— Очень и очень поздно. — Марта искала в холодильнике масло, чтобы сделать яичницу. — Я не видела никакого смысла в том, чтобы откладывать поездку на сегодня. Когда мы прибыли, все уже спали. Я не разрешила будить вас потому, что вам надо было отдохнуть и набраться сил.

— Это вполне соответствует истине, — проговорила Тэйлор, вооружившись вилкой и переворачивая бекон, — но не будете ли вы так любезны сказать мне, почему вы пришли к такому выводу?

— Господи! Да легче легкого. Достаточно мне было бросить один-единственный взгляд на этот дом, как я сказала себе: «Удивительно, как эта девушка их всех не пришибла!» Милый, добрый Клей так и не понял, отчего я расстроилась. Он даже попросил меня не беспокоиться по поводу Рождества. Сказал, что вы обо всем позаботитесь.

Марта закатила глаза и пустила кубик масла распускаться на сковороде.

— Вы не поверите! Можно подумать, что я позволю вам трудиться одной, раз уж я сюда приехала!

Хотя невестка оказалась на ее стороне, Тэйлор не знала, радоваться ей или сердиться. Снова заявил о себе территориальный вопрос. Одно дело — осознавать, что Рождество лишилось волшебного очарования, и совсем другое — возложить ответственность на кого-то еще. Насколько она помнила, Рождество для всех ее братьев было самым главным праздником. Рождество было тем единственным, что не переменилось после смерти матери. Тэйлор не допустила этого.

— Спасибо, Марта, но вы тут гость. И вам не надо…

— Милая, я теперь член семьи. Понимаю, что Бо, Тим и их жены должны заниматься своими домами и своими детьми, но для меня с Клеем «Центральный Рождественский вокзал» здесь. Я буду вам помогать, вот и все. — Марта подмигнула Тэйлор, слово они уже договорились. — Клей спустится через минуту, и мы прекрасно позавтракаем. Втроем. Прежде, чем остальные встанут.

Тэйлор бросила взгляд на миску с яйцами, профессионально взбиваемыми невесткой до однородной пенистой желтой смеси.

— С каких это пор Клей ест омлет?

— С тех пор, как я сожгла свою первую яичницу. — Марта бросила на Тэйлор лукавый взгляд. — У меня никак не получалась глазунья. Я гораздо лучше готовлю омлет. Взбивать намного проще.

Тэйлор перестала переворачивать свернувшийся в трубочку бекон и уперлась в бедра костяшками пальцев.

— Не могу поверить! Вы сожгли парочку яиц, и Клей изменяет тридцатилетней привычке? Я много лет пыталась этого добиться, но он не притрагивался к яйцу, если оно не являлось составной частью глазуньи!

— Но вы же за ним не замужем! И не можете выгонять его из спальни. — Марта улыбнулась и вылила смесь на разогретую сковородку. — А я могу.

«Она права», — подумала Тэйлор. Намеренно она это сказала или нет, но ее невестка высказалась абсолютно откровенно: жена для мужчины гораздо важнее сестры. Мать и жена всегда для мужчины стоят на первом месте. Порядок может быть разный, но эти двое номер один и два. А сестра — более отдаленный номер три.

Тэйлор помахала рукой папе и братьям и вытолкнула Марту на порог.

— Поверьте, я справлюсь. Идите с ними в церковь. Клей же хочет вас всем показать.

И прежде, чем новообретенная родственница стала спорить, Тэйлор мило улыбнулась и затворила за нею дверь. Вздохнув, Тэйлор поняла, что часа на два дом полностью в ее распоряжении. Пока Марта, упрямая, как бык, не вернется и не изъявит готовность помогать. Но эта мысль почему-то скорее угнетала Тэйлор, а не радовала.

Хватит ныть, сказала она себе. Сначала душ, потом сортировка украшений. Через полчаса она уже стояла на коленях рядом с первой из коробок, когда вдруг зазвонил звонок.

— Это еще что такое? Заговор? — пробормотала она и отправилась открывать. — Так я никогда ничего не успею.

На крыльце стоял Дрю, слегка взъерошенный, как папа, который только что поиграл с сыном в снежки. В руке — толстая записная книжка. Тэйлор непроизвольно поискала взглядом Ноя.

— Его со мною нет.

— Клея нет дома, — быстро проговорила она.

— Почему ты все время исходишь из того, будто я прихожу сюда только ради Клея?

— А разве нет?

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь?

— Тебе нужно еще какое-то объяснение, кроме того, что из-за тебя я не спал всю ночь?

— Из-за меня?

— Да.

— Почему?

Этот же вопрос Дрю задавал себе все время сам. Что ж, он знал на него ответ; просто этот ответ ему не правился. Мысли, заставившие его бодрствовать, не имели ничего общего с благородными мечтаниями о семье и доме. Это были фантазии, в которых Тэйлор занимала место под ним.

По иронии судьбы, то, как она в этот миг выглядела, не помогало избавиться от этих картин ни в малейшей степени. В волосах у нее был блестящий ободок. Белые тренировочные брюки были мягкие и мешковатые; майка с длинными рукавами, украшенная красными кружочками, была ей чуть велика. Но сверхбогатое его воображение было более, чем готово заполнить невидимое пространство деталями. И держать воображение в узде превратилось со вчерашнего вечера в неразрешимую задачу.

— Можно мне войти?

Она раздумывала подчеркнуто долго, после чего сказала:

— Конечно.

За время столь подчеркнуто долгого раздумья Дрю понял, что их ожидают большие неприятности. Независимо от того, собирались они признаться в этом открыто или нет, они встретились теперь друг с другом самым классическим способом. Как, впрочем, и много лет назад. И ситуация лишь усугубилась тем, что они оба делали вид, будто при их встрече не пробегают искры.

— Когда ты говоришь «конечно», ты вовсе в этом не уверена, — мягко уточнил он, постукивая обувью по решетке, чтобы сбить снег.

— Почему ты сказал, будто я вовсе в этом не уверена? — Она отступила, чтобы дать ему пройти.

— Я сказал это потому, что знаю, почему я изо всех сил делаю вид, словно мы никак не действуем друг на друга. — Он разделся и повесил дубленку на вешалку. — Я пытаюсь сконцентрировать мысли на сыне. А ты-то зачем притворяешься?

— Я вовсе не притворяюсь, — проговорила она, закатывая длинные рукава майки выше локтей, точно готовясь к драке.

— Осторожно, Тэйлор. Тебе никогда не удавалось обмануть меня. Кроме того, я изучал закон взаимного притяжения частиц в старших классах средней школы, в колледже и на практике. И мне известно, как он действует, даже если это не известно тебе.

— Конечно, я знаю, как действует этот закон! Но ты вряд ли говоришь серьезно. Для меня ты был почти что братом. Взаимное притяжение! — издевалась Тэйлор, провожая его в гостиную. — Если бы я не знала, с кем имею дело, я бы обвинила тебя в том, что ты на расстоянии пролил мой яичный грог!

Дрю знал, как уловить готовность женщины выставить в виде защитной реакции колено вперед, и сейчас наблюдал за тем, как его собеседница готовится к проведению подобного приема. Но его лишь разобрало любопытство, отчего она пренебрегает возникшей между ними взаимной приязнью.

— Мне горько разочаровывать тебя, Мышка, но я не твой брат и сегодня утром не пил никакого яичного грога!

— Тогда не хочешь ли попробовать? — предложила она, не желая терять нить, и изменила направление движения в сторону кухни.

— Стоп, машина! — распорядился он, перегородив путь расставленными в стороны руками. Одну он слегка опустил ей на плечо и воспользовался этим, чтобы вполоборота повернуть ее к себе. — Я не хочу грог. По крайней мере, в эту минуту. Я хочу ответа. Что во мне такого, что ты все время прячешься под крышу? Стоит мне приблизиться к тебе, как ты готова задать стрекача.

Его пальцы для проверки слегка надавили на округлую часть ее плеча.

— Вот доказательство. Ты напряжена, как управляющий универмагом, пытающийся протрезвить Санта Клауса. Чего ты боишься?

— Я ничего не боюсь. — Она бросила взгляд на свое плечо, а потом перевела его на лицо Дрю. Выражение ее лица было преисполнено решимости, но в глазах отражалась нерешительность, ставящая под сомнение столь храбрые слова. — Ничего.