Не давая себе время на раздумья, набрала номер прямого телефона, надеясь, что он еще на работе, один в своем огромном кабинете и не проводит никакие переговоры.

— Слушаю, — по-деловому произнес мужской голос.

— Станислав Григорьевич? — с ненадуманным волнением отозвалась я.

Еще бы! У меня одна попытка, другой мне не представится. Если она провалится, дальнейшие старания могут быть бесперспективны. Ошибка обойдется мне дорого.

— Да.

— Здравствуйте, вы меня не знаете. — Глупейшее начало. Срочно исправляй положение, Наташа, пока он не опомнился и не прервал разговор. — Я была в вашем офисе, где увидела вас. Вы мне очень понравились. Вот узнала ваш телефон. Может, мы встретимся?

Это что, твой гениальный план? Ну ты даешь! Сейчас тебя пошлют.

Повисла пауза. Или он собирается положить трубку, или обдумывает сказанное. Не теряя драгоценного времени, не давая ему ни секунды на размышления, выпалила:

— Ничего не могу с собой поделать, думаю о вас постоянно.

Вот такая экзальтированная дамочка. Что хотите, то и предполагайте.

— И вы говорите, я вас не знаю? — наконец произнес он.

Хороший вопрос. Логичный. Вас, Станислав Григорьевич, ничего не удивляет?

— Нет, мы не знакомы. Я хотела бы пригласить вас на ужин.

Если давить, то по полной программе.

— К себе?

— Для начала в ресторан. Как насчет сегодня? Вы не заняты?

— Сегодня не могу.

— Нет? Какие-то дела?

— Мне нужно встретиться с одной старой знакомой.

Необходимо его окончательно дожать, похоже, он сдается. Главное — не позволить сказать «нет». Ваши старые знакомые меня не касаются. Встречайтесь, ревновать не буду.

— А что у вас завтра?

— Возможно.

— Меня Наташа зовут.

— Меня Стас. Хотя вы знаете.

— Да, — засмеялась я, — конечно, знаю. — Главное, не давай ему расслабиться! — Так я за вами заеду?

— И где мы встретимся?

— Понятия не имею. Главное, чтобы было удобно вам. Так куда за вами заехать?

— Приезжайте к офису.

— Хорошо, а во сколько?

— Даже не знаю… Дайте подумать. В шесть у меня встреча.

— А в семь?

— Восемь пятнадцать.

— Ну хорошо. Восемь пятнадцать, — согласилась я радостно.

— Утра? — вдруг спросил он.

— Нет, вечера. Это же ужин. А что, вы согласны и на утро?

— С удовольствием, но вырваться не удастся.

— В восемь утра я бы и не приехала, еще спать буду. А у вас какие-то проблемы?

— Одна, но довольно древняя.

— Что, такая старая?

— Проблема?

Все выглядело до такой степени нелепо, что следовало довести до полного абсурда.

— Нет, знакомая.

— Со старой знакомой я встречаюсь сегодня, — пояснил он, — завтра у меня другое дело.

— Я думала, по возрасту, — протянула я очень наивно. — Значит, завтра в восемь пятнадцать? Возле НИИ?

— Обязательно. Постойте, а как я вас узнаю?

— Это неважно. Я-то вас узнаю.

— Хотя бы опишите себя.

— Зачем? Пусть это будет сюрпризом.

— Уверен — приятным.

— Надеюсь, — кокетливо отозвалась я и смогла вздохнуть с облегчением — основное решено, дальше дело техники.

— Значит, до завтра?

— До завтра.

— Точно?

— Абсолютно.

— Хорошо, до свидания.

— До свидания.

Вот это разговор! Нарочно такой ни за что не придумаешь.

Что можно предположить о той, которая ему звонила? Или он вообще ничего не думает? Позвонила какая-то незнакомая женщина, пригласила на свидание. Пожалуйста, приду. Вдруг у нее не все дома? Ну и нравы царят в среде крупного бизнеса.

А может, я переиграла, прикидываясь дурочкой? Кажется, он ничего не заметил. Мужчинами легко управлять, если знаешь их слабости и как ими воспользоваться.

— И как они на такое клюют? — спросила я Дашку, прыгнувшую мне на колени.

Она ответила мне равнодушным зеванием. Она тоже не понимала этих мужчин.

Вашу слабость, Станислав Григорьевич, я знаю точно: женщины. Будем играть на этом.

Долго голову вам морочить не собираюсь, не волнуйтесь. Мне это ни к чему. Узнаю, что мне нужно, и до свидания, всего хорошего. Осталось понять, каким манером выяснить у вас правду. Не добровольно же вы признаетесь.

Завтра, господин Васильков, мы с вами встретимся. Что из этого получится, неизвестно. А до завтрашнего вечера я неожиданно свободна. Можно заняться чем-нибудь не столь бесполезным, как погоня за миражами.

Однако я слишком погрузилась в расследование, чтоб посвятить день исключительно своим делам. Поэтому утром позвонила Николаю.

— Алло, — ответил он заспанным, хрипловатым голосом.

— Николай? — обрадовалась я. — Это Наташа. Помните, мы познакомились с вами в галерее «Нео-арт»?

— А, Наташка, привет! Мы так жалели, что ты убежала. Хорошо посидели… — Удивительно, еще помнит. Это радует. — Я тут узнавал по поводу тебя. — У меня замерло сердце. Неужели звонил в «Огонек»? Еще не легче. В крайнем случае скажу, что он перепутал и я из другого издания. К тому же он и фамилии моей не знает, к чему заранее волноваться. — Так вот, нарыл я двух человечков. Один искусствовед, приторговывает по-тихому. Поговорить с тобой обещал в частном, так сказать, порядке, если получит гарантию, что его имя упоминаться не будет и он не засветится.

— Разумеется нет, обещаю, я не стану упоминать его имени.

Да и где я могу его упомянуть?

— Его телефона у меня нет, давать не захотел, я на него вышел через одного приятеля. Но если ему сказать твой, то позвонит сам.

— Обязательно скажи ему мой телефон.

— Да я сам не знаю. Ты впопыхах мне его не дала.

— Действительно, запиши… А что за другой человек?

— Этот профессионал, живет исключительно продажей картин. Правда, его сейчас нет в Москве. Телефончик я его достать попытаюсь.

— Спасибо. Ты мне так помог.

— Почему бы нам не встретиться как-нибудь? Знаешь, я задумал твой портрет написать. Конечно, работаю я в основном с пейзажами, но учился не зря и портреты, бывает, пишу. Как ты к этому относишься?

— Я подумаю. Только сейчас с этой статьей дел навалом. Закончу, тогда и поговорим.

— Понимаю. Дела. Но ты подумай. Это не к спеху. Я, как тебя увидел, сразу понял: портрет необходимо написать.

Только портрета мне не хватает. У меня уже целых две картины — Бенуа и Ренуара, поисками которых я и занимаюсь. Найдем их, подумаем о своем портрете.

Поговорив еще минут десять ни о чем, мы наконец расстались.

Дело двигалось. Не знаю, в ту ли сторону. Результат: я нашла всех, кого хотела, кроме рыжей девицы. Но кто она и где ее искать? Будем пока работать с тем, что есть.

До вечера время еще осталось. Надо отвлечься. И не забыть бы взять с собой деньги. Приглашала-то в ресторан его я. Куда бы нам пойти? Может, он что предложит?

Что еще характерно: я обещала за ним «заехать». Как-то само собой вырвалось. Спрашивается, на чем? На трамвае? Ладно, скажу, что по дороге машина сломалась и мой прекрасный серо-голубой «мерседес», мечта и зависть всех соседей, увезен в ремонт. Подходящая версия? Лучшей нет. Временно езжу на городском транспорте. Не пробовал, Стасик?

Что же мне надеть на эту важную встречу? Тут нужно быть предельно сосредоточенной. От этого многое зависит.

Подумаем. Во-первых, ресторан. Нет, это во-вторых. Прежде всего то, что я позвонила сама и назначила свидание абсолютно незнакомому человеку. Учитывая это, и подберем наряд. Красный цвет не годится в данной ситуации — слишком вызывающий. Белый — очень уж невинно. Пестрое — вычурно. Сразу отбросим короткое и длинное, нужно нечто оптимальное, неброское, стильное, без претензий. Ограничим выбор классическим черным платьем типа «шанель» и голубым сарафаном. В принципе оба приемлемы.

Приложив и то и другое к себе, посоветовавшись с Дашкой, я выбрала черное — оно подходит на все случаи жизни.

Разобравшись с одеждой, перешла к косметике. Опять же не слишком ярко, не слишком незаметно. Конечно, на восемнадцать летя не потяну, что было бы гораздо лучше, только в таком возрасте и совершают столь нелепые поступки, как звонки незнакомым мужчинам, но делать нечего…