А значит, ей действительно была нужна помощь Соры и остальных?

Услышав вопрос Стеф, Сора перевернул палку в жаренной рыбой и ответил:

- Да, она не врала - но в этом и была [Суть проблемы].

Сора взглянул на Сиро, сидевшую возле его колен, и она ответила:

- UTC 20.06, 22:42... [Братик]...

Примечание: UTC - всемирное координированное время.

Словно записывающий магнитофон, Сиро слово в слово повторила его прошлые слова:

- [Когда мы выиграем эту игру, каким будет наше вознаграждение?]

Сиро придерживалась точного времени в своем телефоне из их [Оригинального Мира], чтобы сортировать свои воспоминания. Ее [Совершенная память] могла дословно воспроизвести не только слова, но и тон говорящего. Когда она с идеальной точностью воспроизвела слова Соры, как будто бы включив запись на [Повтор], у всех от шока глаза на лоб полезли.

- И что ответила Плюм?

- UTC 20.06, 22:43... [Плюм]...

Она бесстрастно продолжила:

- [- Э-э... 3% от подводных ресурсов Океандо, и образование постоянных дружественных отношений. Также я буду в вашем полном распоряжении...]

В этот раз она [Повторила] слова Плюм, и Сора, услышав их, едко улыбнулся.

- Вот - именно [Здесь] она не врет, но и [Не говорит правду].

Сора указал своей палкой на Стеф.

- Стеф, помнишь, что ты сказала, когда нас попросили поставить [Все] в их игре?

- Д-Да... Что они сами попросили нас о помощи...

- Верно. Ты абсолютно права.

- Э?!

Сора пережевывал кусок рыбы, пока делился своими шокирующими откровениями.

Он продолжил:

- Я отклонил твои протесты, потому что мне было необходимо собрать информацию. В качестве извинений я объясню, почему ты чуяла неладное.

В тот момент Стеф чуяла неладное, ощущала, что [Что-то не так], и причиной этому было...

- Эта [Игра] очень похожа на [Конные скачки].

- Конные скачки? Это там, где ставишь деньги на лошадей?

Сора кивнул, чувствуя облегчение от того, что в этом мире тоже существовал конный спорт.

- В этой [Азартной игре] лошади скачут наперегонки, а люди делают ставки, пытаясь угадать, кто придет первым. Проще говоря, это не только соревнование между лошадьми, но и [Состязание между игроками], не так ли?

Другими словами...

- Конные скачки - это [Азартный вид спорта, в котором состязаются игроки и лошади] - то есть, это двухуровневая игра.

- В данном случае, одни игроки (мы) соревнуются с другими игроками (романтической игрой), пытаясь добиться любви Императрицы.

Но...

- Ресурсы и дружественные отношения, которые Амира и Плюм предложили в качестве [Приза], были наградой за [Пробуждение Императрицы]. Но "лошадиные скачки" и "азартные ставки" - две разные игры, а мы были вынуждены войти в игру, как обе стороны: как лошади, и как игроки. Именно поэтому мы чувствовали, что что-то не так.

Стеф резко вдохнула, сообразив, что произошло.

Согласно Соре, они были игроками в конных скачках.

Но они были вынуждены не только поставить на кон все, что имели - они [Также] должны были сами принять участие в забеге.

Сора, казалось, читал мысли Стеф...

Он покачал головой и сказал "Проблема не в этом".

- Таким образом, если это конные скачки, то каков наш [Приз] за участие в них?

Сора со злостью взглянул на Плюм.

- А, любовь Императрицы, конечно же... благодаря которой она должна проснуться?

- Если Императрица влюбится, то будет любить этого человека вечно? И проснется ради своего принца? В этом нет никакого смысла, ведь польза от этого только Императрице, не так ли? Где же [Равноценное] вознаграждение для победителя?

Стеф наконец-то поняла [Источник] того, почему она чуяла неладное.

Ресурсы, дружественные отношения и услуги Плюм - ничто из этого не было ставкой Императрицы.

Игра позволила Императрице впасть в вечный сон после [Клятвы Законами].

[Ставки] в игре должны быть равными - значит, победивший игрок должен получить...

- Об этом она не упомянула?

Мико едко засмеялась и тоже покрутила свою палочку с рыбой.

- У этой игры должны быть две награды, но когда Сора спросил о [Награде за победу], Дампир рассказала лишь о первой, умолчав при этом о второй, и таким образом не солгала.

Она улыбнулась и продолжила.

- Но то, что она не лгала, не значит, что она говорила правду.

Мико мгновенно почувствовала, как забилось сердце Плюм, будто говорившее ей [Меня раскусили], и она тонко улыбнулась.

Сора продолжал говорить, нагнетая обстановку и как бы находясь в глубокой задумчивости:

- В этом-то и заключается [Проблема] - если наград две, почему она не рассказала о второй?

Он взглянул на Плюм, покрутил в руках палочку и продолжил:

- До того, как мы попали на морское дно - место, где вы планировали ограничить способности Мико и Изуны, ты просто игнорировала эту тему. Почему же ты не сказала нам что-то вроде [Амира гарантирует, что риска не будет]?

В этот момент Джибрил, которая деловито занималась готовкой рыбы, насаживая ее на палочки, передала Соре очередную порцию, покрытую солью, и продолжила:

- Потому что сказав это, мы бы сразу поняли, что она [Лжет], не так ли?

Она тонко улыбнулась, ответив на вопрос.

Сора кивнул в знак того, что она права, и глубокомысленно взглянул на Сиро.

- UTC 20.06, 04:28... [Плюм]... [Пожалуйста, спасите наш вид!]...

Легонько покусывая свою рыбу, Сиро снова мастерски [Повторила] слова Плюм.

- Если ее слова про [Наш вид] не были ложью, значит, она действительно хотела, чтобы мы спасли Дампиров.

Что значило...

- Спасли - только - Дампиров? Этого она от нас хотела?

Сора проигнорировал Стеф, чьи широко раскрытые глаза были размером с жемчуг.

Он кинул свою палочку в Плюм, которая сидела на пляже, и та воткнулась в песок возле нее.

- Хорошо, теперь у нас есть вся необходимая информация для вынесения вердикта.

Сора кинул еще две палочки в ее направлении.

- У нас есть три вопроса. И только один вывод.

Взглянув на песчаный пляж, из которого торчали три палочки, Сора спросил Плюм:

- Ты готова, Плюм?

Как бы в ответ на слова Соры, под свет костра, алой луны и звезд, четыре пары глаз начали излучать странное свечение.

Первой была Мико.

- Почему ты не сообщила о том, что у игры две награды?

Мико бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, разрубив ее пополам.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и следующей стала Джибрил.

- Почему ты попросила нас о помощи, если владеешь любовной магией?

Джибрил бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, раздробив ее на куски.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и последней стала Сиро, сидевшая у него на коленях.

- И главный вопрос... почему тебе... нельзя врать?

Палочка, которую бросила Сиро, описала дугу в воздухе и попала прямо в центр третьей палочки Соры... соединив их вместе.

- Потому что если она солжет - ее сразу раскроют.

Именно.

Если это [Конные скачки], то не забывайте, что каждый делает ставку на свою лошадь.

Сирены ставили на Императрицу.

Дампиры - на Сору и остальных.

Две игры - две цели.

Объединив все, что он выяснили...

Они пришли к [Единственному] выводу.

- Сирены планировали использовать [Игру-cон Императрицы], чтобы [Сделать Иманити своей Едой].

- Что?!

Одно это уже шокировало Стеф.

Сирены сделали то, о чем говорил Сора.

Сделав вид, что у них есть 100% способ победить, Сирены хотели заманить в свою игру Сору и Сиро - двух представителей расы Иманити.

В этом случае они бы получили новый [Материал для Размножения] - в данном случае Иманити, и избежали бы вымирания.

Но...

- Дампиры использовали этот план, чтобы предать Сирен, и тем самым [Освободить Дампиров].

Да, Плюм действительно хотела, чтобы Императрица влюбилась и пробудилась ото сна.

Амира же нет.

- Плюм не могла лгать в присутствии Зверолюдей, но так как у нее был другой план, она также не могла раскрыть правду.

Стеф все еще находилась в оцепенении.

Сора поднял руку, попросив всех успокоиться.

Этим жестом он как бы говорил - [Веселье только начинается].

- Хорошо, теперь давайте подумаем, каким был [Приз] в игре против Императрицы?

Сора широко улыбнулся Плюм и обернулся к остальным.

Под сиянием лунного света, четыре пары необычных глаз приступили к дискуссии.

- Амира хотела, чтобы Сирены сохранили неизменной текущую ситуацию с Императрицей.

Тонко улыбнулась обладательница завораживающих золотистых глаз - Мико.

- Плюм считала, что благодаря [Ставке] Императрицы Дампиры станут свободными.

С издевкой улыбнулась обладательница холодных янтарных глаз - Джибрил.

- Приз затрагивает выживание Сирен... И то, что вернет права Дампирам...

Сочувственно улыбнулась обладательница бесстрастных рубиновых глаз - Сиро.

После того, как они по очереди высказались, обладатель обсидиановых глаз - Сора - подвел итог.

- Ставкой Императрицы было [Все, что у нее есть] - не так ли?

Плюм склонила голову, а Стеф глубоко вздохнула.

В прошлом, когда Императрица впала в вечный сон, она еще не была Императрицей - а это значило, что она не была [Представителем].

Но теперь все иначе.

Теперь, согласно [Ставке], победитель получит власть над всеми Сиренами и их Шахматную Фигуру, которая тоже считается частью ставки, так как [Принадлежит] Императрице.

Сора снова едко улыбнулся, полностью игнорируя Стеф.

Затем он сказал то, что заставило Стеф засомневаться в своем слухе.

- Я пришел к этим выводам еще до того, как мы прибыли на пляж.

- Что?!

- Но так как у меня не было доказательств... Я все равно решил отправиться в Океандо.

По голосу Соры казалось, что он шутит, но выглядел он серьезно.

- Мы не так часто выбираемся на пляж, так что нельзя было упустить шанс отдохнуть. Вдобавок...

Сора жестоко улыбнулся и посмотрел на Плюм.

После его следующих слов все встало на свои места.

- Мы привели тебя на пляж средь бела дня, чтобы ослабить.