Из зимней спячки карпы выходят после схода льдов. В этот период карпы начинают перемещаться на мелководье, в том числе на залитые водой луга. После непродолжительного жора карпы начинают нереститься.

Карп – рыба всеядная. Он питается животными и растительными организмами, но предпочтение отдает все же растительной пище.

Питание карпа весной и в начале лета преимущественно состоит из молодых камышовых побегов, а также лягушачьей и рыбьей икры. Камыш является не только пищей для этой рыбы, но и отличным укрытием. Известно, что на водоемах и их участках, где не растет камыш, карп встречается намного реже, чем в водоемах с обильной растительностью.

Питание карпа длится не только днем, но и ночью. Для этого рыба выходит на мелководные плесы, а также в камышовые прибрежные заросли. Карп подходит сюда вечером и возвращается на ямы не позже 8–9 часов утра. Осенью, если карп сыт, то питается в основном только вечером и утром.

Отмечено, что карпу, как, впрочем, и многим другим видам рыб, свойственно поедание собственной молоди. Крупные карпы иногда ловят и достаточно крупную рыбу. Случается это во время жора при условии недостатка растительного корма. Некоторым рыболовам-экспериментаторам удается поймать карпов на блесну. Но справедливости ради нужно сказать, что это скорее случайность. Везет в этом случае тем рыболовам, которые целенаправленно охотятся не на карпа, а на хищную рыбу. Именно им случается поймать карпа на небольшой твистер и даже на живца.

Скорость роста этой мирной рыбы зависит от условий конкретного водоема обитания, кормовой базы и температуры воды.

Если сазан практически не встречается в непроточных водоемах, то неприхотливый карп обитает практически везде, отдавая предпочтение хорошо прогреваемым водоемам с обильной водной растительностью. Больше всего он любит места с глубокими и широкими участками, на которых течение либо полностью отсутствует, либо несильное. Отдает предпочтение мягкому глинистому дну, но может жить и на участках с твердым дном – главное, чтобы на нем не было камней. Карп теплолюбив и практически всегда старается держаться глубины. Летом, когда вода достаточно прогрета, он может выйти на мелкие участки водоема с небольшим течением.

Карп может нормально развиваться в больших и малых водохранилищах, затопленных карьерах. Его можно всегда найти на участках водоема с обратным течением – именно в этих местах он предпочитает кормиться. В водохранилищах карпа труднее найти, приходится в большей степени полагаться на удачу и на интуицию. Больше всего карп предпочитает кормиться на залитых лугах и полях.

В летнюю пору в поисках пищи карп может выходить на мелководье и на участки с течением. В основном же эта рыба предпочитает держаться на глубине 2–5 м, скопления карпа наблюдаются в местах спада глубин.

При первом же осеннем похолодании карп мигрирует на глубины до 10 м, а с понижением температуры постепенно уходит еще глубже. Места обитания карпа в водоеме отличаются в зависимости от его возраста и размеров. Мелкий карп (до 3 лет) живет в заливах и плесах, сильно заросших подводной и надводной растительностью. Мелкая рыба тут же остается на зимовку.

Крупные особи достаточно редко встречаются на подобных участках, хотя временами выходят туда на жировку. В основном взрослый карп обитает в тех участках водоема, где есть ямы. Особенно крупные рыбы любят глубокие тихие ямы, заваленные корягами. Из них они выплывают только покормиться и на нерест. Карпы стараются придерживаться участков с глинистым дном и большими или средними ямами. В основном подобные ямы в реке имеются на изгибах рек и под обрывами. В прудах и озерах карп больше любит места у берега, в редких случаях стоит в камыше. В реках карп живет в основном под мостом, между сваями, стараясь держаться в тени.

Речной сазан любит тень и в солнечные дни редко выходит на поверхность воды, подобно другим карповым рыбам. В прудах это замечается чаще, чем в реках, и здесь можно наблюдать иногда целые ряды карпов, обращенных головами в одну сторону, всегда против ветра, и стоящих в тени деревьев ниже поверхности воды.

Верным признаком присутствия карпов на водоеме служат прыжки из воды, которые нельзя спутать с выпрыгиванием других рыб. Сазан выскакивает из воды весь, почти вертикально вверх, с необыкновенной силой и при этом издает специфический звук, похожий на отрывистое кваканье лягушки. Наблюдаются прыжки до 2 м. Очевидно, сазан проделывает это с разбегу, поднимаясь со дна кверху. Неизвестно, для чего он это делает.

Очень часто карп выскакивает возле лодки. Назад он падает как придется – боком, плашмя, на голову, падая, производит сильный плеск хвостом и пускает большую волну. По-видимому, карпы начинают выпрыгивать из воды только по окончании нереста, не раньше мая, когда уже несколько откормятся и соберутся с силами, а заканчивается подобный бой в сентябре. Прыжки карпа в известном месте показывают, во-первых, что эта рыба имеет здесь постоянное убежище, во-вторых – что она отправляется на жировку. Частое выпрыгивание карпа из воды при полном отсутствии клева предвещает перемену погоды к худшему. Характерно, что днем карпы почти никогда из воды не выпрыгивают, делают это только утром и вечером.

В последнее время стало возможным создание частных водоемов, в которые карп и сопутствующие ему рыбы заселяются через запуск уже подращенного в специализированных хозяйствах в нерестовых прудах малька. На таких водоемах рыбачить приятно: как правило, можно с бо́льшим комфортом провести время и, конечно, с бо́льшим уловом вернуться домой, ведь в частных хозяйствах ведутся целенаправленные работы по уходу за территорией, прилегающей к водоему, самим водоемом и его обитателями.

В такие водоемы (нагульные пруды и озера) молодые карпики попадают уже как минимум в годовалом возрасте. На частных прудах, зарыбленных мальком карпа, рыбу подкармливают для более интенсивного роста. А так как рыба эта всеядная, то, соответственно, существует и несколько типов питания и подкормки прудовых карпов.

Ареал обитания дикого карпа, сазана, достаточно широк. Он встречается в водоемах практически по всей Европе. В наибольшем количестве рыба представлена в водоемах Юго-Восточной Европы и Средней Азии – в регионах, отличающихся теплым, даже жарким летом и относительно теплой зимой. Северной границей обитания этой достаточно теплолюбивой рыбы являются города Вильнюс, Смоленск, Рязань, Омск и Уфа. Наиболее крупные популяции сазана обитают в нижнем течении таких рек, как Волга, Днепр, Дон, Днестр и Буг. К тому же нередко можно встретить сазана и в замкнутых водоемах: пойменных озерах, старицах т. д. Однако существуют искусственно выведенные породы карпов, способные с успехом выживать и в регионах с коротким летом и продолжительными холодными зимами.

Карп ведет более активный образ жизни, когда в достаточной мере прогреваются воздух и вода. В зимний период карп может залегать на дно водоема, в ямы, становиться неактивным. Весной карп нерестится.

На преднерестовый жор карпа в мелких водоемах можно рассчитывать в период массового цветения вишен. После его активность постепенно возрастает и достигает апогея, когда цветет калина, рожь. С началом нереста клев приостанавливается.

Время нереста карпа, его начало и продолжительность зависят от возраста особей и местных условий.

Нерест совершается преимущественно в конце мая – начале июня. На отмелях, в зарослях прошлогодней осоки, бурлит взмученная карпами вода. Так шумно нерестится только эта рыба. Нерест обычно проходит при температуре воды выше 17–20 °C в тихую солнечную безветренную погоду. На 1 кг массы самка откладывает около 180 тыс. икринок, которые развиваются до 5 суток. Личинка за 4–5 дней превращается в малька.