- Неужели вы серьезно считаете, что я соглашусь с подобными требованиями? Вы пьяны или как?

- Ха-ха, вместо выпивки я предпочитаю опьяняться красотой цветов. И вы изначально знали, какими будут мои требования, но все равно пришли, не так ли? Кстати...

Бартер щелкнул пальцами.

Фии ощутила, как активировались Элементальные Коридоры и на столе появился чайный сервиз, над которым поднимался пар.

Кусок тонкой бумаги, как будто бы танцуя в воздухе, мягко опустился на столе перед Фии.

- Будучи действующим вице-конгрессменом, вы попытались освободить рабов. Если вас не страшит вероятность того, что я вас раскрою, вы можете отказаться от сделки. Вас это устраивает?

Несмотря на угрожающие слова Бартера, Фии продолжала улыбаться.

Она молча осмотрела листок на столе перед ней.

Его содержание было простым: там описывалось то, что сотворила Фии и ее сообщники, а также доказательства данного инцидента.

Если законы о рабстве будут отменены, общество эльфов не сможет оставаться стабильным, поэтому ее действия были сравнимы с преступлением.

Когда о том, что написано на этом клочке бумаги, станет известно общественности, Фии и остальных, без сомнений, осудят за измену.

- Раз уж вы раскопали такое количество информации, почему не пошли и не разоблачили нас?

- Я верю в свободную волю и делаю лишь то, что приносит мне выгоду. Какая мне польза от того, если я раскрою ваши маленькие трюки?

- Значит, вы собираетесь использовать это, что бы шантажировать меня? А как же вера в свободную волю?

- Шантажировать? Снова я слышу грубость с вашей стороны... Я всего лишь делаю предложение глупой женщине. Я собираюсь хорошенько вас выдрессировать, поэтому как насчет того, чтобы встать на колени и по-собачьи клянчить у меня прощение? Хмм?

- Спасибо, но нет. Как насчет того, чтобы разобраться со всем прямо здесь и сейчас?

- Ха-ха, вы так нетерпеливы. Хмм? Хорошо.

Сказав это, Бартер снова щелкнул пальцами.

В воздухе возникли сложные магические фигуры и в их центре материализовалась колода карт.

- Игра называется [Карты Оракула]. Правила, думаю, объяснять не нужно?

Карты Оракула.

Популярная игра среди эльфов, в которой в боевых целях используются 22 магические карты.

Также эта опасная игра применяется для разрешения споров.

Для того, кто обладает слабыми магическими способностями, как Фии, это будет невыгодный поединок.

В соответствии с [10 законами], как сторона, которой бросили вызов, Фии имела право выбрать игру. Однако...

- Хорошо, теперь обговорим ставки.

Осторожно сказала Фии, не сводя глаз с оппонента, но выражение ее лица оставалось неизменным.

Они оба определились со ставками, которые будут выполнены благодаря абсолютной власти [Законов].

- Хорошо, тогда я хочу, чтобы вы принадлежали мне - и слушались меня всю оставшуюся жизнь. Если я выиграю, конечно.

- Мы хотим, чтобы вы забыли о наших планах, и в дальнейшем оказывали нам безоговорочную поддержку.

Это было разумное требование.

Если Бартер завладеет Фии, он получит все, чем владеет ее семья, а также ее девственность.

Если же выиграет Фии, он забудет все свои доказательства, которые мог бы использовать для шантажа, а также, в качестве мести, отдаст им все свои сбережения и будет оказывать полную поддержку.

- Без проблем, но третьесортному бандиту вроде вас не стоит слишком сильно рассчитывать на победу... Когда воображение выходит за рамки разумного, оно становится фантазией, вы в курсе?

- Ваши очевидные попытки блефовать очень занимательны, хмм? Неужели позор семьи Нилвален действительно думает, что сможет меня победить?

После краткого обмена насмешками и опасными взглядами, обе стороны поклялись Законами.

- [Ашенте]!

Как только заветное слово было произнесено, заклинание, наложенное на стол, активировалось, и игра началась.

Бартер и Фии получили по 22 карты.

Их карты автоматически зависли в воздухе в фиксированных позициях, перетасовывая себя под таким углом, чтобы противник не смог увидеть их лицевую сторону.

После того, как они оба выберут карты равной величины и достоинства, начнется битва.

Это была игра, известная как [Карты Оракула]. Простая игра, в которую играли картами Таро.

Поскольку обе стороны были способны обнаруживать магию и видеть Элементальные Коридоры, использовать магию для мошенничества было невозможно. Именно по этой причине Эльфам очень нравилось играть в игры, подобные этой, которые автоматически управлялись магией.

Из-за условий, необходимых для победы, Карты Оракула были самой популярной развлекательной игрой.

- Две карты на стол.

После того, как Фии произнесла эту простую фразу, две карты из висевшей перед ней в воздухе колоды мгновенно исчезли и материализовались на столе лицом вниз.

Бартер улыбнулся и сказал:

- Две карты на стол.

Карты Бартера также материализовались на столе лицом вниз.

Теперь они используют две эти карты для того, чтобы определить победителя.

Бартер нетерпеливо произнес:

- Ну что, раскрываемся? Хорошо, сейчас!

Два соперника одновременно произнесли одно слово.

- [Раскрываюсь].

Сразу после этого, обе их карты одновременно перевернулись.

В одно мгновение окружающий их воздух как будто взорвался, поскольку из Элементальных Коридоров было вытянуто слишком много энергии.

Бартер использовал карты [Сила] и [Колесница].

Эта комбинация была известна как [Слава - это власть].

Фии использовала карты [Дурак] и [Любовник]. [Любовь - это безумие].

Их карты стали излучать яркий свет и перед ними появились полупрозрачные изображения.

Бартер вызвал закованного в латы рыцаря, который немедленно достал свой меч и бросился в атаку.

Фигура, призванная Фии, оказалась полуобнаженной девушкой с выражением острой боли на лице.

Изящно, словно танцуя, девушка обняла рыцаря за шею и что-то прошептала ему на ухо.

Рыцарь беспокойно поднял голову и повернул свой меч в другую сторону.

Подхватив деву на руки, он обернулся и полоснул мечом того, кто его призвал - Бартера.

Созданная Эльфами, самой искусной в магии расой среди [Эксидов], это была игра в карты, управлять которой можно было только с помощью волшебства.

Заклинание [Обратной Печати], вызванное картами, обратило бессмысленную жестокость рыцаря против его же создателя.

В ответ Бартер пробормотал несколько слов и поднял ладонь, создавая защитный щит.

В воздухе появились две магические фигуры, которые заблокировали меч рыцаря.

По комнате эхом пронесся невероятно громкий звук и сверкнула полоса яркого света.

Когда взорвалось большое количество духов, взрывная волна пронеслась через весь зал и постепенно затухла.

Несмотря на такую мощную атаку, Бартер выглядел целым и невредимым.

- Только трусливые слабаки, которые боятся того, что их ранят, используют в начале игры комбинацию отражения атаки. Хмм?

Фии ответила с неизменной улыбкой.

- Избегать риска при первой раздачае карт является совершенно разумной стратегией, вы ведь знаете. Я была бы очень разочарована, если бы победитель определился так рано.

- Хе-хе, вот почему остальные вас не выносят... Используя такие трюки, вы демонстрируете свое невежество в понимании стиля игры. Как насчет того, чтобы я преподал вам урок, достойный дворянского происхождения, хмм?

По сути, Карты Оракула (Магические Карты Таро) были игрой, созданной специльно для поединков между Эльфами, седьмой расой в ранге Эксидов.

Участники получают по 22 карты и каждый ход вытягивают по две, формируя различные комбинации.

Комбинации не только образуют грубую силу, но и обладают различными свойствами, и проигравшая сторона будет страдать от [Атаки], созданной соответствующей комбинацией карт.

Но игроки могут блокировать эти атаки своей магией.

Использованные карты отправляются на кладбище, и после одиннадцати раундов - то есть после того, как все карты будут использованы, обе стороны должны решить: сдаться или продолжить игру. Если они выберут продолжить, то получат еще по 22 карты и начнут дуэль заново, до тех пор, пока один из них будет не в состоянии продолжить игру, что и определит победителя.

В общей сложности в игре есть 231 комбинация карт, и предугадать, какая из них будет использована и как с ней бороться - нереальный подвиг.

Именно поэтому ключом к победе является [Уклонение от атак].

Также эта игра является тестом для оценки магических способностей начинающих Эльфов.

Лучшими магами считались те, кто мог совершить [Четырехкратный Каст], и хотя Бартер не был на такое способен, он все еще мог совершить [Трехкратный Каст].

В то время как Фии...

- Вы едва способны совершить [Двукратный Каст], и то используете для этого руническую магию и камни душ для начинающих. Вы действительно считаете, что с такими способностями, вы, позор семьи Нилвален, сможете меня одолеть, хмм?

Без сомнений, победа в этой игре зависела от магических способностей участника.

От количества заклинаний, которые игрок мог произнести одновременно, зависела его сила и время их использования.

Фии едва могла совершить Двукратный Каст, поэтому для нее победить Бартера с его Трехкратным Кастом было нереальным подвигом.

Однако Фии лишь беспечно рассмеялась.

- Да, я так считаю! Вы всего лишь блокировали мою первую атаку, а уже стали таким дерзким! Может, сперва нанесете мне хотя бы один удар, прежде чем грубить, хмм?

Затем она быстро взглянула вверх.

Духи по прежнему метались туда-сюда, и на втором этаже особняка, который был хорошо виден из центрального зала, до сих пор летали лепестки, поднятые в воздух взрывной волной от предыдущего взрыва.

Фии взглянула в окно на втором этаже и увидела тень своего партнера - темноволосую девушку в черной одежде, которая слегка улыбалась.