- Не имеет значения, хочу я тебя или нет. Этого не произойдет, и точка.

Огонь в ее глазах пылал, полный страсти, которая всегда была частью ее, и он приготовился к гневу.

Только не гнев вышел наружу.

- Пожалуйста, Вэн, - голос ее был хриплым, умоляющая нота пронзила его грудь и обвила теплыми пальцами сердце. – Пожалуйста.

Он не мог отвести взгляд от жаркой, дикой темноты в ее взгляде и внезапной уязвимости в нем. Уязвимость, которую он видел в тот день, когда она положила голову ему на грудь и заплакала.

Она скользнула под его защиту, пронзив его, как нож убийцы, и по какой-то причине он вдруг почувствовал боль от ощущения ее кожи на кончиках своих пальцев, такой теплой и мягкой. Если он переместит пальцы на ее запястьях, он сможет почувствовать ее пульс, точно определить по скорости ее сердцебиения, что его прикосновение делало с ней…

Нет, черт, о чем он только думал? Он не мог, не смотря на то, насколько она уязвима и какова его роль здесь. Он должен был защищать ее, а не думать о том, чтобы трахнуть. Черт, если бы его отец знал, о чем думает Вэн, старый ублюдок перевернулся бы в гробу.

Он здесь в первую очередь из-за старого ублюдка. Из-за кого она в опасности в первую очередь.

Это было правдой. Ной солгал ей, он солгал им обоим. Так кого, блядь, волнует, что он думает?

Но Ной был не единственной причиной, по которой это была ужасная идея. Она была на добрых десять лет моложе его, и пока она вкладывала душу в ранчо, защищая его и заставляя развиваться, он учился убивать людей лучше, чем кто-либо другой.

И все это даже не считая того, что он мог дать ей помимо секса, и это вообще ничего не значило. После этого он собирался вернуться на базу, и там хотел остаться. В его жизни не было места ни для чего, кроме секса на одну ночь, и в чем он и был уверен, так это в том, что Хлои Тейт нужно нечто большее.

Ей нужно больше, чем он когда-либо сможет дать.

- Нет, - это слово прозвучало гораздо грубее, чем он хотел. - Прости, красотка, но этого не случится.

Она смотрела на него, ее глаза были темными, как крепкий эспрессо, и такими же горячими, обрамленными густыми черными шелковистыми ресницами. Ее бедра прижимались к его, нажимая на гребаный стояк, который не проходил, независимо от того, насколько он этого хотел, вместо этого посылая огонь по всему его позвоночнику.

- Вэн, мне... это нужно, - в ее голосе была неуверенность, хрупкость, которую она так хорошо хранила, что нельзя было рассмотреть. - Пожалуйста. Я просто... нуждаюсь в тебе.

Она дрожала, как будто ей было трудно произнести эти слова, и она боялась его реакции, дрожь ее легкого тела, когда она прижималась к нему, заставляла все внутри него сжиматься в тугой узел.

Это было так чертовски давно, когда кто-то нуждался в нем, с тех пор, как он позволил кому-то нуждаться в нем. И он сказал себе, что так правильно. Он не хотел нести ответственность за другую уязвимую женщину, нуждающуюся в нем как защитнике, так же, как он не хотел быть номинальным руководителем компании старика, которому нужен был шифр, а не сын.

Но оказалось, что что-то глубоко внутри него все-таки хотело этого. Какая-то часть его жаждала, чтобы быть надежным, чтобы стать опорой. И не потому, что он был чьим-то командиром или сиротой, который соответствовал каким-то требованиям, а потому, что они хотели его.

Так как же он мог отказать ей? Она смотрела на него без гнева, без притворства, в ее глазах горела чистая потребность, и он просто не мог найти в себе силы сказать «нет».

Да, потому что он хотел этого так же сильно, как и она.

Но Вэн не хотел думать об этом, поэтому он вытолкнул эту мысль из головы, медленно заводя ее руки за спину, скрестив запястья на спине и держа их там одной рукой. Затем он поднес другую руку к ее лицу, прижимая ладонь к ее щеке. Ее глаза расширились, а сама она вздрогнула.

- Это значит да?

Скользнув пальцами по ее челюсти в шелк ее волос, он откинул ее голову назад.

- Почему, Хлоя? Почему я?

- Потому что я хочу тебя. Я всегда хотела тебя, - она все еще дрожала, и ее голос звучал так же неуверенно. - Мне нужно... что-что. Кто-то.

Он не совсем понимал, что хотел услышать, только знал, что хочет большего.

- Вокруг полно других мужчин. Я тебе не нужен.

- Нужен, - ее ресницы затрепетали, скрывая внезапную вспышку боли в глазах. - Ты был прав. Я скучала по тебе. И мне страшно и одиноко, и я хочу..., - она замолчала и отвернулась, словно боясь, что сказала слишком много.

Господи Иисусе, она скучала по нему. Черт, он не знал, как сильно хотел услышать это от нее, пока она не произнесла эти слова. И то, что ей было одиноко. Он не мог этого понять. Как? Почему? Она была занята работой на ранчо, окруженная множеством людей. Неужели у нее никого не было?

По какой-то причине было больно думать, что у нее никого не было, что она была словно изолированной и одинокой, без того, к кому можно было обратиться.

Она может обратиться к нему.

Да, она могла. Черт, он не мог отказать ей, не после всего этого. Если она хотела его, она его получит.

- Все хорошо, - он погладил ее по щеке большим пальцем. - Все в порядке, красавица. Хочешь меня - получишь. Но только в этот раз. Все понятно? - это не сможет когда-либо повториться, ради них обоих.

Она сделала дрожащий вдох, глядя на него с голодом и острой нуждой.

- Хорошо. Все понятно.

О говорил себе, что все дело в том, чтобы дать ей то, чего она хочет, а не в том, чего он тоже хотел.

Да, он больше не слушал этот голос. Он был командиром «морских котиков», и как только он принимал решение, он его выполнял.

Вэн крепче сжал ее волосы и запястья, затем наклонил голову и накрыл ее рот поцелуем.