- Ирмили...

   "Ну что ж ты так официально, как коп какой-то... Ах да, прости, я совсем забыла что ты и есть коп: великий и гениальный, правда, малоизвестный и далеко не всеми любимый аналитик Лаендли. Что расскажешь, милая сестрица?" - и следом полился хохот - высокий, звонкий, фальшь на фальши, что мурашки по телу разбегались целыми ордами.

   - Ирма... Как тебе?..

   "Плохая ты ведьма, если по-прежнему задаешь вопросы, тем более, касающиеся нас двоих, - голос на пару мгновений затих, - сны, милая моя. Ещё в детстве я любила дарить тебе сны, правда, видя их ты кричала, просыпалась и бежала к мамочке, чтобы она тебя обняла и успокоила, а со мной потом отказывались разговаривать, за глаза говоря что я плохо на тебя влияю".

   - Сны... Тот сон, с Арде! - Элравенд шептала слова тихо, как только могла: она боялась, что даже сквозь шум воды Арде сможет услышать её... услышать как его жена сходит с ума.

   "Милочка моя, мы с тобой были не настолько близки, чтобы в случае какой-либо психической нестабильности думать обо мне. Это я, твоя старшая сестренка, Ирмили Лаендли."

   - Чушь!

   "Увы и ах!"

   - Тогда почему сейчас?? Черт возьми! Почти двадцать лет прошло!

   "Ну, я думаю, ты помнишь сказку, которую тебе Илвен прочла когда-то. О двух сестрах? Видишь ли... Эй, так будет не честно, младшенькая. Давай соображай сама!"

   - Ты просчиталась, Ирма. Тут нечего соображать. Ты просчиталась. Я только не могу понять в чем... Поскольку...

   "Ты думаешь правильно, развивай эту мысль" - призрачный образ в зеркале вновь улыбался. Эта улыбка выводила Элру из себя, и она опустила глаза, уставившись на воду.

   - Со дня как вы погибли... Как мама погибла, я стала затворницей. Видела только учебники и иногда спиртное - всё, топилась в собственном несчастье, но так было до тех пор, пока не появился Арде...

   "А ты и впрямь моя сестра, и в отличие от матери вовсе не такая дура..."

   - Заткнись! - Рыкнула в полголоса Элра.

   "Ах да, мы остановились на Арде. Именно на Арде, ведь если бы он оставался Солленом Сутори... Вы бы не встретились, и этот разговор состоялся бы значительно раньше и был бы он куда короче. Сестренка, ведь я хотела стать твоей дочерью. Да... Рости под твоей опекой, защищаясь слепой материнской любовью, и однажды перетащить чашу весов в свою сторону. Но нет... Арде. Будь проклят твой ненаглядный Арде! Его кровь!"

   - Кровь? - Элра снова подняла глаза на свое отражение.

   "Да, милочка моя, кровь. Арде сильнее, чем ты сможешь себе представить, и особую силу ему придает кровь. Если бы не его гены, я носила бы имя Луксиана и сейчас у меня был дневной сон... Хотя уже поздновато. Он сделал тебя счастливой и неуязвимой, сестра. Когда..."

   Когда одна проливает слезы, мучает и терзает себя, совершает ошибки и пытается их исправить - сон второй будет спокоен и чист. Когда одна грязнет в печали и видит сны о прошлом - другая тоже начинает видеть сны, но о настоящем. Когда одна обретает счастье - другая обретает силу, душа её крепнет, мощь её растет. И всех кого любит одна - ненавидит вторая. И все, кто был спасен младшей, будут убиты старшей. Поднимая одну чашу весов вверх, вторая сама опустится вниз, и так до того мгновения, когда наступит равновесие.

   - Я помню эту дурацкую глупую сказку. - Элра закрыла кран и села на край ванны. - И из-за этой глупости тысячи людей пострадали, сотни погибли...

   "Ну, сестренка... Вспомни азы физики и закон сохранения энергии: она никуда не исчезает, и чтобы стать великим и обрести силу нужно где-то взять эту силу...

   - И это ты то великая?.. - Ухмыльнулась Элра.

   "Должна признать, сестренка, - невозмутимо продолжал вещать голос в голове, в то время как хозяйка головы, потуже перетянув одеяло, разлеглась поперек ванны, задрав ноги, так что пальцами она не доставала до пола, - когда в твою светлую голову взбрела мысль посетить Илвен... я была расстроена. Так расстроена, что мне пришлось уничтожить старые книги, над которыми так трудились полоумные и слабовольные детишки, и материализовывать новые, чтобы как-то вас отвлечь... Но Арде! Снова этот чертов Арде, со своими талантливыми дружками-убийцами!"

   - Они военные, Ирма, они бывалые...

   "Милая моя Элрочка, ты знаешь его столько лет, родила ему дочь и никогда не пыталась расспросить его о былых временах? Военным он стал незадолго до окончания своей боевой деятельности, а до этого он был вольным наемником, перебившим столько людей, скольких ты в жизни не видела... Хи-хи-хи"

   - Да ты влюблена в моего супруга, сестричка... - Элра произнесла это сквозь зубы, увидев, как колыхнулась тень под дверью - Арде от скуки любил заниматься уборкой, а от волнения... раньше был виски, теперь осталась одна только уборка и маленький "храм".

   "Подпортили вы с ним мне планы... Но это мой просчет: шанс того, что рядом с тобой окажется такая сила, был очень мал, невероятно мал, но..."

   - Что тебе нужно теперь? От меня-то что тебе нужно? И от нашей семьи.

   "Как я тебе уже говорила... я хотела вытеснить душу твоей дочери и родиться вместо неё - у меня было бы тело и защита, но... Не вышло. Зато есть ты, сестра, а мы с тобой почти близняшки, так что твое тело меня полностью устроит".

   - Спасибо за предупреждение, я теперь всегда буду рядом с Арде, буду таскаться за ним повсюду. Стоит мне ему об этом рассказать, и он ни за что от меня не отойдет...

   "Наивная ты моя, с чего ты взяла, что я позволю тебе рассказать ему это?"

  Глава девятая.

   - Это бред. - Третий час повторяла себе Элравенд. - Бред! Ерунда! Чепуха! Бредятина! Уйди от меня! - Взвизгнула Элра, когда Арде, только что выломавший дверь в ванную, протянул ей руку. Элра вот уже три часа сидела в промерзшей комнате: она побледнела, руки окоченели и дрожали, губы стали практически синими, громко шмыгал нос. - Не трогай меня! Арде!

   Но Арде есть Арде. Он молча взял жену на руки и отнес в комнату, стащил с неё ледяное, мокрое, мерзкое на ощупь одеяло, и укрыл её другим - сухим, теплым и пахнущим стиральным порошком.

   - Идеальный мужчина. - Заурчала Элра, заворачиваясь в одеяло. - Дает своей женщине столько времени! Всё сам делает! Все бы такими были!

   - Я польщен, - буркнул "идеальный мужчина", присев рядом на край кровати. Он долго и пристально наблюдал за тем, как его возлюбленная рассматривает свои оттаявшие пальцы, теребит одеяло так, будто бы в первый раз его видит, хотя сама его и купила, будучи ещё беременной, в тот же день, что и колясочку, которая теперь пылилась в подвале.

   - Эти цветочки просто потрясающи, смотри! - Элра подползла к Арде, положила голову ему на колени, и, согнув в локте руку, оставила её в таком положении, с замершей у уха кистью, сжимавшую уголок одеяла. - Синие, на белом фоне. Красота! Такие виточки! Раз, два... Тебе нравится?

   - Ты прекрасно знаешь, что это мой любимый цвет. Что?..

   - Откуда я могу знать это? Арде, ты ведь так много утаиваешь... Мы с тобой супруги, а ты мне не рассказываешь ничего о себе. Ты только работаешь - в конторе или дома. Всё берешь на себя, откуда в тебе это?

   - Мне так кажется, что ты уже все знаешь. Элравенд, что с тобой в ванне случилось?

   - Ничего, что могло бы тебя волновать. - Арде эти слова повернули в шок, но Элра как ни в чем ни бывало перекатилась на другой бок и, опираясь локтями о подушку, продолжила рассматривать рисунок на одеяле. - Злые, Арде. Очень злые, тебе так говорили, и ты так думал, я ни в чем тебя не виню, я люблю тебя, но столько крови Арде... Особенно там, на мосте, когда, чтобы унять, твой ныне покойный друг всадил в тебя две пули. Сумасшедший, безумный Соллен, чью жажду убийства и крови мог утолить только геноцид. И ты ведь не пощадил тогда друга, и не смотря на две пули, которые почти тебя прикончили, ты выстрелил ему в голову. Скажи мне, Арде, ты по-настоящему дорогих тебе людей всегда убиваешь выстрелом в голову? Это такой знак любви? Чтобы не мучились.