Девушка непроизвольно взлохматила рукой свою голову.

Андрей засмеялся.

- Интересная у твоего начальства логика. Сначала провести переговоры с представителями иной культуры, а потом уже пригласить переводчика. У них на Нельде так принято, да? Или... Подожди, я сам догадаюсь. До твоей командирши что-то не дошло, и она отправила тебя сюда за повторными разъяснениями? Так?

- Нет, - Диолла тоже заулыбалась высказанным предположениям и особенно слову «командирша». Оно как нельзя более точно характеризовало сейчас ее начальницу - госпожу Руц. - Военные вообще считают, что моя помощь им не требуется. Будто они прекрасно все понимают и без меня. Вот я целый день и бродила по кораблю без дела. А сейчас мне разрешили с вами пообщаться. Если вы не возражаете?

- Да нет, почему, собственно, мы должны быть против? - Андрей хитро прищурился.

«Хм, что же это? Новая тактика допроса от пчелки Майи? Играет в плохого и хорошего полицейского? Возможно. Прием старый, как мир. Хотя использовать для этих целей ребенка как-то не очень... Или это всего лишь инициатива и любопытство подростка? Интересно, где они ее откопали? Девчонка вроде как земная. А работает на этих страшилищ. Заставили? Подкупили? Обманули? Пожалуй, ничему уже не удивлюсь».

- Очень даже рады будем новому собеседнику, Диолла, - продолжил он. - Да ты не стой, присядь куда-нибудь. И где, говоришь, обучают на переводчиков с русского на нельдианский язык?

- На Вукламме. - Диолла осторожно присела на край кресла Анастасии.

- На Вукламме. А Вукламм - это что? - продолжил свой замаскированный под учтивую беседу допрос майор ФСБ. - Где находится?

- Вукламм - это планета. Она далеко отсюда. Но все равно - ближе, чем Нельд. На Вукламме расположен институт по изучению слаборазвитых цивилизаций. Вот там я и учусь.

- А-а, то есть мы, я так понял, значимся в списке слаборазвитых цивилизаций?

- Ну... Да, - Диолла занервничала и опять взъерошила рукой свою короткую стрижку. - Я не хотела вас обидеть. Извините меня.

- Все в порядке, Дил, - Андрей усмехнулся, представляя, как сейчас Майя Руц, должно быть, подсматривает за ними и изумляется «столь излишней вежливости» своей подопечной. - Ты нас не обидела. Ваша главная жужелица успела сделать это до тебя. Тяжело, наверно, служить под руководством и надзором госпожи Руц?

- Э... - Диолла еще более заволновалась. Уж такого вопроса она явно предположить не могла.

А майор Верхоланцев за эти несколько секунд смятения по одному только беспокойному взгляду их гостьи совершенно безошибочно определил, через какую из шести имеющихся в их каюте стен за ними ведется сейчас наблюдение.

- Ладно, не отвечай, - милостиво разрешил он уйти девушке от объяснений. - Мы все поняли. А иначе лишних проблем себе из-за нас наживешь.

- Слушай, Диолла! - вновь подключился к разговору внимательно следящий за девушкой дядя Петя. - А как ты вообще попала на этот ваш Вулкан, или как там его? А меня, случайно, нельзя там кем-нибудь пристроить? Я хорошо говорю по-русски и сейчас как раз ищу, где бы подзаработать. За скромное вознаграждение в пятьсот рублей в день я вовсе не прочь потрудиться на внеземное правительство.

- Дядя Петя! - попытался одернуть «гражданина мира» Иван, но бывшего слесаря уже, что называется, понесло.

- Нет, действительно, Дил! Я очень ценный сотрудник. Я это... Ванька, подскажи, как называется, когда человек разговаривать любит?.. О! Сам вспомнил! Коммуникабельный я, вот! Еще я ответственный и дальновидный. В будущее могу заглядывать. Правда, это по отдельному тарифу. А еще меня коллеги уважают. Знаешь, как меня называли в нашей слесарной бригаде, когда я на смену выходил? Вон, говорят, пришло и наше красно солнышко! О, как красиво и поэтично! Такую репутацию еще и заслужить нужно! Не каждому дано. Ты, лапонька, попроси свое руководство устроить мне этот... Как его? Вот, леший меня укуси! Забыл слово. Иван, подскажи! Что мне надо устроить?

- Освидетельствование?

- Тьфу на тебя, дурень! Тебе самому надо освидетельствование устроить, двоечник! Вспомнил. Мне кастинг нужен! Мм, что скажешь, Диолла? Поможешь своему соотечественнику в трудоустройстве и виде на жительство?

Диолла, замечая по насмешливым лицам Андрея, Ивана и Анастасии, что никто из присутствующих не воспринимает слова пожилого искателя работы всерьез, неопределенно улыбнулась и пожала плечами.

- Я думаю, это вряд ли возможно. Земляне на Вукламме не работают.

- Как не работают? А ты? - удивилась Анастасия, тоже постепенно оттаивая в своих эмоциях и подключаясь к разговору.

Диолла повеселела. Если даже самый проблемный из задержанных, а точнее проблемная - дипломат по имени Настя - отпустила свой страх и смело задает ей вопросы, значит, тактика юной переводчицы борта 551 и вовсе не так безнадежна, как уверяла ее госпожа Руц. Диолла повернулась лицом к Анастасии.

- Я не жительница вашей планеты. Я родилась и выросла на Нельде.

- Но ты ведь такая же, как и мы? - вновь не поверила подростку Настя.

- Да. Такая же. Нельдиане и земляне - родственные виды. Мы тождественно устроены, имеем генетическую совместимость, потому что у нас были общие предки. Но так как эволюция на Земле и на Нельде шла по-разному, отдельно друг от друга: свое излучение от Солнца, другая экология, питание, условия проживания, мы теперь отличаемся от вас ярко-оранжевым цветом кожи. То, что вы видите меня сейчас светлой - это лишь результат химиотерапии. Я выпила специальную микстуру и постояла пару минут под лампой, копирующей излучение вашего Солнца. И вот - результат. Но завтра днем я уже буду прежней. Цвет моей кожи восстановится и станет таким же оранжевым, как и других офицеров с нашего корабля.

- У вашей командирши, между прочим, кожа светлее всех, - подметил Андрей. - Не такая дико оранжевая, как у ее помощников. Это тоже результат ее предыдущей химиотерапии?

Диолла кивнула.

- Да. Госпожа Руц обмолвилась, что до этого была в командировке на Валонге. А у жителей этой планеты тела имеют синеватый оттенок. Да вы их видели. Группа капитана Боната, которая задерживала вас в лесу - все природные валонги. Вот. А после химиотерапии в синий оттенок наша природная окраска восстанавливается сложнее, чем после земной. Плюс еще, конечно, зависит, от дозировки микстуры. Чтобы не шокировать местных жителей, можно спрогнозировать и сделать себе другой цвет кожи на день, на неделю. Или, скажем, на год. Это очень удобно.

- И главное, безопасно! - хмыкнул Андрей, пытаясь принять для себя тот факт, что «чужие среди нас» - это вовсе не заголовок какого-нибудь фантастического кино, а самая настоящая реальность.

«Непонятно только, почему эта девчонка так смело раскрывает нам секреты своей цивилизации? Вот будь я ее начальником - госпожой Майей Руц, я бы, наоборот, постарался сделать все возможное, чтобы внедрить столь хорошо говорящего по-русски ребенка в наш круг. Я сделал бы так, чтобы пленники поверили, будто она с Земли. Чтобы мы доверили ей все свои тайны. Врал бы и запутывал нас. А так она - что? На откровенность с нашей стороны рассчитывает? Или это все-таки не план пчелки Майи, а лишь искренняя и чистая душа самой Диоллы?».

- Я ничего не понимаю! - Майя почувствовала, как вновь начинает закипать от переполняющих ее эмоций. - Таафитт, для чего Дил рассказывает сейчас землянам о наших технологиях перевоплощения? Она надеется, что они теперь с ней откровенничать будут? Разве нельзя было давить на жалость? Ну, придумала бы что-нибудь вроде того, как ее похитили в младенческом возрасте, а потом угрозами заставили работать на жестокосердных инопланетян! Надо хитростью выманить у этих аборигенов все им известное! А она сидит там - глупости какие-то несет! Никакого понятия о тактике и стратегии! Нет, наверно, нужно сигналить Гокроллу, чтобы выводил ее из их общества.

- Может, у Диоллы есть какой-нибудь особый, «культурологический» план? - осторожно заметил Таафитт.