Когда он сел, его чешуйки медленно разгладились, пока не стали почти невидимыми. Либо он успокоился, либо признавал поражение в своей попытке заставить меня признать то, о чем я не знал. Я думаю, он пытался обвинить меня в каком-то заговоре против его великого плана на этих женщин, но я действительно не планировал так далеко вперед, когда принимал их.

— Отлично, я начну. Расскажите мне больше о своем плане. Почему эти женщины здесь?

— Охрана, вы можете подождать снаружи.

— Вы уверены, Мастер?

— Да, как будто он собирается что-то предпринять. Подождите снаружи, — затем он повернулся ко мне и добавил: — Я отвечу на твой вопрос, Рейдон, наедине, когда они уйдут.

Мы наблюдали, как охранники нехотя пошли назад через дверной проем, не сводя с нас глаз, пока они не закрыли за собой белую дверь. Эти камеры были звуконепроницаемыми, что добавило сенсорной депривации, которую они предоставили в качестве камер пыток для не словоохотливых заключенных, которые не желали расставаться с информацией. Я не мог вообразить, каково это быть запертым тут.

— Ты слышал, что я сказал во время нашей встречи, не так ли? Когда я объявил о плане использовать земных женщин?

— Конечно. Все слышали. Вы и другие Мастера играете здесь богов. Надеюсь, вы провели достаточно исследований.

— Что, если я скажу, что мы этого не сделали? Что, если бы я сказал тебе, что это всего лишь выстрел в пустоту? Я имею в виду, мы знаем достаточно о землянках, чтобы утверждать, что наша биология достаточно схожа, и она может сработать в плане потомства, но мы не знаем точно.

— Ты разыгрываешь меня, да? Эти женщины были отправлены на этот селекционный эксперимент, и вы даже не знаете, как он сработает? Невероятно, но знаете что? Я бы не ожидал многого.

— Отчаяние, мой мальчик. Прямо сейчас что-то нужно сделать, если это означает спасение нашего вида.

— Вида? Как это должно работать? Если наша кровь смешается с кровью этих земных женщин, то это изменит наш вид. Ты же видел, как они выглядят.

Земные женщины выглядели очень похожими на нас, но были отдельные отличия в их физиологии, которые намекали на другие фундаментальные биологические различия, а это означало, что скрещивание с ними должно было вызвать эволюционные изменения в нашем виде. Мы собирались выжить, но чем мы собираемся пожертвовать, чтобы сделать это? И стоит ли это того?

У Моригона были те же вопросы, что и у меня. Я видел это в том, как он смотрел вниз на свои пальцы, сцепленные в замок. Тяжелое дыхание говорило мне, что он рассматривал эти вопросы.

— На данный момент у нас есть несколько вариантов. Один из них — использование женщин в качестве суррогатов, поскольку валморианские женщины могут зачать, но не могут выносить полный срок.

— Удачи. Сомневаюсь, что хоть одна валморианка согласится пожертвовать свои оплодотворенные яйцеклетки для этой цели. Какие еще варианты?

— Ну, имея достаточно времени, мы думаем, что можем использовать их биологию, чтобы выяснить, что случилось с нашей. Тогда, мы надеемся, что можем по существу исправить наших женщин, чтобы они снова могли иметь детей.

— Это трудоемкий и кропотливый процесс. Вы так и не остановились на чем-то одном. Какой ужас.

— Ну, ты уже знаешь, что это такое, — сказал он с чувством обреченности. — Спаривание с земными женщинами — это своего рода последний вариант для нас.

— Вы объяснили это так, словно иных вариантов нет. Вы выбрали нас для этих женщин на основе критериев, которые действительно были бы приемлемы, если бы мы вступали с ними в физический контакт «напрямую». Я просто предполагал, что именно это нам предстоит сделать.

— Да, это было одним из вариантов, когда мы разрабатывали программу. Мы спариваем женщин с мужчинами, совместимых друг с другом. Как только мы найдем успешную модель для использования программы — суррогаты, спаривание или генетику — мы будем готовы начать двигаться вперед к следующим этапам, но первый этап настроен на все три модели. Это все, что ты хотел знать?

— Ты ответил на множество вопросов, Моригон. Спасибо.

Если бы это был кто-то еще, тогда я бы пожал ему руку, но мы были за пределами простых формальностей. Быть просто благодарным уже было огромным шагом для нас. Я предположил, что он отправил охранников, чтобы защитить информацию, которую он сказал мне, но возможно причина в том, что он не хотел, чтобы они видели нас в дружеской обстановке.

— Итак, что вы планировали делать на самом деле?

— Я ничего не планировал. Когда я нашел этих девушек, они были не лучше, чем Шейли. Я уже сказал, что она была сама не своя, когда я добрался туда? Ну, они тоже. Мой первый инстинкт заключался в том, чтобы забрать их и убедиться, что с ними все в порядке. Я не думал о том, что делать дальше. Наверное, я всегда знал, что в конечном итоге их придется вернуть.

— Ты можешь быть импульсивным, поэтому я верю тебе, но если ты попытаешься помешать этой программе, то это закончится для тебя плачевно.

— Да, сэр.

По его тону я понял, это не пустые угрозы. Все Мастера были могущественными. Все это время Моригон не желал сражаться со мной, иначе он бы обращался со мной по-другому, менее цивилизованно. Я знал это лучше кого бы то ни было и именно поэтому не хотел бросать ему вызов.

— Тогда вы с Тихоней будете в паре. Нам нужно сломать ее подругу и сделать ее более уступчивой, поэтому мы начнем с Бекки. Она будет назначена в пару тебе. Вы двое спаритесь. Она будет жить с тобой. Разделит с тобой постель. Ты должен помочь ей с программой и ассимилироваться в нашем обществе настолько, насколько это необходимо для обеспечения успеха.

— Мы должны стать парой? — я громко сглотнул.

— Есть проблема? Да, стать парой. Вы должны быть верны друг другу, за исключением случаев, когда это необходимо программе. И ты должен обращаться с ней так же, как с валморианкой. Ты в состоянии это сделать или мне нужно найти замену?

— Скажи мне, — сказал он, снова сузив глаза, — ты связался с кем-то из женщин?

— Это забавный вопрос, сэр, не так ли? Я имею в виду, они же были в моей хижине.

— Ты понял меня. У тебя был физический контакт с ними?

— Ты имеешь в виду, сексуальный контакт, — засмеялся я. — Нет, однозначно нет.

— Потому что, если бы ты поцеловал одну из них, я был бы вынужден рекомендовать держать тебя под наблюдением.

Он видел меня насквозь. Всегда видел. Не могу понять, он видит насквозь всех, с кем общается, или я такой особенный? Но он, черт возьми, делал это каждый раз, когда нам приходилось иметь дело друг с другом. Насколько я мог судить, у моего тела не было никаких странных реакций на поцелуй, поэтому я придерживался своей лжи.

— Зачем мне делать что-то подобное?

— В самом деле.