Но мальчики и девочки, увидев двойку, только хмурились и вздыхали, а некоторые даже начинали подозрительно шмыгать носами. И то правда, за что ее любить, такую вредную?

Только Сережа Санечкин не гнал и не ругал двойку, но сидеть в его тетрадках было скучно: он вообще не обращал на нее никакого внимания.

Да, не радостно жилось двойке. Но вот в один прекрасный день Сережу пересадили за парту к Кате Синичкиной. Что это была за девочка! Только представьте: над тетрадкой покачиваются пышные бантики, а в тетрадке-то чистота, благодать, буковки все воспитанные, циферки культурные, не то, что у Сережи!

Стала двойка думать да гадать, как бы к Кате перебраться. Ясно, что учительница ей в этом деле не поможет. Ни за что не пошлет туда, куда хочется! И тут ей неожиданно повезло.

Вы, наверно, подумали, что Катя забыла выучить урок? Нет, такого с ней никогда не случалось. Урок забыл выучить Сережа, и положил свой дневник на учительский стол рядом с Катиным.

Сидят двойка с пятеркой, каждая на своем привычном месте. И тут двойка говорит:

– Эй, толстопузая! Не надоело ли тебе на одном месте куковать? Неужто не хочется мир посмотреть, себя показать?

– Отчего же – на одном? Я со многими ребятами дружу, часто путешествую, – возразила пятерка.

– Разве это путешествия… Все по чистенькому да по гладенькому. Ты и жизни-то не нюхала, борьбы ее да тревог не знаешь!

Пятерка от неожиданности даже рот открыла.

– Хочешь, я тебе помогу? – продолжала двойка. – Расширю, так сказать, кругозор?

– Как?

– Полезай сюда!

И двойка с пятеркой быстро поменялись местами.

Пришла Катя из школы домой. Взяла мама ее дневник, чтобы расписаться за неделю, и глазам своим не поверила.

– Что ж ты, доченька, новостью не поделишься?

– Какой новостью?

Взглянула Катя в свой дневник – и как закричит:

– Мамочка, мамочка, это не моя двойка! Не получала я ее!

А в это время Сережина мама разглядывала под лампой пятерку. Красная, пухлая, гордая и уверенная в себе. Настоящая пятерка! Первая за все время учебы сына.

– Сереженька! Какой ты молодец!

«Издевается», – подумал Сережа. А мама уже папин номер набирает:

– Сережка-то наш пятерку получил!

– Ну, порадовал! – басит в трубку отец. – Скажи ему, привезу вечером велосипед.

Вытянул Сережа шею, скосил глаза, видит – и правда, в дневнике пятерка стоит. Покраснел он, как рак. Понял, что путаница произошла. А как об этом маме сказать?

У Кати дома слезы:

– Ты только посмотри, какая я красивая, – лепечет двойка. – На лебедя похожа!

– Видеть тебя не хочу! – рыдает девочка. – Откуда ты только на мою голову свалилась?

Ну, Катя-то к вечеру успокоилась, решила в понедельник все у учительницы выяснить. А у Сережи сплошные неприятности. Вернулся папа с работы, зовет сына:

– Ну-ка, пятерочник, полюбуйся, что я тебе привез!

Выглянул Сережа в коридор и обомлел: стоит перед ним велосипед – красавец из красавцев, даже скорости переключаются! Совсем худо стало Сереже. Убежал в свою комнату, раскрыл дневник. Смотрит на пятерку, слезы от злости кулаком по носу размазывает:

– У, гадкая! Что же мне теперь делать?

Растерялась пятерка. Никто с ней так еще не разговаривал. Может, и правда она жизни не знает?

Всю ночь проворочался Сережа, глаз не сомкнул, а утром встал – и за учебники. Мама с папой счастью такому поверить не могут, прикрыли тихонько дверь и на кухню ушли, чтобы не мешать.

В понедельник, только учительница в класс – подходят к ней Катя с Сережей, и оба дневники протягивают.

– Как же это я Санечкина с Синичкиной перепутала! – ахнула учительница. Зачеркнула Кате двойку, приписала рядом пятерку. Хотела Сережину пятерку зачеркнуть, а он говорит:

– Подождите, Елена Петровна! Вы меня спросите сначала…

А что же двойка? Не удался ее хитрый план. Осталась она бездомной и бесприютной.

Заплакала двойка, да только никому ее не было жалко. Вот так!

Школьный звонок честно старался быть строгим. Он отвечал за соблюдение расписания, а это требовало большой организованности и пунктуальности.

Однако он очень любил ребят, и потому иногда отступал от собственных правил. То немного задержится, чтобы подождать опаздывающих на урок. А то решит, что ребята слишком устали, и начнет звенеть раньше положенного, чтобы отпустить их на переменку.

Но если в каком-нибудь классе писали сложную контрольную работу, он звенеть не торопился: давал всем время подумать, закончить, проверить ошибки. Настенные часы частенько ругали его за мягкотелость, но он с ними не соглашался:

– Мне доверили руководить всей жизнью школы, – говорил звонок, – и кто, как не я, должен внимательно относиться к нуждам ребят!

Однако дважды в году школьный звонок складывал с себя свои полномочия, уступая их младшему брату – колокольчику. Первого сентября, когда нужно было встречать первоклассников. И в конце мая, когда наступала пора провожать выпускников. Школьный звонок был слишком впечатлительным, и боялся разрыдаться в самый ответственный момент.

Учителя относились к нему сочувственно, и в школе установилась нерушимая традиция: колокольчик давали в руки какой-нибудь первоклашке, и сильный одиннадцатиклассник сажал ее себе на плечи, чтобы всем было видно и слышно, как он звенит.

А потом наступали каникулы. В школе становилось тихо и пусто. Некого было созывать на перемены, некого торопить на уроки. Школьный звонок переставал следить за расписанием и молчаливо грустил, ожидая, когда начнется новый учебный год. Ох, и не любил же он каникулы!

Однако с календарем не поспоришь. Снова неумолимо приближалось лето, и вот наступил день очередного «последнего» звонка. Последнего для выпускников, навсегда расстающихся со школой.

– Катя Синичкина, – торжественно объявила учительница, – тебе поручается ответственное задание. Будешь звенеть колокольчиком. Пойдем, я покажу мальчика, который тебя понесет.

– Опять эта Синичкина! – возмутилась Вера Чикишева. – Почему все время она? Ей и пятерки достаются, и победы в конкурсах, даже сейчас – опять ее выбрали! Это несправедливо.

– Катя самая худенькая и легонькая в нашем классе, – возразила ей Леночка Брусникина. – Представь, посадили бы на шею одиннадцатикласснику тебя или меня! Да у него бы на пол пути ноги подкосились.

Но Вера не успокоилась. Она считала Катю выскочкой и всегда говорила, что та ходит у учительницы в любимчиках. Впрочем, Катю ее слова только забавляли.

И решила Вера Катю опозорить. На торжественной линейке, перед всеми ребятами, учителями, и даже директором школы. Попросила у нее колокольчик посмотреть, а сама залепила ему язычок жвачкой, так что он не только звенеть – даже брякнуть тихонько не смог бы. А Катя ничего не заметила… Вот растяпа!

Устроилась Вера в сторонке и стала ждать, что получится. Директор торжественную речь говорит. Рядом выпускники стоят, перешептываются:

– Все-таки жалко прощаться со школой…

– Ерунда. У нас новая жизнь начинается. Свободная, самостоятельная. Я, например, поступлю в институт, а параллельно буду у отца на фирме подрабатывать, он обещал. Наконец-то собственные деньги появятся!

– А мой обещал, что разрешит мне сдать на права, и я смогу пользоваться его машиной.

– Это все пустяки. Мы с Наташкой договорились, что пойдем к родителям и скажем, что хотим пожениться.