Она очень отличалась от той восьмилетней девочки, которую он учил ездить верхом. Маленький, узкоплечий ребенок, с длинными черными волосами и большими темными глазами. Который сначала стеснялся его, но потом это стало понятно, так как он не проводил с ней много времени. Он был намного старше ее и был в школе, пока она росла.

Однако постепенно она утратила эту застенчивость, и ее лицо всегда светилось радостью во время его редких визитов на ранчо. У нее была красивая улыбка. Раньше она освещала его, как свеча внутри фонаря, и то, как она протягивала руку, хватая его и утягивая в конюшни, чтобы «показать ему лошадей», не давая ему даже ступить в дом, стало тем, что указывало, что он дома.

Однажды, как раз перед тем, как отправиться на его первое задание, она дала ему камень, «особый», который она нашла на Теневой Вершине, чтобы у него было что-то «домашнее», чтобы взять с собой.

У него все еще был этот проклятый камень, но Хлоя, которую он помнил, страстная, нетерпеливая, все восторгающаяся маленькая девочка, давно ушла. И, возможно, учитывая содержание письма его отца, это было хорошо.

Он наклонил голову, изучая ее.

Он узнал в ней частички того ребенка, которым она когда-то была: длинные черные волосы, выбившиеся из пучка и ее большие темные глаза, густо обрамленные черными как сажа ресницами. Тогда ее лицо казалось слишком маленьким для всех этих волос и глаз, но теперь оно повзрослело. Черты ее лица были тонкими, заостренными, с пухлыми губами и упрямым подбородком. У нее также была самая невероятная кожа, чистая и гладкая, с остатками летнего загара на щеках и шее.

Красавица. Она была прекрасна.

Что-то внутри него сжалось, что-то знакомое. Что-то, о чем он не собирался даже думать или разбираться прямо сейчас. Или вообще когда-нибудь.

Хлоя повернула голову и встретилась с ним взглядом, огни за пределами автомобиля подчеркивали красоту ее черт.

- Это дом отца, да? - ее голос был тихим и слегка хриплым, что ему очень понравилось.

- Да, - ответил он. - Ты никогда не видела его фотографий?

- Да, но..., - она снова повернулась, чтобы посмотреть в окно. - Побывать здесь - это другое.

Вэн снова начал изучать ее, глянув на сумку с вещами на ее коленях и тонкие пальцы, вцепившиеся в нее. На ее коже было несколько старых шрамов, плюс еще несколько свежих царапин, свидетельство ее работы руками. Что было ожидаемо, учитывая, что она работала на ранчо.

Внезапно его поразила мысль, что застенчивая, с широко раскрытыми глазами маленькая девочка, которую он когда-то учил ездить, теперь была этой красивой, самодостаточной молодой женщиной. Которая управляла ранчо Тейтов в одиночку и фактически делала это в течение последних нескольких лет.

Он поерзал на своем месте, по какой-то причине чувствуя беспокойство.

- Папа никогда не привозил тебя в Нью-Йорк?

- Нет, - она откинула голову, снова вглядываясь в здание. - Это мой первый выезд за пределы штата.

Вэн нахмурился.

- Серьезно? Ты никогда не уезжала из Вайоминга?

Она бросила на него короткий раздраженный взгляд из-под густых черных ресниц.

- Разве ты не слышал? Как я уже сказала, это мой первый выезд из штата, а это значит, что нет, я не выезжала из Вайоминга.

В ее голосе была легкая нотка нетерпения, как будто он задал ей самый глупый вопрос. Что, если быть честным, он и сделал.

Может быть, это был шок от того, что увидел ее снова и насколько она изменилась.

- А почему нет? - спросил он прямо, немного раздраженный ее тоном.

- В этом никогда не было необходимости. В любом случае, я не могла позволить себе слишком долго отсутствовать на ранчо. Кроме того, были обычные проблемы с безопасностью, и я не хотела иметь дело с телохранителями и все такое, - ее взгляд снова вернулся к виду из окна. - Он рассказывал мне о Нью-Йорке, присылал открытки и все такое. Это звучало довольно круто..., - она замолчала, сжимая пальцами сумку, и он не пропустил легкую нотку боли в ее голосе.

Конечно. Должно быть, она скорбит. Смерть Ноя произошла всего три недели назад, совсем недавно.

Ей также не понравится и то, что он собирался ей сказать.

Да, определенно так и будет. Ей это совсем не понравится.

Волна гнев пронзила его, и была направленна прямо на человека, который стал причиной всего этого дерьма, с которым теперь приходилось ему разбираться.

Вражда со старым другом превратила в заклятых врагов Ноя и Чезаре Де Сантиса, миллиардера-производителя оружия и большой угрозы, которая висела над семьей Тейтов на протяжении большей части их жизни.

Теперь, когда Ной мертв, угроза может стать еще больше.

Это была одна из причин, по которой Вэн вызвал Хлою в Нью-Йорк, и у него была еще одна новость, о которой он понятия не имел, как собирался ей рассказать.

Только не сейчас, не в машине, когда она только приехала.

Вэн сузил глаза, ища на ее лице признаки печали, что он услышал в ее голосе. Но ничего не нашел. Тем не менее, он задавался вопросом, должен ли он предложить ей несколько слов утешения, хотя он никогда не был силен в этом. Моральная поддержка, конечно, но утешение определенно было не его. С другой стороны, он не видел ее восемь лет. Что он знал о том, что ей нужно?

- Уверена, что все в порядке? – это все на что он был способен.

Она напряглась, но не обернулась.

- Да, все хорошо.

То, как она произнесла это, было достаточным признаком того, что она ни о чем не хотела говорить. Ладно, он не собирался давить. Он тоже не особо хотел говорить о смерти Ноя.

Вэн потянулся к ключам и вытащил их из замка зажигания.

- Давай. Пойдем внутрь, я тебе все покажу.

Выйдя из машины, он подошел к пассажирской стороне и открыл ей дверь. Она вышла на тротуар, сжимая в руках сумку, и ее настороженный взгляд на мгновение упал на старое известняковое здание начала прошлого века.

Дождь шел не такой, как на аэродроме, но воздух был довольно холодным, и он видел влагу на ее потрепанной кожаной куртке. Одна мокрая длинная черная прядь волос прилипла к ее щеке, и хоть ее это, казалось, не беспокоило, она, должно быть, начала замерзать.

Она была очень маленькой, очень стройной. Словно ветер посильнее сдует ее.

Старая привычка защищать зашевелилась в его груди, что чертовски раздражало, так как защита уязвимых женщин не было тем, в чем он нуждался прямо сейчас. Тем не менее, прошли годы после Колумбии. И было очень холодно. И помимо всего прочего, у него для нее была одна дерьмовая новость, которая ей определенно не понравится, особенно после всего этого дерьма.

Ей нужно зайти внутрь и, возможно, съесть чего-нибудь. Он не знал, как она отнесется к тому, что он ей скажет, но иногда с этим было проще справиться, когда в животе была еда.

В любом случае, торчать снаружи было плохой идеей. Особенно учитывая причину, по которой он попросил ее приехать в Нью-Йорк как можно скорее.

- Хлоя, - он понизил голос - погода слишком дерьмовая, чтобы стоять здесь, на тротуаре. Нам нужно попасть внутрь.

Посмотрев вниз по улице, он по привычке осмотрел периметр, чтобы убедиться в безопасности. К счастью, все было чисто.

Она моргнула, решительно кивнув.

- Конечно.

Вэн отогнал свой комплекс защитника, поднялся по ступенькам к входной двери и открыл ее. Охрана в особняке Тейта была довольно хорошей, но, очевидно, теперь, когда Хлоя здесь, ему придется ее обновить.

Письмо Ноя было очень ясным: опасность для нее была реальной и неминуемой, и каковы бы ни были личные чувства Вэна по поводу его опеки над кем-либо, была угроза, и он должен был отнестись к этому серьезно.

В данном случае, он воспринял это очень серьезно.

- Так. Папино завещание, - Хлоя тихо подошла к нему, когда он толкнул дверь. - Нам нужно обсудить, что мы будем с этим делать.

- Угу, - Вэн жестом пригласил ее войти.

Но она осталась на пороге, глядя на него с напряженным выражением в темных глазах.

- Ранчо принадлежит мне, Салливан.

Отлично. Он действительно не хотел обсуждать это прямо сейчас. Потому что он привел ее сюда не для того, чтобы говорить о завещании или ранчо, хотя у него было, что сказать по обоим пунктам. Он привез ее сюда, потому что Вайоминг не был для нее безопасным. Не то чтобы Нью-Йорк был менее безопасным, но, по крайней мере, он был в Нью-Йорке. А также Лукас и Вульф.