IV

Что-то изменилось. Остров остался прежним, но вода вокруг медленно текла вверх, в ночное небо, где луна сменила свой цвет на чёрный и теперь была похожа на дырку. Это вызывало странные ощущения. Амелаида и Икс стояли напротив друг друга. Девушку изменения не коснулись, но парень понимал, что что-то не так.

— Что происходит? — с тревогой в голосе спросил Икс. Его сердце бешено застучало.

Амелаида мягко улыбнулась.

— Думаю, пришло время расстаться.

Глаза Икса распахнулись от удивления. Он кинулся к ней, но его руки прошли сквозь тело Амелаиды. Она по-прежнему стояла с грустной улыбкой.

— Не нужно цепляться за меня. В конце концов, я всего лишь твоя выдумка. Икс, ты ведь даже не знаешь, какой бы я стала в действительности, будь я жива.

— Нет! — Икс зло махнул рукой, рассекая воздух. — Я не хочу, чтобы ты исчезала. Нет!

В бессилии парень упал на колени. Амелаида присела и осторожно положила свою руку на голову Икса. Этого прикосновения парень тоже не ощутил.

— Теперь у тебя есть другая. Та, которой ты действительно нужен.

— Ты о Леайе? — Икс поднял голову. — У неё всего лишь хворь. Она поправится.

— Я не об этом. — Амелаида посмотрела в небо, которое теперь рассыпалось на миллиарды частичек, подобно разбитому зеркалу. Эти кусочки медленно падали в воду, погружаясь на самое дно. — Её время пришло. Как и твоё.

— Я не понимаю…

— Будь с ней в последний момент, мой дорогой Ксанадр. Ты ей сейчас так нужен.

Амелаида, растворяясь в воздухе, улыбнулась грустной улыбкой. Икс открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но девушка не дала ему это сделать.

— Проснись, Икс-7.

V

Икс открыл глаза. Темно, хоть глаз выколи. Кисти онемели, и их ощутимо покалывало от холода. Грудь болела, сверху что-то давило. Парень попробовал пошевелиться, но безрезультатно. Он быстро понял почему.

Икс стиснул зубы и прижал свою ладонь к балкам, что давили на него.

— Раскол!

Доски разлетелись. Парень едва успел зажмуриться, как его засы́пало щепками. С трудом поднявшись, он приложил руки к груди и согнулся. Ощущение было такое, словно он пролежал придавленным вечность. От груди боль отдавалась по всему телу. Парень осмотрелся. Промёрзлая земля и груда досок, на некоторых виднелись едва различимые тёмные пятна крови. Просто чудо, что Икс отделался только ссадинами и ушибами.

Хозяина видно не было, скорее всего, его завалило. Из-под досок торчал чей-то гигантский лысый хвост с местами содранной кожей. Икс чувствовал, что тело мужчины тоже где-то здесь, но разглядеть хоть что-то, чтобы убедиться в его смерти, было совершенно невозможно. Заниматься разборкой завала ему не хотелось, так что парень решил не тратить времени на поиски. Если бывший охотник и жив, то он сейчас без сознания и медленно умирает, придавленный тем, что осталось от дома.

Парень посмотрел наверх. Стояла глубокая тихая ночь. Сколько, интересно, он сам был без сознания? Его стало одолевать непонятное чувство. Недавние воспоминания нахлынули, и он понял, что никогда не был одинок. Во снах его всегда навещала Амелаида, но теперь её нет, как может не стать и Леайи. Икс затрясся, но не от холода. Его дыхание сбилось.

— Я должен вернуться, — прошептал он. — Не хочу быть один.

Прихрамывая, Икс подошёл к земляной стене и приложил ладонь. Он не долго думал, как выбраться из глубокой ямы.

— Раскол.

Земля сначала расступилась перед ним, а затем насыпь рванула в его сторону. Икс сделал шаг назад, но выстоял. Повторяя это раз за разом, он карабкался наверх по самодельной горке, при этом земля впивалась в кожу сильнее, чем царящий вокруг холод. Но наконец ему удалось подняться на поверхность.

— Нет, — парень, тяжело дыша, улыбнулся, показывая свой оскал лесу, — я не позволю Леайе умереть. А когда она поправится, я ей устрою.

Икс засмеялся. Но его отчаянный смех заглушил завывающий ветер, неожиданно напомнивший о своём существовании.

VI

— Живой? — удивился один из стражников, что стояли возле ворот. Похоже, старых сменили на посту, но те успели про него поведать. — Значит, зверь умер?

Икс, не удостоив их вниманием, даже не замедлил шаг. Хромота прошла. Или же он просто перестал чувствовать боль? Сейчас его мысли были обращены к эльфийке.

— Эльфийка твоя к доктору пошла, — крикнул ему вслед другой стражник, но наёмник это и так знал, куда ему идти.

Икс уже видел ранее одноэтажный домик доктора, когда они искали информацию о звере. Огромная вывеска с изображением надгробной плиты, усеянной цветами, украшала дверь. Парень, не церемонясь, влетел внутрь, громко хлопнув дверью, чем вызвал неодобрительные взгляды в свою сторону.

— Доктор? — громко позвал он.

— Я здесь.

Из-за занавесок показался низкорослый пожилой мужчина с короткой бородкой. Представ перед наёмником, он оценил парня и предположил, что тот здесь за помощью.

— Где эльфийка? Где Леайа?!

— А, — понял доктор. — Идёмте со мной.

Икс последовал за доктором. В комнате за занавесками на одной из коек лежала Леайа с полуоткрытыми глазами. Она тяжело дышала, каждый её выдох сопровождался странным лёгким хрипом. Белая кожа была покрыта инеевыми узорами, а вены, ставшие почему-то ярко-красными, вздулись. Её ноги свисали с кровати, оказавшейся недостаточно длинной.

— Эльфы здесь редкие гости, сами понимаете, — немного смутился доктор.

Икс подошёл к ней и опустился на колени. Её глаза посмотрели на парня, но она, как ни пыталась, ничего не смогла сказать.

— Что с ней? — с тревогой спросил Икс. Он никогда не видел ничего подобного.

— Не знаю. И честно скажу, такое я наблюдаю впервые. Я дал ей лекарство, но видимых улучшений пока нет. Я мог бы попробовать кровопускание, но вы только посмотрите на неё!

Икс встал.

— Значит, отправляемся в другой лазарет.

Доктор вздохнул. Признаться, он и сам не видел иного решения. Однако понимая, что парнем двигает импульсивный порыв, а не логика, попробовал воспротивиться:

— Можете, но есть ли толк в этом? Я хочу сказать, что в других городах специалисты ничем не лучше, и медицина везде одинаково развита. Поможет ли это? И сколько у неё времени?

Икс скрипнул зубами. Он положил ладонь на плечо Леайи.

— Исцелись!

Нет, это не могло помочь. Икс знал, что не способен на это. Нет такой силы, которая могла бы излечить человека.

— Выздоровей!

Мысли Икса лихорадочно метались.

— Встань на ноги! Проклятье!

Доктор, удивлённый этой сценой, думая, что наёмник совсем отчаялся, дотронулся до плеча парня.

— Успокойтесь. Всё, что вам остается, это смириться. Конечно, я продолжу заниматься её лечением.

Икс отбросил его руку. Соседняя койка скрипнула. На ней лежал очень худой мужчина с перебинтованной головой. Наблюдая за этой сценой, он решился вставить слово.

— Так ты это, — с хрипотой произнёс худой, — к ведьме сходи. Это только слухи, но говорят, есть одна ведьма возле Лишанды. Это такая деревушка на севере. По тропе иди и не потеряешься. Правда, к ней мало кто ходит. Далековато, да и боятся её.

— Тише, больной, — обратился к нему доктор. — Вам нужен покой.

Икс посмотрел на перебинтованного, размышляя. Выбора не было.

— Отлично, — сказал он и развернулся в сторону доктора. — Готовьте Леайю. Мы выезжаем.

— Вы уверены? — нахмурился тот. — С вашим состоянием и состоянием эльфийки вы можете и не добраться до места.

Икс даже отвечать не стал. Эльфийку он перенёс в гостиницу, где переодел её в купленные новые тёплые одежды. Все мысли наёмника занимала конечная цель — ведьма. Нужно добраться до неё во что бы то ни стало. Он купил лошадь и вместе с эльфийкой направился в Лишанду. С каждым тяжёлым вздохом Леайи Икса одолевали злоба и гнев. Как это случилось? Почему?

Ветер становился сильнее, снег бил в лицо ледяными иглами. Икс ничего не чувствовал. Даже голода, хотя он провёл в пути уже почти полдня, изредка останавливаясь в защищённых от ветра укрытиях, чтобы дать лошади передохнуть.

Когда они добрались до деревни, уже почти стемнело. Он постучался в дверь первого же дома и попросил у открывшей ему старой женщины временного пристанища. Та, увидев больную эльфийку, согласилась из жалости, хотя парень успел заметить, как радостно у неё сверкнули глаза, когда он отсыпал ей денег в сморщенные от старости ладони. Судя по всему, жила она не одна, но где были другие члены её семьи, наёмника не интересовало.