— Черт, Эш, пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что не боишься меня. Я бы никогда…

— Я знаю, — перебил его я.

Беспокойство Эйдена росло, и он начал разминать пальцы, как будто те занемели. Если бы это был Билли, я бы уже перешел в состояние полной боевой готовности. Однако в случае с Эйденом это лишь заставляло меня чувствовать себя виноватым от того, что я был тому причиной.

— Позволь мне вытащить тебя отсюда, Эш, — произнес он. — Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить. Мы можем придумать, как лучше поступить дальше...

— Я же сказал, что это просто ссора, которая зашла слишком далеко. Мы с Билли… у нас были тяжелые времена, но мы в порядке. Это была ошибка, и это больше не повторится…

— Чушь собачья, Эш! — вскинулся Эйден. — И ты, и я, мы оба это знаем.

Он вдруг сократил расстояние между нами, и его пальцы нежно сжали мое лицо.

— Детка, пожалуйста, я могу тебе помочь. Так не должно быть.

Боль в его голосе убивала меня. Подушечка пальца мягко коснулась моего рта, а затем он нежно прижался своим лбом к моему.

— Позволь мне позаботиться о тебе, Эш.

Его слова произвели жуткий эффект, меня будто окатило ведром ледяной воды, и в ту же секунду я сорвался.

— Ты разве не понял, Эйден? Мне не нужна твоя помощь! Я не хочу этого, мне это не нужно!

Я набросился на него, потому что в глубине души знал, что он мне позволит. Знал, что он позволит мне говорить все, что я захочу, и не накажет меня за это.

И от этого мне стало еще дерьмовей.

— Всего пара свиданий! Несколько поцелуев! Это ничего не значит! — вышел из себя я.

Тело адски болело, когда я отошел от Эйдена, потому что не был уверен, что смогу оставаться сильным, если он прикоснется ко мне снова. В кармане завибрировал телефон и страх мгновенно затопил каждую клеточку моего тела.

Боже, что, если это Билли сообщал, что возвращается? Что, если он уже внизу?

Отчаяние и чистая паника заставили меня нести любой бред, который я только мог придумать, лишь бы поскорее избавиться от Эйдена, и я даже не задумывался о том, что говорю.

— Ты действительно думаешь, что я не раскусил тебя с той самой секунды, как ты начал подкатывать ко мне в кофейне? Когда флиртовал, когда привел ребенка своего друга, чтобы заставить меня пойти с тобой на свидание… вся эта чертова благотворительность! Я встречался с тобой, только потому что злился на Билли за то, что он обманул меня. Я не собирался давать тебе трахать себя! Иди, найди кого-нибудь другого, кто достаточно жалок, чтобы повестить на подобное дерьмо.

Желчь поднялась к горлу в ту же секунду, как последние слова сорвались с губ, потому что ни одно из них не было правдой. Но даже то, что я готов был забрать их обратно, уже не имело значения… я отчетливо почувствовал, как Эйден моментально закрылся от меня. А затем он просто развернулся и направился к двери.

Я должен был бы ощутить облегчение, однако все, чего мне хотелось, это крикнуть ему, что сказанное мной — одна большая ложь. Что в действительности мне нравились все его смешные шутки и милые жесты. Что я наслаждался звуком его голоса, когда он хвалил меня или подбадривал. Что я представлял, каково будет чувствовать, как его сильное тело двигается на моем, когда он подарит каждую частичку того удовольствия, которое обещал мне, впервые коснувшись моих губ своими.

Я до крови прикусил разбитую губу, чтобы не произнести вслух его имени, пока смотрел, как он уходит.

Эйден на миг замер у двери, положив ладонь на ручку, но не оборачиваясь ко мне.

— Что бы ни случилось, если я тебе понадоблюсь, Эш, просто позвони. Не важно сколько будет времени или где ты будешь находиться, или что произойдет. Я обязательно приду. Клянусь тебе.

И он ушел.

Я не смог сдержать рыдания, рвущиеся наружу. Все, что я мог сделать, лишь плотно зажать рот ладонью, чтобы заглушить их звук и не дать Эйдену услышать меня, а потом рухнул на колени и, наконец, просто отпустил себя.