- Ага, - согласился я. Ежу понятно.

- Что, как ты думаешь, сказала бы Клэр, если бы услышала это?

Я не смог удержаться от небольшой улыбки. - Она бы отшлепала меня, - сказал я. - Она не думает, что ей нужен телохранитель, она всегда говорит мне об этом. - Улыбка исчезла слишком быстро, потому что каскад картинок прошел через мой мозг, неконтролируемый и яростный: Клэр улыбается мне. Клэр улыбается Мирнину. Мирнин сходит с ума, как всегда. И Клэр просто... принимает это. Снова.

Шрамы на ее шее, бледные и маленькие, но заметные для меня.

- И все же, ты злишься на нее, - сказал Голдман.

- Укуси меня, - вырвалось у меня. Давление ударило мне в голову, и я должен был встать, двигаться, пересечь комнату. Мой кулак чесался ударить что-нибудь; дикой энергии во мне не было другого выхода, кроме как через плоть, кости и боль. - Ты должен перестать давить на меня, мужик. Я не хочу платить за ремонт здесь.

Голдман был невозмутим. Он сел поудобнее и смотрел, как я расхаживаю по комнате. Если он был напуган моей выходкой, он не выглядел таковым. - Ты сердишься, потому что я высказал наблюдение, или из-за того, чем я являюсь?

- Из-за всего этого, - сказал я. - Черт, я не знаю. Послушайте, может, мы просто покончим с этим? Назовите это часом и дайте мне свалить отсюда.

- Ты можешь уйти в любое удобное для тебя время, Шейн, я тебя не держу. Но твоя терапия предписана Основателем. Если ты решишь не следовать своим обязательствам, она имеет право отменить твое условно-досрочное освобождение и поместить тебя за решетку.

- Не в первый раз.

- Я знаю, - сказал он. В этих двух словах была вселенская доброта, и это пустило поезд гнева под откос. Я не хотел ему врезать, но я также не хотел отвечать ему. Он был прав, я не мог просто уйти отсюда, не без последствий… тюрьма особо не пугала меня, но было кое-что, что сильно пугало: потеря Клэр. Заключение в тюрьме означает не видеть ее, и прямо сейчас, она была единственным светом в мире, сияющем в темноте, где я жил.

Даже если иногда я ненавидел то, что видел отраженным в том свете.

Моя рука была на ручке двери офиса. Было не заперто; я мог просто повернуть руку, переступить через порог и жить со всем, что за этим последует.

Я повернул руку и распахнул дверь. За дверью офиса было немного прохладно, и я закрыл глаза, когда легкий ветерок подул мне в лицо.

Один шаг. Это все, что требовалось. Один шаг.

Я медленно закрыл дверь и прислонился к ней спиной. - Я не трус, - сказал я.

- Я думаю, это не подлежит сомнению, - ответил он. - Но физическая храбрость, это одно. Эмоциональная смелость, это заглянуть в себя, и это уже другое, и многие не обладают такой волей. А ты?

- Не я. У моих друзей она есть. У меня нет, - сказал я. Я думал о Майкле, тихо зависшем, в одиночестве, призраком в доме, который был домом его семьи. Сурово пытаясь выжить, как наполовину вампир, скрывая правду от нас, никогда не позволяя мне увидеть его страх или ярость. Еве, которая всегда полна язвительности и веселья, со слабым страхом под всем этим; она никогда не позволяла Морганвиллю выиграть, даже если каждый день просыпаясь, она знала, что это может быть в последний раз. Клэр, уверенной, спокойной и невозмутимой, как-то вписавшейся в наше маленькое братство провалов, и объединяя нас, каждого по-своему. Без нее у меня бы никогда не хватило смелости бросить вызов моему отцу и быть на стороне Майкла, даже если бы я этого хотел.

Клэр была полна храбрости, до глубины души. Но не такой храбрости, из-за которой дерешься.

- Я думаю, ты сильнее, чем думаешь, - сказал Голдман, и наклонился вперед, пристально глядя, как я сожусь обратно на диван. - И гораздо умнее, чем кто-либо может предположить. Я предлагаю тебе сделку. Мы можем сидеть оставшуюся часть часа в тишине, если пожелаешь, и я скажу, что мы добились успеха в твоей терапии. Или ты можешь говорить. Это твой выбор. Я не буду спрашивать тебя снова.

Это были долгие десять минут, прежде чем я наконец сказал, выдавливая слова с огромным трудом, - Она так смотрела на него.

- На кого?

- На ее босса. Сумасшедшую задницу Мирнина. Я видел, как она смотрит на него, и он смотрел на нее, и это было... - Я покачал головой. - Ничего, этого не было. - Нет, это было не так, я это придумал. Хуже того, я пытался лгать самому себе. - Он ей нравится. Может, даже любит его, как сумасшедшего дядюшку.

- Ты думаешь, что она тебя не любит?

- Дело не в этом. Она не может любить его.

- Потому что он вампир?

- Да!

- Перед этим ты сказал, что она любит его как дядю. Ты думаешь, что это что-то большее?

- Не с ее стороны, - сказал я. - С его… да, возможно.

- Как ты себя почувствовал, когда узнал это?

Что за психологический вопрос. - Потерянным, - сказал я. Это удивило меня, но это было правдой. - Я чувствовал себя потерянным. И злым.

- На Клэр.

Я не ответил, потому что это было слишком пугающе. Я не мог злиться на Клэр, я просто не мог. Это была не ее вина, все это; она была любвиобильным человеком, и это было одной из причин, почему я любил ее.

Так почему же так больно думать, что она может улыбнуться Мирнину, любить его даже немного?

Потому что он вампир. Нет, потому что ты хочешь, чтобы она была только твоей.

- Рассматривал ли ты, - сказал Голдман, - что причина, по которой вампирша Глориана сочла таким легким выпустить твой гнев внутри тебя, чтобы ты дрался, в том, что ты так редко ему противостоишь?

- Что, черт возьми, это значит, это метод психиатров, чтобы заставить вопить, ломать вещи и вести себя как придурок? Потому что я уже все это делал. - Чаще, чем мне хотелось признать, даже самому себе. - Я полон противостояния.

- Да, - сказал он и улыбнулся. Это сделало его добрым и приятным, что бесило, потому что вампиры не могут так выглядеть. - У тебя наверняка всегда такое поведение. Но что, насчет честного разговора с Клэр? Ты поговорил с ней?

Я поговорил? Я разговаривал с ней, конечно - каждый день. И иногда мы говорили о том, что чувствуем, но это были поверхностные вещи, даже если это была правда. - Нет, - сказал я. Давление внутри меня ослабло, достаточно странно. Я больше не хотел треснуть кулаком что-нибудь, чтобы избавиться от него. - Я имею в виду, она знает, что мне не нравится парень...

- Ты сказал ей, прямо, как ты видишь ее отношения с Мирнином, и что это заставляет тебя чувствовать?

Это было легко. - Нет. - Черт, нет.

Он все еще улыбался, по-дедушески и очень слабо забавляясь. - Потому что сильные крутые парни не делают таких вещей, да?

Никакого дерьма, Шерлок.

- Что, если бы я сказал тебе, что быть честным с ней, очень честным, сделает ее любовь к тебе еще сильнее?

Это был полнейший бред. Если Клэр знала меня, действительно знала меня, знала ядовитую гадость, которая осела внутри меня... она бы ушла к чертям от меня, в этом нет сомнений. Я покачал головой, хотя даже не хотел делать этого.

Голдман вздохнул. - Очень хорошо, - сказал он. - Маленькие шаги. По крайней мере, ты признался мне. У нас есть еще как минимум два месяца, которые мы проведем вместе. Я считаю, что это очень хорошее начало. - Он посмотрел на часы. - И я считаю, что пришло время моего следующего приема. Очень хорошая работа, мистер Коллинз.

Я сорвался с дивана, как будто оно было катапультой, и положил руку на ручку двери, когда он сказал, - Еще одна вещь, если ты не возражаешь: Я хотел бы дать тебе некоторое домашние задание.

- Ага, потому что это никогда не устареет, - сказал я, но я уже смирился с нравоучением, или каким-нибудь психологическим дерьмом, которое он собирался вытащить из его пыльной бессмертной сумки уловок.

Он удивил меня. - Я бы хотел, чтобы ты попробовал, в течение следующих двадцати четырех часов, решить какую-нибудь возникшую проблему, не давая волю гневу. Если тебе предоставится случай драться, я бы хотел, чтобы ты отступил. Если кто-то попытается задеть тебя словестно, разряди обстановку. Если тебя оскорбят, уходи. Просто в течение двадцати четырех часов. Потом можешь участвовать в драках сколько душе угодно.