— Что еще за счастье ты здесь нашла?

— А то ты сам не сообразил? Мое счастье зовут — Родион! И второй раз я его не упущу.

— Родион? Нет–нет, Катя! Только не Родион! Что ты задумала? Опомнись!

— Я в здравом уме и в твердой памяти. Даниил, неужели ты не понимаешь? Я полагала, что потеряла свою любовь! Я так горевала, так просила судьбу о справедливости, и вот он — второй шанс! Небо ответило мне на молитвы! Я люблю Родиона. Очень люблю!

— Да как ты можешь его любить, если этого Родиона ты совершенно не знаешь! Не путай его со своим бывшим женихом. Схожесть их внешности не означает еще и схожести характеров! И он тебя увидел вчера первый раз в жизни.

— Вот именно, Данька! А как он на меня смотрел? Этот Родион — он такой настоящий, такой…

— Ничего не пойму. Еще вчера ты клялась, что у вас с Родионом все кончено. А ты не из тех женщин, которые прибегут, как только их пальцем поманят! И это было правильным решением! Катюша, да подумай ты о своих чувствах, ведь снова испытывать разочарование…

— Я не собираюсь испытывать разочарования, Даниил! — женщина занервничала, встречая от Ангела — Хранителя полное непонимание. — И ты мне можешь твердить все, что хочешь! Я добьюсь своего! Что — я так часто прошу небо о чем–нибудь важном?

— Достаточно часто, — в руках Даниила появился свиток, и он не замедлил приступить к его чтению: — Хочу, чтобы у меня была такая же кукла, как у Надьки! Хочу, чтобы отец приехал на мой день рожденья. Хочу попробовать этот торт. Хочу съездить в пионерский лагерь не в первую смену, когда скучно, а в июле! Хочу велосипед, как у Маринки! Хочу заболеть так, чтобы несильно, но две недели в школу не ходить. Хочу, чтобы Вадим пригласил меня на следующей дискотеке на танец. Хочу…

— Может быть, не надо оглашать весь список моих желаний? — Катерина покраснела. — Мало ли о чем я мечтала в детстве и юности? Я желаю лишь обычного человеческого счастья! И если ты действительно мой Ангел, почему мне перечишь?

— Да потому что, Катя, и я заинтересован, чтобы ты была счастливой. Но ни тот Родион, ни этот — тебе не пара. Он не может любить тебя по–настоящему.

— А это ни тебе судить, Даниил, — Катерина гордо распрямила плечи и направилась к выходу из домика. — Я сама в ответе за свою судьбу.

Ульяна Игоревна была недалеко от дома, в огороде. Присев на деревянный брусок, специально для этого приспособленный, она старательно пропалывала грядку с зеленью. Завидев Екатерину, пожилая женщина тут же оставила работу и радушно пошла гостье навстречу.

— Моя госпожа! Вы проснулись? Завтрак давно сготовлен. Приглашаю за стол!

— С удовольствием, — Катерина проследовала на летнюю кухню. — Уже скоро день будет, а я что–то разоспалась. Воздух у вас здесь замечательный. А птицы поют! Сказочно.

— Это верно. А иной раз птицы так щебечут, что и не заснуть. — Хозяйка протянула вперед чашку с чаем и тарелку с выпечкой. — Садитесь завтракать. Вот, с утра напекла сладких пряничков. Попробуйте со сметанкой, моя госпожа. Это вкусно.

— Спасибо, — гостья сделала глоток травяного чая и взяла с тарелки пряник. — А что Родион? Тоже еще не встал?

— Кто — Родька? Ну что Вы! Мой сын встает еще до рассвета. Дел–то у деревенских много. Они с Женькой уже давно в поле ушли. На виноградниках Злота трудятся.

— С Женькой? — какое–то нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. — А Женька — это кто?

— Женька — это Евгения, соседка наша. Невеста Родиона, — спокойно пояснила Ульяна Игоревна. — Они с самого детства с моим сыном — не разлей вода. Такая красивая пара — загляденье. Вся Теппа с нетерпением ждет их свадьбы. Жаль, конечно, что родители Жени уже умерли и не порадуются за молодых.

Екатерина уронила пряник в чай.

Никогда в жизни молодая женщина еще не чувствовала себя такой оглушенной. Оглушенной, огорошенной и потерянной. Нет, потрясения случались и раньше. Да вон, далеко ходить не надо, позавчера и вчера — это целые сборники ее неудач и разочарований. Но чтобы вот так нежданно и сильно…

— Катя! Катюша, держи себя в руках! — Даниил обеспокоенно смотрел на свою подопечную, прекрасно понимая, что творится у нее в душе. — Постарайся не зацикливаться на том, что ты только что услышала. Отвлекись! Сосчитай до ста! Назови мне, когда у твоего двоюродного дяди день рождения! Представь свою сестру Варвару в образе блондинки!

— Ой, госпожа! Не обожглись? Сейчас я налью Вам другую чашку, — захлопотала Ульяна Игоревна.

— Нет, не стоит, — одновременно обоим ответила молодая женщина, медленно приходя в себя. — Спасибо вам за все, мне ничего не нужно. Я… должна идти. Тороплюсь. До свидания. — Катерина, словно робот, поднялась из–за стола и, также автоматически передвигая ногами и руками, направилась к калитке.

— Госпожа, но Вы же не позавтракали? … Заходите к нам еще, когда будет настроение, — растерянно и расстроенно вымолвила хозяйка дома.

Екатерина медленно шла по центральной улице деревни. Ее ноги несли ее в сторону леса, но сама она вряд ли думала: куда идет и зачем? Даниил все время был рядом, непрестанно что–то говорил, успокаивал, пытался образумить или внушить какую–то мысль. Но все его слова проносились мимо. Катя их не воспринимала. Ее приставучее «НЕ ВЕЗЕТ», пусть невидимое обычному глазу, но так болезненно ощущаемое, преследовало женщину даже здесь, в параллельном мире. «Как, какими методами можно сражаться со стихией, с этим бедствием, превосходящим тебя по силам во многие сотни раз? И можно ли сражаться с невезением вообще, если удача от тебя отвернулась? Как прогнать усталость от неравной битвы? И надо ли прогонять усталость, когда есть еще один вариант — признать поражение, сдаться. Уйти от борьбы. Да, уйти. От неудач, от невезения, от всего…».

— Катерина, СТОЙ! — Даниил, выйдя вперед и встав на пути подопечной, закричал так громко, что сумел наконец–то достучаться до ее разума.

Женщина остановилась и вопросительно подняла глаза на Ангела:

— Что?

— Остановись, пожалуйста!

— Стою на месте, — Катерина огляделась кругом. Ничего опасного или угрожающего. Лес, куда она еще только успела зайти в своем задумчивом состоянии, казался вполне дружелюбным. Отдельно стоящие деревья, невысокая трава, множество тропинок, оставленных местными дровосеками, грибниками и охотниками. Ни глубоких ям, ни диких зверей. «Вроде все безопасно». — Что? — повторила она свой вопрос. — Что ты кричишь?

— Катя, пожалуйста, посмотри на меня! — Даниил подошел ближе. — Хватит бежать в неизвестность. Тебе требуется остановиться и подумать. Не молчи, не замыкайся. Поговори со мной!

— О чем? — Катерина вздохнула, а затем, видя ствол поваленного дерева, подошла к нему и присела. Ей и самой уже не хотелось никуда идти. — Ты ведь все знал? Знал, что у Родиона есть невеста?

— Да, я узнал об этом еще вчера.

— Почему мне ничего не сказал?

Даниил пожал плечами:

— Почему вы, люди, часто не сообщаете своим близким правду? Не желаете их расстраивать. Так и я. Кто ж мог подумать, что ты, еще вчера жаждущая — как можно скорее вернуться домой, сегодня вдруг решишь устраивать личную жизнь в абсолютно чужом для тебя мире? Я попытался объяснить тебе, что вы с Родионом не пара, и ты его совсем не знаешь. Но у тебя есть гадкая привычка, именуемая упрямством. Ты же не слушаешь советы тех, кто о тебе заботится.

Катерина горько усмехнулась:

— Где ты был со своими советами, когда Лешка звал меня на каникулы съездить к его родителям в Норвегию? Почему не уговорил меня ехать?

— Я уговаривал. Но ты не слушала.

— Угу. А когда я начала встречаться с Родионом? Почему ты не помешал мне явиться к нему на свидание? Почему не намекнул мне, какой он человек?

— Разве не мешал? — Даниил присел рядом на дерево. — Вспомни препятствия, возникающие на твоем пути. Разве не намекал, какой Родион человек? Вспомни те книги, фильмы и новости, что сыпались на тебя со всех сторон — они были о лжи и предательстве. Только люди, к сожалению, слишком невнимательны. Вы не замечаете и даже не хотите видеть те подсказки, на которые мы, ангелы, обращаем ваше внимание. А когда из ежедневника Родиона выпала фотография Евгении? Это не было тебе знаком?