Завтра она тоже окажется там, в башне из света и стекла. Но ей придется встретится не с одним из молодых, почти доступных ангелов. Нет, завтра она будет сидеть напротив самого архангела.

Рафаэля.

Елена наклонилась, почувствовав как скрутило желудок.

Кое-как справившись с поднимающейся тошнотой, Елена сразу же позвонила в Гильдию.

– Мне нужно поговорить с Сарой, – сообщила она администратору.

– Извините. Директора нет в офисе.

Отключившись, Елена набрала домашний номер.

Женский голос ответил через пол гудка.

– Итак, откуда я знала, что ты мне позвонишь?

Елена вцепилась в телефон.

– Сара, пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь и ты не подписала меня на работу для архангела.

– Э... хм... – Сара Хазис, Директор Гильдии по всем США, со всех сторон крутая задница, внезапно стала больше похожей на нервную девочку-подростка. – Проклятье, Элли, это не то, чтобы я могла сказать "нет".

– И что бы он сделал? Убил бы тебя?

– Возможно, – пробормотала Сара. – Его вампир-лакей ясно дал понять, что Рафаэль хочет именно тебя. И что он не привык к отказам.

– Ты пыталась отказаться?

– Я твоя лучшая подруга. Ну хоть немного верь в меня.

Рухнув на диванные подушки, Елена взглянула на Башню.

– Что за работа?

– Не знаю, – Сара начала издавать тихие воркующие звуки. – Не беспокойся, я не пытаюсь тянуть время, стараясь тебя успокоить. Ребенок проснулся. Не так, ли, сладкий пирожочек? – Послышались звуки поцелуев.

Елене до сих пор не верилось, что Сара ушла из Охотников и связала себя узами брака. Да еще в придачу родила ребенка.

– Как там Мини-Мы? – Сара назвала свою дочь Зои Елена. Елена-старшая даже прослезилась, как маленькая, когда узнала. – Надеюсь она дает тебе прикурить.

– Она любит свою мамочку. – Еще больше поцелуев. – И она просила передать, что ещё тебе покажет, когда подрастет на несколько футов. Они с Убийцей – настоящая банда.

Елена улыбнулась при упоминании чудовищной собаки, которая любила пускать слюни на ничего не подозревающих людей.

– А где твой любимый? Я думала, Дикону нравится нянчиться с ребенком.

– Так и есть, – улыбка Сары ощущалась даже по телефону, и что-то сжалось внутри Елены самым отвратительным образом. Не то, чтобы она завидовала Сaре, ее счастью, или ее желанию быть с Диконом.

Нет, это было гораздо глубже – ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы.

За прошедший год стало понятно, что ее друзья переходят к новым этапам своих жизней. Сама же Елена оставалась в подвешенном состоянии: охотница на вампиров двадцати восьми лет от роду, без семьи, без привязанностей.

Сара сложила лук и стрелы, – кроме особо важных случаев, и приняла самую серьезную офисную должность в Гильдии. Ее смертельно опытный муж-следопыт ушел в бизнес по производству снаряжения для охоты (и еще для смены подгузников) с ленивой усмешкой, которая просто кричала о его довольстве.

Черт, даже Ренсом не менял любовницу последние два месяца.

– Эй, Элли, ты что, уснула? – спросила Сара через радостный детский лепет. – Видишь сны о своём архангеле?

– Больше похоже на ночные кошмары, – пробормотала она и прищурилась, заметив, как ангел приземляется на крышу Башни. Сердце Елены екнуло, когда он расправил крылья, чтобы замедлить спуск. – Ты так и не сказала мне о Диконе. Почему он не с ребенком?

– Он пошел в магазин с Убийцей, чтобы купить ягодное мороженное с двойным шоколадом. Я сказала ему, что капризы беременных сохраняются еще некоторое время после родов.

Восторг Сары от собственной хитрости должен был бы заставить Елену рассмеяться, но ее не отпускал страх, ползущий по позвоночнику.

– Сара, а вампир хоть намекнул, зачем ему понадобилась именно я?

– Конечно. Он сказал, что Рафаэль хочет лучшую.

– Я – лучшая, – бормотала Елена следующим утром, выбираясь из такси перед удивительным творением – Башней Архангела. – Я – лучшая.

– Эй, дамочка, ты собираешься мне заплатить или так и будешь разговаривать сама с собой?

– Что? Ох, – вытащив двадцатку, она шлепнула ее в руку водителя. – Сдачи не надо.

Его хмурый взгляд превратился в улыбку.

– Спасибо! Что, намечается большая охота?

Елена не стала спрашивать, как он узнал в ней охотницу.

– Нет. Но вполне вероятно, что в ближайшие несколько часов я встречу ужасную смерть. Лучше сделать что-нибудь хорошее, в надежде попасть на небеса.

Водитель решил, что она забавная. Он все еще хохотал, оставив ее стоять на самом краю широкой дорожки, ведущей к входу в Башню.

Необычайно яркий для утра солнечный свет отсвечивал от белых камней дорожки и резал глаза.

Сняв солнцезащитные очки с воротника, Елена с облегчением прикрыла ими уставшие, лишенные отдыха глаза.

Теперь, когда ей больше не угрожала слепота, девушка увидела тени, которые просмотрела ранее. Конечно, она знала об их существовании – зрение не основное чувство, когда дело касается вампиров.

Некоторые тени находились по бокам Башни, но, по крайней мере, десять других скрывались или прогуливались среди ухоженных кустов.

Все облачены в белые рубашки и темные костюмы, волосы идеально уложены в характерные для агентов ФБР прически. Темные оттенки и незаметные наушники довершали образы секретных агентов.

Отбросив лишние мысли, Елена знала, что они не ровня схваченному прошлым вечером. Эти парни – намного старше.

То, что они сообразительны и крайне опасны, говорил их сильный, темный, но не отталкивающий аромат – вдобавок к факту, что они охраняли Башни Архангела.

Пока она наблюдала, двое из них двинулись из кустов и вышла прямиком на солнечный свет.

Ни один из них не вспыхнул пламенем.

Столь бурная реакция на солнце чертовски облегчила бы работу. Все, что требовалось бы Елене, – это дожидаться их неактивности в дневное время. Но это был очередной миф, раскрученный кинематографистами.

Большинство вампиров были вполне способны передвигаться двадцать четыре часа в сутки.

Те немногие, которые страдали от светочувствительности не "умирали", когда всходило солнце. Они просто прятались в тени.

– Ты отлыниваешь. Скоро начнешь сочинять хвалебные стихи садам, – пробубнила Елена себе под нос. – Ты – профессионал. Ты – лучшая. Ты можешь это сделать.

Глубоко вздохнув и пытаясь не думать об ангелах, которые, как она знала, летают над головой, Елена зашагала ко входу.

Никто не обращал на нее явного внимания, но когда она, наконец, достигла двери, дежуривший там вампир слегка кивнул ей и распахнул дверь.

– Идите прямо, к столу администратора.

Елена моргнула и сняла солнечные очки.

– Разве ты не хочешь проверить мои документы?

– Вас ожидают.

Елена поблагодарила вампа и вошла внутрь. Коварный, обольстительный аромат швейцара кружился вокруг нее со зловещей нежностью. Некоторые полагают, что эта необычная способность вампиров появилась в результате эволюции, чтобы мешать способностям охотников к выслеживанию.

Вестибюль с кондиционированным воздухом выглядел бесконечным, стены из темно-серого мрамора пронизывали тонкие золотые нити.

Башня получила бы первый приз в конкурсе на богатство, хороший вкус и едва различимую угрозу.

Внезапно девушка обрадовалась, что сменила обычные джинсы и футболку на классические черные брюки и белоснежную рубашку.

Елена даже уложила шелковистые волосы во французский пучок и надела обувь на высоком каблуке.

Она по-деловому процокала через лобби. По дороге охотница отмечала все вокруг – от количества вампиров-охранников и изящной – хотя и немного странной – икебаны; до факта, что секретарь являла собой очень, очень старую вампиршу... с лицом и фигурой ухоженной тридцатилетней женщины.

– Мисс Деверо, меня зовут Сухани, – с улыбкой администратор вышла из-за стола. Он тоже был каменным, из черного янтаря, отполированного так, что все в нем отображалось, как в зеркале. – Я так рада встретить вас.