных грозах? Только при грозе они хоть и черные, но все равно немного отсвечивают синим. А тогда было впечатление, как будто сидишь в кастрюле и кто-то надвигает на нее крышку. Когда крышка легла на место, стало темно. Днем еще было видно, как в лунную ночь, а ночью наступала полная мгла. Немного светлеть начало через пять-шесть месяцев, а совсем посветлело только к концу второго года. Но все равно небо было серым. Холодно было все время. Апрель вообще прохладный месяц, а после взрыва уже через несколько дней начались морозы, сначала небольшие, потом такие, что даже в зимней одежде долго не побегаешь. Хорошо, что у нас в армии зимняя форма с электрообогревом, вот в ней было неплохо. Помню, среди беженцев было много обмороженных.

– Да, я читал, – сказал Алексей. – Что у нас, борщ? Скоро уже такого не поедим. Запасли мы столько, что питаться будем лучше, чем вы тогда, но свежего все равно почти ничего не будет. Продукции теплиц даже для детишек не хватит, будем подкармливать зеленью только два-три раза в неделю. Есть планы по их строительству, но это еще не скоро.

– Как ты думаешь, мы начнем когда-нибудь стареть или это навсегда?

– Спроси что-нибудь полегче, тогда отвечу.

– Поедешь еще сегодня на работу?

– Конечно, малыш. Сейчас доем и поеду. Работы много, просто захотелось тебя увидеть и немного поплакаться. Скоро придется много мотаться, даже видеться будем редко.

15 апреля 2042 года за полчаса до взрыва Куба, Гавана

– И вы не могли сказать об этом раньше? – спросил председатель Государственного Совета Кубы Эрнесто Гарсия Сароса. – Что можно сделать за оставшееся время?

– Я лишь выполняю распоряжение своего правительства, – пожал плечами посол СССР Валентин Балакшин. – И не так уж у вас мало времени. Еще с полчаса до извержения и часов пять, пока оно у вас не проявиться. Вы должны не хуже меня понимать, чем было вызвано молчание. Я сам получил этот пакет час назад, и все это время за мной наблюдали, чтобы я, не дай бог, не позвонил куда-нибудь помимо вас. Вам-то и нужно только срочно загнать большую часть населения под крыши и после начала объяснить, что творится, и что им окажут помощь. Во всем мире, кстати, такую помощь получат только два государства, вы – третье.

– Восемь миллионов – это чуть больше половины населения, а остальные?

– Вам построили реактор, для остальных его должно хватить. Утепляйте дома и собирайте продовольствие. А позже направите команды на восточное побережье Штатов. Там бесхозного продовольствия должно быть много. Если перевезете к себе и будете экономить, должно хватить. Может быть, и мы поделимся, но это не гарантируется. И учтите, что стариков мы брать не будем. В наших условиях они просто двадцать лет не протянут и зря отнимут жизни у тех, чьи места займут. К сожалению, мы должны это учитывать. Все подробности в бумагах. Первый воздушный транспорт, если позволит погода, прибудет уже завтра, корабли будут в ваших портах через неделю. По мере того как будем забирать людей, вам будет легче обеспечить оставшихся. Да, первыми же экранолетами вам доставят легкие скафандры, которые хорошо защищают от пыли и кислотных дождей. Не очень много, но для команд, которые будут заниматься продовольствием, вам должно хватить. Аппараты для очистки воды и контейнеры с теплой одеждой прибудут с кораблями. Пока идет эвакуация весь персонал посольства будет здесь, потом останутся только связисты. Я свое задание выполнил, а вам советую не терять времени и не говорить о причинах до четырех часов. Если по вашей вине случится утечка, наши отношения будут скорректированы в зависимости от ее последствий.

15 апреля 2042 года за полчаса до взрыва США штат Вайоминг автострада I-25

– Послушай, Сергей, надо отъехать дальше! Мы только проехали Каспер, и до этого чертова вулкана всего двести километров! Давай доберемся хотя бы до Шайена! Там все и заснимешь. Не выберемся, на фиг! И так, наверное, получим втык. До Сан Антонио еще девять часов хода и это при условии, что не будет пробок. А они точно будут. Ты думаешь нас будут ждать?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – отмахнулся от своего спутника высокий, крепкий парень лет двадцати пяти, крепивший к кронштейну на крыше электромобиля видеокамеру. – Такого еще никто и никогда не снимал! Что там снимут со спутника! А отсюда мы уйдем. На двадцать пятой машин будет мало, а по десятой ехать всего пятьсот км. Для нашей птички это семечки, тем более с ее оборудованием. Достань лучше, Олег, на всякий случай из багажника маски и брось на задние сидения.

Тот, которого назвали Олегом, выругался и подошел к открытому багажнику. На пустой автотрассе со стороны Шайена показалась быстро приближающийся электромобиль. Он подъехал к ним и остановился рядом.

– Эй, парни! Что случилось? – спросила молоденькая рыжая девчонка, сидевшая в открытом «форде». – Помощь не нужна?

– А помогать будете вы, мисс? – засмеялся Олег. – Или миссис?

Было видно, что он шутит: девчонке исполнилось от силы шестнадцать и на миссис она никак не тянула. Несмотря на столь юный возраст, смотреть на нее было приятно. Скуластенькая с большими глазами и немного вздернутым носом она чем-то напоминала белочку. Рыжие, коротко стриженные волосы усиливали сходство.

– Нет, я не замужем, – улыбнулась она. – А что вы здесь собрались снимать? Снимать нужно в Йеллоустоне. Говорят, там сейчас такие гейзеры! Я как раз еду туда. Если хотите, можно поехать вместе. Вы вроде ничего.

– Закончил! – сказал Сергей, спрыгнув с подножки. – Тебя как зовут, Бельчонок?

– Бельчонком меня зовет дядя, – засмеялась она. – Я Джейн, а вас как звать?

– Я Олег, а это Сергей, – ответил Олег, с которого слетела вся веселость. – Мы русские.

– Первый раз вижу русских! – она вышла из машины и подошла к парням. – Это советский электромобиль? Здоровый! Я дядю тоже просила купить одну из ваших моделей, но он купил «форд». Сказал, что покупать ваши машины не патриотично. Машина моя, просто он подарил. А я бы...

Сильный толчок бросил ее в сторону и, чтобы не упасть, девушка ухватилась за Сергея.

– Ой, что это? – сказала она, не разжимая рук.

– Мы ее возьмем с собой, – по-русски сказал напарнику Сергей.

– Сбрендил? – покрутил тот пальцем у виска. – Кто ее пустит в подлодку?

– Пустят, есть у меня такое право, – Сергей погладил испуганную девчонку по голове и перешел на английский. – Вы туда не поедете, мисс. Там сейчас проснется вулкан, а это смерть. Если хотите жить, оставайтесь с нами. На своей открытой машине вы далеко не уедете, отравитесь. Олег, возьми еще одну маску, закрывай багажник и отправляйся с нашим трофеем на задние сидения. Минут через пять начнется.

Олег усадил оторопевшую девушку и сел сам. Сергей немного поправил камеру и занял место водителя.

– Все пристегнитесь! – сказал он. – Джейн, ничего не бойся, мы плохого не сделаем.

– Отпустите меня! – рванулась пришедшая в себя девушка. – Я буду кричать!

– Посиди смирно всего пару минут, – сказал ей Олег. – Если после этого захочешь уйти, я тебя выпущу. Ну что за дурочка, тебя же никто руками не трогает!

Сначала не было ни звуков, ни сотрясения почвы. Просто где-то на северо-западе из-за горизонта в небо рванулся огненный столб. Он прожег облака и стал заметно шире и ярче. Не прошло и минуты, как сильный удар подкинул и едва не перевернул машину. Последовавшие за этим толчки снесли ее с шоссе на обочину. Мужчин удержали ремни, а Джейн успел схватить Олег.