Она могла отправиться во сны других, чтобы убедиться наверняка, что получит необходимые голоса и станет королевой выпускного. Не то чтобы были сомнения, но ведь Изабель в среднем классе, а королевой обычно выбирают старшеклассницу. Кроме того, хоть какое-то занятие.

Она закрыла глаза и позволила дыханию стать медленным и ровным. Годы тренировок сделали для нее легким процесс перехода в состояние между сном и бодрствованием, туда, где мерцающие шары снов становились видимыми.

Она никогда не уставала наблюдать за тем, как шары сновидений вращались вокруг нее, словно гигантские мыльные пузыри, выдуваемые с волшебной палочки. Каждый шар издавал одну ноту, и Изабель иной раз тратила много часов на то, чтобы соотнести людей, которых она знала, с музыкой их снов.

«Кого же мне выбрать сегодня? Хм. Думаю, очередь Алекса Мэйнса». – Решила она. Она услышала громкий звук, исходящий от шара сна Алекса; звук был настолько отчетливый, что она практически могла попробовать его на вкус. Да, так и было.

Изабель протянула руки и стала напевать, подзывая шар к себе. Он завертелся в ладонях девушки, и она воззрилась на него, ощущая себя цыганкой с хрустальным шаром. Внутри шара она увидела миниатюрную копию одного из коридоров школы Улисса Ф. Ольсена. Алексу снился сон о школе. Как смешно.

Она запела громче, и шар увеличился. Когда он стал достаточно большим, она шагнула через поверхность мыльного пузыря, мягко коснувшегося ее кожи.

«У Алекса, должно быть, хорошая зрительная память. – Подумала она. – Его версия школы достаточно точная». Она хихикнула, когда парень пробежал мимо нее по коридору.

- Итоговый экзамен по математике не может быть сегодня. Сейчас только октябрь. – Закричал Алекс. – Я не учил.

- Экзамен не сегодня. – Тихо произнесла Изабель.

Алекс повернулся к ней лицом. Его рыжие волосы были всклокочены, будто он лихорадочно теребил их.

- Ты уверена? Я только что видел мистера О’Брайена, и он сказал, что тест уже начался. Еще он сказал, что снимет по десять баллов за каждую секунду моего опоздания.

- Он пошутил над тобой. Единственное, куда ты опаздываешь, так это на выпускной бал.

Изабель взяла Алекса за руку и повела к спортивному залу. Он не задал ни одного вопроса. Ей нравилось то, как легко люди поддавались убеждению во сне.

Изабель толкнула большие двойные двери спортзала. Луч прожектора осветил их с Алексом, и на их головах появились короны.

- Ты можешь поверить, что мы победили? – спросила Изабель. – Нас выбрали королевой и королем выпускного бала! Думаю, мы должны вести этот танец.

- О, правда? Ты и я? – Алекс заморгал от света.

- Ты и я.

Изабель обняла Алекса за шею, а голову опустила на его плечо. «Отлично, - подумала она. – Самый подходящий рост. К тому же он хорошо пахнет».

Изабель, как правило, нравились мускулистые парни. Накачанный пресс и сильные ноги. Но тело Алекса в этом плане… мммм.

«Ты здесь, чтобы работать, а не развлекаться». – Напомнила она себе.

Она подняла голову и выразительно посмотрела на него, произнося таким образом на языке, понятном всем, «поцелуй меня».

Взгляд Алекса переместился на ее губы. Он притянул девушку ближе. Она ощутила его теплое дыхание на щеках, а потом…

Она вырвалась из шара. Губы ее изогнулись в довольной улыбке. «Вот и еще один голос в мою пользу», - подумала она. Она любила играть с их разумами.

_______________________

1 – сухое русло реки, дно оврага.

2 – ток-шоу Рики Лейк.

3 – женщина, которая одевается вызывающе, но не подходит под описание привлекательной; либо слишком старая, либо толстая. Носит много золота, яркую одежду с большим количеством блесток, чтобы завлечь мужчин. Типичная Патти Лабелль.

*** 5 ***

- Понюхай это. – Мария подсунула крошечный флакончик с жидкостью под нос Лиз. – Это кедр. Он действительно успокаивает. У тебя сразу же появится ощущение умиротворения.

Лиз послушно вдохнула запах, однако она не думала, что это заставит ее меньше нервничать по поводу Макса. Как ей смотреть ему в глаза после того, как она убежала из его дома? Что сказать ему?

- Лучше? – спросила Мария.

- Немного, - соврала Лиз. Если она скажет «нет», Мария заставит ее нюхать что-нибудь еще. Мария занималась ароматерапией, и, безусловно, хотела увлечь Лиз.

- Теперь, когда мне известна вся правда о Максе, я… - Лиз резко замолчала, поскольку Алекс плюхнулся на землю рядом с ними, удерживая в руках два куска пиццы, пирожное, пакетик жареных шкварок и оранжевую газировку.

Алекс перевел взгляд с Лиз на Марию, затем обратно.

- И что стряслось? У вас обеих виноватый вид.

- Э-э, ммм, мы просто… - начала Мария.

- Мы просто обсуждали, как нам нравится упаковка тампонов, в которую положили все размеры. – Выкрутилась Лиз. Мария была ужасным лжецом. – Там есть и для подростков, и маленькие, и…

- Погодите! – воскликнул Алекс. – У меня ощущение, будто меня швырнули за борт. Если вы немедленно не прекратите, я обижусь.

- Просто признай это, - ответила Лиз. – Ты даже слышать не можешь слово там…

- Ладно, ладно. Ты права. – Быстро сказал Алекс. – Если кто-нибудь из вас однажды захочет порвать с парнем, но не будет знать как, просто начните разговор о… об этом.

- Звучит как первый пункт одного из твоих списков, - сказала Лиз.

- О, да! Теперь я пытаюсь выяснить, какой должен быть следующий. – Ответил он.

У Алекса имелся веб-сайт, заполненный списками вроде таких «Как узнать, когда приносить с собой в кинотеатр пакет для рвоты» и «Какова вероятность того, что ваш ребенок, вырастя, станет серийным убийцей или ведущим телешоу». Однажды у него появилась идея для списка, о котором он мог говорить часами. Сегодня Лиз хотела, чтобы он занимался именно этим. Касаться темы Макса ей точно не хотелось, не с Марией, самым худшим в мире лжецом, который сидел рядом с ней.

- Ладно, что еще, что еще? – Алекс откусил большой кусок пиццы.

Мария порылась в своей сумочке и извлекла капсулу, наполненную чем-то зеленым. Девушка передала ее Алексу.

- Вот. Если ты собираешься есть эту дрянь, то тебе просто необходимо немного травяного стимулятора. Я смешивала его сама. Там замечательные компоненты.

Алекс, прищурившись, поглядел на капсулу, затем забросил ее в рот и запил большим глотком оранжевой газировки.

- О’кей, я придумал. Вот еще один отличный способ избавиться от парня. Скажи ему, что ты считаешь милым, если вы оба станете надевать одинаковую одежду в школу.

Лиз откусила маленький кусочек от сэндвича, затем отложила его. Она была слишком взволнована, чтобы есть.

- Как насчет Рика Сурмача и Мэгги МакМахон? – спросила Мария. – Мэгги заставляет его носить одежду тех же цветов, что и она, практически каждый день, и они до сих пор вместе с седьмого класса.

- Да, но все знают, что Мэгги сделала Рику лоботомию. – Парировал Алекс. – У него все признаки. Так ведь, Лиз?

- Что? Ах, да. – Пробормотала она. Она перестала обращать внимание на Алекса после того, как убедилась, что он переключился на безопасную тему.

- Что-то?.. – начал он. Но вдруг лицо его помрачнело. – Кайл Валенти в четыре часа².

«О, отлично. – Подумала Лиз. – Это как раз то, что мне сейчас нужно».

Кайл плюхнулся рядом с ней на траву, не дожидаясь приглашения.

- Ну что, Лиз, когда мы снова начнем встречаться? – спросил он.

«Он как сумасшедший кролик Энерджайзер, - подумала  Лиз. – Сколько раз мне придется сказать ему «нет» до того, как его батарейки сядут?»

- Никогда. Я уже говорила тебе, Кайл. – Твердо произнесла Лиз. Она потянулась через Марию и схватила одну из шкварок из пакетика Алекса. Она не хотела их есть – на ее вкус они были довольно противные, – просто она надеялась, что если проигнорирует Кайла, возможно, он уйдет.