– Вот и хорошо! – сказала она, оторвавшись от парня. – Я тоже говорила искренне. Я тебя уже люблю, а как немного оправлюсь, докажу это делом. Сейчас мне даже на лошади ехать больно.

Не знающий радоваться ему или рвать на голове волосы, Сергей повернул назад к покинутому совсем недавно постоялому двору и через пару часов уже входил в него с вцепившейся в него девушкой, предоставив конюху заниматься лошадьми и вещами.

При их появлении жена хозяина всплеснула руками и сразу же отослала дочь греть воду, а сама, охая и причитая, повела баронессу в предназначенную для нее комнату, где помогла ей вылезти из мокрого и грязного кожаного костюма. Пока она ходила за сухой одеждой, Лара распорола подкладку штанов и вытащила из нее свои бумаги, завернутые в рыбью кожу. Потом их напоили горячим отваром какой-то ягоды и по очереди искупали. На этот раз Сергей мылся сам, отвергнув помощь женщин. Мара, видимо, сделала правильные выводы, грустно на него посмотрела и больше свое внимание не навязывала.

– Как же вам удалось ее выкрасть у разбойников? – спросил хозяин, когда баронесса пошла мыться первой.

– Почему выкрасть? – удивился Сергей. – Они имели глупость на меня напасть с одними топорами, за что и поплатились. Нет у вас теперь никаких разбойников. А привезенные вещи я отобрал из того, что они награбили.

– А почему вы сразу не сказали, что баронесса ваша невеста?

– Потому что сам об этом узнал только сегодня. Она ехала к своему жениху, с которым обручена по сговору, а теперь передумала и решила, что я ей подхожу больше. Она очаровательная девушка, к тому же много перенесла, поэтому я пока не протестую, а дальше будет видно.

– Девушка действительно сама прелесть, особенно для тех, кому нравятся такие малышки, – задумчиво сказал хозяин. – Но как бы вам не получить вдобавок к ней еще и кучу неприятностей от родственников несостоявшегося мужа, особенно если вы их лишили солидного приданого. В таких случаях невест обычно не отвергают, а избавляются немного позже уже от жен, обвинив их в измене с помощью подкупленных свидетелей. Если за женщин некому заступиться, их обычно убивают.

– Хрен я кому позволю ее убить! – сказал Сергей. – Если не передумает, можно будет и жениться, а найдет другого – возьму в сестры!

– Спасибо! – Лара стояла в дверях и слышала конец их разговора. – Ничего я не передумаю!

В этот день они никуда не уехали. Когда Лара после купания просушила и с помощью Мары расчесала волосы и надела одно из своих платьев, Сергей решил, что, скорее всего, ему крупно повезло. Весь вечер они разбирали привезенные вещи. В результате Сергей отобрал в один мешок понравившуюся и подходящую по размерам одежду для себя и для Лары, а остальное оптом продал хозяину за небольшие деньги. Заодно он посчитал все доставшиеся ему монеты. В переводе на золото всего получилось немногим больше шестисот монет. Когда смотрели драгоценности, Лара выудила из мешочка свои серьги и жемчужное ожерелье матери.

– Отец не знал, что мать мне его отдала, – сказала она Сергею. – Иначе я не смогла бы его взять. Что думаешь делать с остальным?

– Вот эти сережки подарю Маре в благодарность за их помощь, а остальное продадим в первом же городе. Таскать на себе такие вещи опасно. Если опознают родственники убитых разбойниками дворян, могут быть неприятности. Попробуй потом доказать, что это отобрано у разбойников. Я и ювелира предупрежу. Конечно, он после этого скинет цену, но у купивших украшения не будет неприятностей.

– А Маре, значит, сережки! – сказала Лара. – Признавайся, девчонка грела тебе постель?

– Было один раз, – признался он. – Я с дороги был никакой, так она этим воспользовалась. Ей давно пора замуж, а подходящих женихов нет. Да и откуда им здесь взяться? Я ее отцу посоветовал отвезти ее в город к брату, там скорее сладится.

– Подари! – решила Лара. – Только за один раз этого будет слишком много, поэтому я ее к тебе пришлю еще этой ночью. Я бы и сама с удовольствием пришла, но пока не могу.

– Давай я все-таки сам буду решать с кем мне спать! – ответил он Ларе. – Я и без услуг Мары прекрасно высплюсь.

«Не могу понять женщин! – думал Сергей, – Интересно, это они только здесь такие, или и у нас тоже? Или это связано с тем, что все, с кем я имел дело, по нашим понятиям еще девчонки, а войдя в возраст, начинают вести себя по-другому?»

Утром после завтрака они простились с хозяевами и выехали в дорогу под опять начавшийся дождь.

Ехать одному и в компании с приятным попутчиком – разница принципиальная. Все так же дул ветер, моросил холодный дождь и хлюпала грязь под копытами лошадей, но разговор скрашивал дорогу и делал ее для них гораздо короче. Сергею не пришлось прикладывать усилий, чтобы разговорить Лару, она сама не могла молчать больше пяти минут. В будущем это могло стать проблемой, сейчас Сергей был этому только рад. Разговор делал дорогу не такой тягостной и позволял ему узнать немало нового. К сожалению, о расстановке сил в королевстве девушка имела самое смутное представление, зато в бытовых вопросах она заполнила немало пробелов в его знаниях местной жизни. Через некоторое время она заметила, что он не знает кое-чего из того, что должно быть известно любому дворянину.

– Ты откуда взялся, Серг, если не знаешь того, что знают все? – задала она ему вопрос и получила в ответ давно отрепетированный рассказ о морском путешествии.

– Бедненький! – посочувствовала она. – Ничего, еще одна-две ночи и я буду в форме. Тогда уж я тебя утешу!

– Послушай, Лара, – предложил Сергей. – Может быть, все-таки согласишься на сестру? А к твоему жениху можно заехать, это почти по пути, я всего полдня потеряю.

– Как только его семья все узнает, я за свою жизнь и серебряной монеты не дам. Ты слышал, что говорил хозяин? Вот так у нас и поступают в таких случаях. Правда, если удастся доказать, что жену обвинили облыжно, то казнят уже всех, кто выносил обвинение и свидетельствовал. Но доказать такое трудно и, сам понимаешь, мне после казни будет уже все равно. Да и не нужен мне никто, кроме тебя. Даже если ты меня назовешь сестрой, я тебя все равно попробую. Мне Мара сказала, что она в тебе просто растворялась. Я ей уже сейчас завидую.

– Лара, как ты можешь! Почему у тебя все сводится к постели?

– А как же иначе, Серг? – даже удивилась вопросу Лара. – Что хорошее, кроме этого, есть в жизни женщины? Когда появляются дети, они привносят в жизнь радость и новый смысл. А когда их еще нет? Вам мужчинам намного проще. Вы все в этой жизни забрали себе. Ты свободен и волен заниматься всем, чем захочешь, а женщина, даже совершеннолетняя и имеющая средства, не может быть полностью самостоятельной и поступать без оглядки на окружающих. Мы всегда зависим от отцов, братьев и мужей. Отдельные исключения вроде наемниц погоды не делают, это мало кому доступно. В жизни вообще очень мало радостей, так зачем же отнимать у себя самую главную? Слушай, давай на постоялых дворах сообщать, что мы с тобой муж и жена. Я не хочу ночевать одна, в конце концов, мне страшно!

– Если ты так этого хочешь...

– Хочу. И расскажи мне, наконец, что мы будем делать в столице.

– Для начала надо будет где-нибудь остановиться. Жить на постоялом дворе дорого и не слишком удобно, а приобретать свой дом я бы пока не хотел. Мало ли как сложится судьба. Поэтому самым лучшим будет снять на время дом. Потом мне нужно будет определиться с гербом, найти учителя фехтования, завести знакомства с профессорами Университета и заскочить к приятелю короля, к которому у меня есть рекомендательное письмо.

– Может быть, начать с письма?

– Я не уверен, что брат моей несостоявшейся жены отреагирует на мое появление так, как на это рассчитывает его отец. В любом случае мне сначала надо закончить с гербом и хоть немного подтянуть свое умение владения мечом. Ты же не хочешь, чтобы тебя из-за моей спешки оставили вдовой?

– Ты все-таки возьмешь меня в жены! – обрадовалась девушка.