Пролог Эйден

— Эйден!

Я открыл рот, пытаясь крикнуть ему, что иду, но грохочущая волна обрушилась сверху, накрывая и беспощадно утягивая на дно, а морская вода тут же попыталась заполнить легкие и я захлебнулся. Мышцы горели, но я нырнул поглубже, изо всех сил борясь с течением, которое грозило вынести меня обратно на берег.

— Эйден! — было первое, что я услышал, снова вынырнув за глотком воздуха.

Сделав вдох, и лихорадочно вертя головой по сторонам, я вопреки всему отчаянно надеялся, что мне удастся разглядеть хоть что-нибудь в кромешном мраке и лишь каким-то чудом смог различить очертания машущих рук меж накатывающими одна за другой волнами.

— Я иду! — удалось выкрикнуть. — Не сопротивляйся течению!

Ужас заструился по венам вместе с кровью, придавая больше сил, и я поплыл, решительно рассекая водную толщу. Очередная волна обрушилась, накрывая и заставляя быстро нырнуть поглубже, но стоило вновь вынырнуть на поверхность, как темнота ночи вдруг сменилась дневным светом, а вокруг меня уже бушевало вовсе не открытое море.

— Эйден, помоги!

Я узнал этот голос.

— Беннет? — прокричал я в замешательстве, дернув головой и оглядываясь вокруг в поисках своего лучшего друга.

Меня швыряло из стороны в сторону, пока я сражался с бурлящей горной рекой, в которой оказался. Мутная вода неслась ревущим потоком, нещадно била в лицо, и я отчаянно пытался поддерживать свое равновесие.

— Беннет, где ты?! — крикнул я ему.

Боже, пожалуйста, пусть он будет на берегу. Я не могу потерять и его тоже.

— Эйден… — позвал Беннет, и его голос прозвучал гораздо тише… слабее. Учитывая насколько шумно грохотала вода, я не должен был его расслышать, но казалось, что Беннет где-то рядом со мной.

Однако это было не так.

— Я иду, — ответил я, понимая, что это ложь.

Я не смогу добраться к нему, если не найду его.

— Прости, Эйден, мне жаль...

— НЕТ! — закричал я во все горло. Потому что знал, что означают эти слова. Я продолжал слышать их на протяжении пятнадцати гребаных лет. — Держись! — потребовал я.

Я найду его. На этот раз я спасу его.

Адреналин хлынул в кровь и мне удалось ухватиться за ветку одного из тех огромных бревен, что неподвижно лежали вдоль берега реки. Подтянувшись достаточно, чтобы не уйти на дно и лихорадочно оглядываясь по сторонам, я отчаянно искал взглядом Беннета.

А потом я увидел его. Всего в нескольких десятках футов вверх по течению. Его темные волосы мелькали над водой, иногда исчезая под ней, пока он боролся с бурным потоком.

— Беннет, я здесь! — закричал я. Крепко держась за ветку одной рукой, протянул другую так далеко, как только мог. — Хватайся за руку!

Но он проплыл мимо, его ладонь скользнула всего в нескольких футах от моих протянутых к нему пальцев. Время замедлилось, когда глаза Беннета на краткий миг встретились с моими, и я увидел в них отражение тех слов, которые он не мог произнести.

— НЕТ! — закричал я, отпустив ветку и бросаясь к нему. — Останься со мной, Беннет! — умолял я, чувствуя, как сжимается горло.

Отчаяние рвало сердце на куски, когда пальцы коснулись его, но он даже не попытался схватиться за мою руку. Его пустой, безжизненный взгляд задержался на мне всего на мгновение, и потом Беннет ушел под воду.

Я разозлился. На него, на воду, на весь мир… а затем бросился вперед, расходуя каждую оставшуюся каплю своей энергии. Вода царапала кожу и больно била по мне, но я отчаянно боролся с ней. Голос, зазвучавший в моей голове, попросил меня просто отпустить… потому что так будет легче. Стоит мне только это сделать... не будет боли, лишь покой.

Этот голос был мне знаком.

Лучше, чем мой собственный.

И боже, как же я хотел последовать за ним. Как же мне хотелось почувствовать те самые руки, что обнимут меня, окутывая теплом и даря ощущение дома.

— Нет, — прошептал я. — Беннет… нужно спасти Беннета…

Я выкрикнул его имя еще раз и из последних сил ринулся к нему. Когда пальцы нашарили под водой что-то твердое и холодное, и крепко сомкнулись вокруг него, я с усилием потянул Беннета на себя. Пришлось бороться с рекой несколько долгих секунд, прежде чем она все-таки сдалась и отпустила тело, которое с силой врезалось в меня. Обхватив его руками, я быстро перевернул Беннета, не обращая внимание на то, что мы все еще посреди неумолимо бурного течения горной реки.

Это было не важно. Мы вместе. Я добрался до него вовремя. Теперь все будет хорошо.

Но стоило перевернуть неподвижное тело и взглянуть на лицо, как я понял, что оно принадлежит вовсе не Беннету.

Оно было моим собственным…

Я резко дернулся, проснувшись и жадно хватая ртом воздух, как будто мои легкие действительно заполнила вода. Только вместо быстрой бурлящей горной реки где-то в самом сердце Колорадо, я был у себя в кровати, в своей фешенебельной квартире на Манхэттене. Простыни насквозь промокли, потому что я вспотел как ненормальный. Дыхание еще не успело полностью восстановиться и вырывалось шумными рваными выдохами, когда я схватил телефон с тумбочки и, нажав кнопку быстрого набора, поднес его к уху. Пальцы дрожали так сильно, что едва удавалось держать телефон в руке.

Это был всего лишь сон, напомнил я себе.

Просто чертов гребаный сон.

Пока гудки сменялись гудками, с каждой новой секундой мой страх становился все сильнее и сильнее.

— Возьми трубку… — потребовал я. — Возьми трубку!

И когда я уже был уверен, что мой звонок окажется переадресован на голосовую почту, в трубке раздался сонный голос.

— Алло?

— Беннет? — выдохнул я, чувствуя, как облегчение заполняет всего меня разом.

— Эйд? — на том конце послышался шелест и шорох, и я различил на заднем плане еще один голос.

Зендера – бойфренда Беннета.

— Это Эйден, — пояснил ему Беннет, а затем проворчал в трубку, — чувак, сейчас середина ночи.

Я глянул на часы, понимая, что еще только начало четвертого утра. Черт, я даже не подумал о том, который сейчас час. Единственное, что меня волновало, это немедленно убедиться, что с моим лучшим другом все в порядке… что это в самом деле был всего лишь дурацкий сон.

— Что-то случилось? — спросил Беннет. — Ты в порядке?

— Эм, да… — ляпнул я, пытаясь придумать правдоподобную причину для своего звонка. — Я… я…

— Боже, Эйд, только не говори, что ты опять звонишь мне по пьяни. Кто этот парень?

— Никто, — быстро пробормотал я. — Просто тот вышибала из клуба «Red», — солгал без труда. — Как мы и предполагали, он любит покричать. Превосходный экземпляр.

Я практически видел, как Беннет закатывает глаза в ответ.

— Как думаешь, мы можем перенести шоу «Кто-трахался-с-Эйденом-прошлой-ночью» на другой раз?

В груди все напряженно сдавило, когда я кивнул и пробормотал:

— Можешь не сомневаться. Передай Рейнджеру Рику: пусть в качестве компенсации затрахает тебя до беспамятства.

— Задница, — пробормотал Беннет, но я различил улыбку в его интонации.

— Спокойной ночи, Беннет.

— Хэй, Эйд?

— Да?

— У тебя точно все в порядке?

В глазах защипало, но я умел держать себя в руках. Слезы для слабаков.

— У меня в ушах до сих пор звенит, но этот крикун действительно умеет сосать член…

Беннет положил трубку до того, как я успел закончить свое предложение. Спустя секунду телефон в ладони ожил коротким жужжанием, оповещая о входящем сообщении.

Беннет: Задница. Спокойной ночи. Завтра поговорим.

Я улыбнулся и, отложив телефон, поднялся с кровати. Понимая, что уснуть снова уже не удастся, принял душ, натянул футболку, спортивные штаны и пару беговых кроссовок. Захватив телефон и наушники, через несколько минут я уже выходил из здания, по пути кивнув своему швейцару. Следующие два часа я провел бегая по Центральному парку Нью-Йорка.

Вернувшись с пробежки, еще час потратил на тренажерный зал, что располагался здесь же, в здании, и лишь потом, наконец, почувствовал себя более-менее собранным и спокойным, чтобы приступить к своему рабочему дню. Я не спеша принял душ и оделся, а затем включил компьютер, чтобы просмотреть файл на одного из потенциальных клиентов, с которым встречался этим утром. Парень был перспективным квотербэком «Нью-Йорк Джетс» и контракт с ним стал бы мощным толчком для PR-фирмы, которой я управлял вместе со своим младшим братом Чейзом. Пока что дела шли вполне неплохо, учитывая, что наш бизнес все еще технически находился на начальной стадии, только-только делая свои первые шаги, так что заполучив в клиенты кого-то типа Бомбардира Флинна, мы бы тут же отправились в совершенно новую стратосферу, и потенциал нашего бизнеса, который удалось бы развить, стал бы просто астрономическим.