Глава 11 Эйден

Прошло двадцать четыре часа, а я, все еще будто под кайфом, ощущал губы Эша на своих. По всем стандартам наш поцелуй можно считать относительно невинным, но вместе с тем он, возможно, стал в какой-то мере первым для меня, ибо как я не силился, не смог вспомнить ни единого поцелуя до этого, настолько выбившего меня из равновесия.

В самом лучшем смысле этого слова.

И та улыбка, которой он одарил меня, когда я оставил Эша в парке, его губы… все еще припухшие и влажные от поцелуя… Я знал, что эта картина сохранится в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.

Боже, если бы только Беннет видел меня сейчас, он бы не дал мне спуску до конца моих дней, бесконечно напоминая об этом.

Потому что я просто не мог стереть с лица эту чертову улыбку.

Даже когда холодный и промозглый мартовский воздух пробирался под одежду, а раздраженные ньюйоркцы то и дело задевали плечами, проталкиваясь мимо и торопясь добраться туда, куда спешили, я ухмылялся, как идиот, и представлял милую улыбку Эша, стоит ему только увидеть меня этим утром. Будет ли он краснеть, как это бывало раньше, когда он смущался, или в его взгляде теперь будет пылать голод? С нетерпением ожидая узнать ответ на свой вопрос, я ускорил шаг и мысленно вознес молитву небесам, чтобы кофейня каким-то чудом оказалась сегодня не забита народом.

Как и следовало ожидать, моя молитва не была услышана. Очередь тянулась длинной вереницей, как и всегда. Войдя внутрь, я первым делом немного сдвинулся в сторону, чтобы у меня была возможность наблюдать за моим парнем, но тут же нахмурился, когда заметил за кассой не его, а девушку из дневной смены, которую сразу без труда узнал. Я сместился в другую сторону и увидел, что Эмили работает на своем привычном месте за эспрессо-машиной. Я попытался встретиться с ней взглядом, но она была с головой поглощена работой. Я снова вернулся на свое место в очереди, в надежде, что Эш в любой момент появится из служебного помещения, но этого так и не произошло. Во мне неприятно шевельнулась тревога и, покинув очередь, я решительно направился к той стороне стойки, где работала Эмили. Она подняла голову, встретившись со мной взглядом, когда я уже шел к ней, и мой шаг дрогнул, стоило заметить напряжение в ее глазах.

Куда, черт возьми, подевался Эш?

Эмили встретила меня у дальней стороны стойки, где хранились многочисленные бутылки с сиропами.

— Где он? — выпалил я без приветствия.

— Его больше нет, Эйден.

Мое сердце ухнуло в пропасть.

— Больше нет... Что ты имеешь в виду?

Она лишь покачала головой.

— Я не знаю. Он просто взял и уволился сегодня утром.

— Это невозможно, — возразил я и тут же добавил, — он бы этого не сделал.

Пусть я многого еще не знал об Эше, но я был уверен, что он никогда вот так не бросит Эмили в беде.

— Я знаю, — произнесла она, нерешительно подняв руки. Эмили определенно была в такой же растерянности, как и я, из-за сложившейся ситуации. — Я спросила его, что мне сделать с его последним чеком, и он сказал, чтобы я отправила его ему по почте.

— Это просто не имеет смысла, ерунда какая-то… — пробормотал я, вытаскивая телефон и набирая номер Эша. — Возьми трубку… — произнес я себе под нос, отвернувшись от стойки. — Возьми же трубку… — повторял, пока там раздавались долгие гудки и с трудом сдержал ругательство, когда сработала голосовая почта. — Хэй, это я… Эйден. Перезвони мне, хорошо? — оставил я сообщение, прежде чем нажать отбой.

Этому должно было быть какое-то объяснение.

Я отправил Эшу текстовое сообщение и некоторое время гипнотизировал взглядом экран, надеясь увидеть три точки, указывающие на то, что он набирает мне ответ.

Но ничего не было.

— Дозвонился? — поинтересовалась Эмили у меня за спиной.

Я обернулся и увидел, что она снова вернулась к работе, но ее взгляд оставался прикован ко мне. Я отрицательно покачал головой.

— В этом нет никакого смысла… — повторил я снова, глядя на телефон и отчаянно желая, чтобы он зазвонил или завибрировал, или сделал хоть что-нибудь… что угодно, лишь бы облегчить беспокойство, растущее во мне в геометрической прогрессии.

— Хэй… — услышал я снова позади и обернулся, Эмили протягивала мне кофе. — За счет заведения, — кивнула она.

— Спасибо, — благодарно кивнул я в ответ, забрав напиток из ее рук, а затем полез в карман и вытащил визитку. — Ты позвонишь мне, если он появится? — попросил я. — Здесь мой номер телефона.

— Обязательно, милый. Уверена, с ним все в порядке.

Мне удалось кивнуть ей еще раз, но на этом и все. Забрав с собой кофе, я вышел из кофейни, но отойдя чуть дальше, выбросил его, потому что знал, что не смогу к нему сейчас притронуться. Не тогда, когда все мои внутренности были скручены в болезненный и тугой комок нервов.

Вытащив телефон, я снова набрал номер Эша, но ответа по-прежнему не было. Однако, едва я собрался спрятать его обратно в карман, как он внезапно зазвонил, и я ответил, даже не глянув на номер звонившего.

— Эш?

— Нет, это я.

Узнав голос брата, я почувствовал, как меня тут же охватило разочарование.

— Прости, что случилось?

— Ты уже едешь? — голос Чейза прозвучал несколько выше обычного. Явный признак того, что он определенно нервничал.

Если бы я не тревожился за Эша, то непременно улыбнулся тому факту, что мой младший брат все еще фанатеет от Бомбардира Флинна. Я готов был руку дать на отсечение, что Чейз грохнется в обморок еще при нашей первой встрече со звездой НФЛ, на которой мы собирались сделать ему предложение о сотрудничестве. Как бы то ни было, Чейз едва ли произнес пару слов за все время, взвалив всю самую тяжелую работу на меня.

Не то, чтобы я возражал, потому что уж в чем в чем, а в этом я действительно был хорош.

— Да, буду через несколько минут, — я взмахом руки остановил такси.

— Не опаздывай, — настаивал Чейз. — Будет проблематично убедить Бомбардира подписать бумаги, если я не смогу говорить.

Я все-таки рассмеялся.

— Все будет в порядке. Скоро увидимся.

Отключившись, я машинально проверил, не пытался ли Эш связаться со мной, позвонив или прислав сообщение.

Но от него по-прежнему ничего не было.

— Черт, — пробормотал я, убирая телефон и садясь в такси, которое притормозило у обочины.

В офисе я был уже через несколько минут и Томас ожидал меня с кофе в руке. Он взял мое пальто, а затем передал мне папку.

— Здесь все? — уточнил я, распахнув ее, чтобы просканировать содержимое.

Я вполуха слушал, как Томас объяснял, какие документы находятся в папке и что ему позвонили, сообщив, что Бомбардир уже в пути. Я направился в конференц-зал, где меня ожидал Чейз.

— Хэй, — поздоровался я, наклоняясь, чтобы обнять его и похлопать по спине.

— Хэй, — пробормотал он в ответ, откидываясь на спинку стула.

Томас поставил на стол поднос с фруктами и несколько тарелок. Он двигался быстро и оперативно, заканчивая подготавливать зал к встрече, и я кивнул ему в знак благодарности, когда он уходил. Сразу после этого я сосредоточил свое внимание на Чейзе, даже несмотря на то, что беспокойство об Эше продолжало с каждой секундой все сильнее подтачивать меня изнутри.

— У нас все под контролем, — напомнил я, положив руку ему на спину.

Он кивнул, но выражение его лица оставалось напряженным, и я почувствовал укол вины. В свои двадцать четыре года моему младшему брату следовало бы прокладывать себе путь в мир бизнеса посредством работы в компании, где он мог бы набраться достаточно опыта и научиться досконально разбираться во всем, занимая при этом какое-нибудь тепленькое и безопасное местечко. Вместо этого его забросило на самое дно корпоративной среды, как соучредителя нашего бизнеса.

Именно я убедил Чейза начать работать вице-президентом в VP Ассошиэйтс после того, как он окончил колледж, вместо того, чтобы пойти учиться дальше на юриста, как хотел его отец. Это стало большим и серьезным шагом для Чейза, но он выбрал меня вместо моего отчима. Юридический колледж был, что называется, верняк. Открытие пиар-фирмы со своим сводным братом вопреки желанию отца, в городе, который и без того переполнен десятками подобных компаний, соперничающих между собой за одних и тех же клиентов, было огромной авантюрой и весьма рискованным предприятием.