Я повернулся и уставился на него. - Я действительно могу провести день, не избивая никого, знаете ли. Иногда даже два дня.

- Да, но ты направляешь свой гнев в разные стороны, более мелкие, ты можешь этого даже не осознавать. Возможно, хорошо подумав об этом, ты поймешь, как много ты позволяешь этому управлять твоим поведением и менять мир вокруг тебя. - Потом он кивнул. - Это все. Просто попробуй, один день. Мне будет интересно услышать, что ты почувствуешь после этого.

Я пожал плечами и открыл дверь. - Конечно, док. Нет проблем.

* * *

Я даже не успел выйти из здания, как подошло мое первое испытание. Это было одно из сложных.

Физически, Моника Моррелл была привлекательной девушкой - не такой прекрасной, как она сама думала, но по шкале до десяти она была по крайней мере на семь, и это было, когда она на самом деле не старалась. Сегодня она определенно поработала на восемь с половиной баллов, и, вероятно, у нее получилось. Она была в коротком розовом платье и выглядела ... блестяще, я думаю. Девушки, вероятно, могут рассказать все технические детали этого, но суть была в том, что она обращала на себя внимание.

И первым моим порывом, самым первым, было врезать ей прямо в розовый блеск для губ.

Это было так знакомо мне, что немного удивило меня, когда я счел это назначенным домашним заданием Голдмана. Она еще даже не заметила меня, не ухмыльнулась или сделала придирчивый, холодный комментарий; она не напоминала о моей мертвой семьей, или оскорбляла мою девушку, или сделала любую из тысячи вещей, которые могли вывести меня из себя. Это был просто рефлекс, мне хотелось сделать ей больно, и я был вполне уверен, что большинство людей не имеют таких побуждений.

Я сделал глубокий вдох, и, когда она подняла голову и увидела меня выходящим из лифта, я придержал для нее дверь. Я не улыбнулся - это, вероятно, выглядело, как будто я хотел укусить ее, - но я вежливо кивнул и сказал, - Доброе утро, - как будто она была нормальным человеком, а не убийственной сукой, которая не заслуживает того, чтобы дышать.

Она замялась, просто немного странно вздрогнула, как будто не могла до конца понять, какую игру я вел. Если бы я не смотрел на все это, я бы никогда не увидел странное выражение, которое мелькнуло на ее лице, и даже тогда, у меня ушло еще несколько секунд, чтобы понять, что оно означает.

Она боялась.

Вспышка страха исчезла, она смахнула свои блестящие волосы назад и прошла мимо меня в лифт. - Коллинз, - сказала она. - Итак, ты установил тут взрывчатку? - Она сказала это, как будто была впечатлена, и ткнула пальцем с идеальным маникюром по одной из кнопок лифта. - Или ты просто собираешься облить меня краской перед тем, как закроются двери?

Я собирался сказать много чего - может быть, о том, что она заслуживает умереть в огне - и тогда я отпустил дверь, сделал шаг назад, и сказал, - Хорошего дня, Моника.

Она все еще таращилась на меня с крайне озадаченным выражением лица, когда я развернулся и ушел, руки в карманах.

Разочарованный? Да, немного. Но как ни странно веселый. По крайней мере, я могу заставить ее задуматься, подумал я. И это ощущалось маленькой победой, только потому, что я не сделал первое, что пришло мне в голову.

Идя домой, я кивал людям, которых знал, ими было большинство прохожих. Я не набросился ни на кого. Я даже не сказал ничего ехидного. Это было своего рода чудо.

Я решил немного проверить свою удачу, и остановился у Точки Сбора.

Если бы я был довольно непопулярным в Морганвилле раньше, я бы поставил дело на совершенно новый уровень. Уровень ниже. Я вошел в кафе, что делал раньше тысячу раз, и на этот раз, разговоры мертвецки прекратились. Студенты колледжа проигнорировали меня, как они всегда делали; я был местным, несущественным в их собственном маленьком изолированном мире; жители Морганвилля отреагировали, как будто заразный больной только что зашел в дверь. Некоторые проявили большой интерес к их латте и мокко; другие шептались, поворачивали головы, сверля меня глазами.

Разошлись слухи, что я был на испытательном сроке у Основателя. Где-нибудь, какой-нибудь предприимчивый молодой козел принимал ставки, выживу я на этой неделе или нет, и шансы шли не в мою пользу.

Моя соседка по дому Ева была за прилавком, она наклонилась и помахала мне рукой. Она вплела несколько временных синих прядей в ее угольно-черные волосы, что придало ей немного интересный вид, особенно вместе с мертвенно-бледными голубыми тенями и соответствующей, очень блестящей футболкой. Поверх ее прикида, который, вероятно, был более вызывающий, чем обычно, на ней был фартук Точки Сбора. - Эй, солнце, - сказала она. - Какой тебе яд?

Зная Еву, она буквально это и имела в виду. - Кофе, - сказал я. - Обычный, без всяких добавок.

Она широко раскрыла глаза, и наклонилась, перейдя на шепот, - Честно, мужчины иногда добавляют сливки в кофе. Я видела это в новостях. Попробуй латте как-нибудь, от него не упадет твой уровень тестостерона или еще что-нибудь.

- У... - Я на автомате собирался сказать "Укуси меня", что было бы правильно, свойственно и удобно для нас обоих; это не была гневная реакция, это была обычная вещь, которую я говорил, когда Ева стебалась надо мной. Я любил ее, но так мы разговаривали. Наверное, это было не из правил Голдмана, но я подумал, что, может быть, просто может быть, я мог попытаться изменить это. - Хорошо, - сказал я.

Я получил непонимающий взгляд. - Прошу прощения?

- Хорошо, - повторил я. - Я попробую латте, если ты думаешь, что он вкусный.

- Ты... - Ева медленно склонила голову набок, ее ровно постриженные волосы упали на плечо. - Подожди, ты только что сказал, что хочешь, чтобы я сделала тебе напиток, который не из тех, которые делают на стоянке грузовиков?

- Это проблема?

- Нет. Нет, совсем нет, - сказала она, но слегка нахмурилась. - Ты в порядке?

- Да, в норме, - сказал я. - Просто пробую что-то новенькое сегодня.

- Ха. - Ева изучала меня в течение нескольких долгих секунд, и затем улыбнулась. - Это как раз то, что тебе нужно, парень. - Она подмигнула мне и начала возиться с эспрессо и топленым молоком, я повернулся, чтобы посмотреть на народ, сидящий за столами. Несколько местных бизнесменом, сидящих в нескольких минутах езды от их офисов; студенты колледжа с их рюкзаки, наушниками и стопками учебников; бледные люди, сидящие в темной части помещения, подальше от окон.

Один из них поднялся и направился ко мне. Оливер, владелец заведения, который изменил термин “хиппи чудак” ... он завязал свои длинные седеющие волосы в хвост, и был одет в фартук Точки Сбора, что придавало ему милый и приятный вид. Он таким не был, и я был одним из тех, кто знал, насколько опасным он был на самом деле.

Он также не был моим большим поклонником. Когда-либо, я имею в виду, но особенно сейчас.

- Коллинз, - он поздоровался со мной, выглядя не слишком в восторге, принимая мои деньги за кофеин. - Я думал, ты должен быть на терапии. - Он не потрудился понизить голос, и я увидел Еву, которая подслушала, вздрогнула и сосредоточила свое внимание строго на напитке, который готовила.

- Уже был, - сказал я. Это не могло звучать приветливо, но также не звучало злобно. Своего рода достижение. - Ты можешь спросить у дока, если хочешь.

- О, я спрошу, - сказал он. - Это бесполезное милосердие к тебе не моя идея, и если ты не в состоянии выполнить условия твоего досрочного освобождения ...

- Я буду в тюрьме, - сказал я.

Оливер улыбнулся, и это была страшная вещь. - Возможно, - сказал он. - Но я бы не стал рассчитывать на это. У тебя было слишком много шансов. Терпение Амелии может быть безграничным, но я обещаю тебе, мое нет.

- От... - ... вали, мужик, я не впечатлен размером твоего ... Ага, это совсем не по правилам Тео. Я прикусил язык, почувствовал кровь, и действительно хотел провести несколько зажигательных раундов с ним. Вместо этого, я вздохнул, посчитал до пяти, и сказал, - Я знаю, что не заслуживаю шанса. Я сделаю все возможное, чтобы заслужить его.